San Tomás de Villanueva nació en 1488 en Villanueva de los Infantes, una localidad cercana a Castilla, España. Creció en la fe y sus padres, Alfonso y Lucía, se dedicaban a obras de caridad y distribuían regularmente alimentos y provisiones entre los pobres.
Tomás era muy inteligente y comenzó a estudiar en la Universidad de Alcalá a los 16 años. Diez años después, ya era profesor de filosofía allí. Enseñó durante dos años antes de recibir una oferta para ocupar un puesto más prestigioso en la Universidad de Salamanca.
Sin embargo, Tomás decidió dejar la docencia tras la muerte de su padre. Donó gran parte de su herencia a los pobres y, a los 28 años, ingresó en la Orden de San Agustín para abrazar una vida de pobreza y castidad.
En 1517 profesó sus primeros votos y al año siguiente fue ordenado sacerdote. Dentro de su orden, Tomás enseñó teología y se hizo conocido por su eficaz estilo de predicación en las iglesias de Salamanca. Fue nombrado predicador y consejero de la corte del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Carlos V.
Tomás inicialmente rechazó el nombramiento como arzobispo, ya que prefería continuar trabajando dentro de su orden, que se estaba expandiendo hacia México. Pero en 1544, sus superiores religiosos le ordenaron aceptar el nombramiento como arzobispo de Valencia.
Tomás llegó a Valencia vestido con su hábito religioso, que ya mostraba muchos años de uso, y continuó llevándolo durante muchos años. Cuando recibió una donación para decorar su residencia, destinó el dinero a un hospital que necesitaba reparaciones.
Incluso como arzobispo, Tomás continuó llevando una vida monástica y se dedicó a mejorar la vida espiritual y material de sus fieles. Tenía una especial preocupación por los pobres, a quienes acogía en su propia casa, y promovió la educación y la reforma del clero.
Tomás estuvo al frente de la Arquidiócesis de Valencia durante 11 años, hasta que murió a causa de una afección cardíaca al finalizar una Misa celebrada en su casa, el 8 de septiembre de 1555. Se dice que murió en el suelo, en lugar de hacerlo en su cama, porque había entregado su cama a un hombre pobre.
El papa Alejandro VII canonizó a Santo Tomás en 1658.
