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Santa Rita nació en 1386 en Roccaparena, en la región italiana de Umbría. A los 12 años fue entregada en matrimonio a un hombre violento, que murió asesinado 18 años más tarde. Rita perdonó a los responsables y rezó para que sus hijos gemelos, decididos a vengar la muerte de su padre, también aprendieran a perdonar. Aunque ambos murieron siendo jóvenes, fallecieron reconciliados con Dios, tal como ella había pedido en sus oraciones.
Con el tiempo, Rita sintió el llamado a la vida religiosa e intentó ingresar al convento agustino de Casia, aunque al principio no fue aceptada. Tras encomendarse a san Agustín, santa María Magdalena y san Juan Bautista, finalmente pudo entrar. Allí vivió durante 40 años dedicada a la oración, la penitencia y el servicio a los demás.
En los últimos 15 años de su vida recibió una herida parecida a un estigma, como una espina, después de pedir compartir más profundamente el sufrimiento de Cristo en su pasión. Durante sus últimos cuatro años permaneció en cama y casi no se alimentaba más que de la Eucaristía. Murió de tuberculosis el 22 de mayo de 1456, a los 70 años.
Santa Rita fue canonizada en 1900 por el papa León XIII. Hoy es reconocida como patrona de las causas imposibles, de quienes sufren violencia o soledad, de los matrimonios en crisis, las viudas, los enfermos y las personas que atraviesan grandes sufrimientos.