San Juan María Vianney nació el 8 de mayo de 1786 en Dardilly, cerca de Lyon, Francia, en el seno de una familia de agricultores. Fue ordenado sacerdote en 1815 y, pocos años después, fue enviado a la pequeña y apartada comunidad francesa de Ars para desempeñarse como párroco.
Al llegar, san Juan comenzó de inmediato a orar y trabajar por la conversión de sus feligreses. Con sus oraciones y el testimonio de su vida santa, contribuyó a reavivar la fe de toda la comunidad. Predicaba con fuerza sobre la misericordia y el amor de Dios, y se dice que incluso los pecadores más obstinados se convertían al escuchar sus palabras. Restauró la iglesia del pueblo, fundó La Providence, un orfanato, y dedicó especial atención a los pobres.
A medida que crecía su fama como confesor, peregrinos de toda Francia acudían para recibir de él el sacramento de la Reconciliación. Llegaba a pasar hasta 16 horas al día en el confesionario, entregado por completo a la salvación de las almas.
San Juan soportó numerosas pruebas y tentaciones, pero permaneció firme en la fe. Cuando no estaba confesando, dedicaba gran parte de su tiempo a la oración y a la mortificación. Vivía con muy poco alimento y descanso, trabajando incansablemente con alegría y humildad incluso después de cumplir los 70 años.
San Juan María Vianney falleció el 4 de agosto de 1859. Más de mil personas asistieron a su funeral, entre ellas el obispo y numerosos sacerdotes de la diócesis, quienes ya lo consideraban un modelo de santidad sacerdotal.
En 1925, el Santo Cura de Ars fue canonizado por el papa Pío XI. San Juan María Vianney es el patrono de los sacerdotes, y cada año más de 450.000 peregrinos visitan Ars para recordar el testimonio de su vida santa.