San Alberto Chmielowski nació en Igolomia, Polonia, el 20 de agosto de 1845. Fue bautizado con el nombre de Adam Hilary Bernard. Provenía de una familia aristocrática y acomodada, y era el mayor de cuatro hermanos.
A los 18 años perdió una pierna mientras combatía en una insurrección contra el zar Alejandro III. Más tarde se convirtió en un reconocido artista en Cracovia, lo que lo llevó a perfeccionar sus estudios en Varsovia, Múnich y París.
Con el tiempo, Adam sintió el llamado de Dios a una vida de servicio y regresó a Cracovia en 1874. Ingresó en la Orden Franciscana Seglar, tomó el nombre de Alberto y se dedicó por completo al cuidado de los más necesitados. En 1887 fundó los Hermanos de la Tercera Orden de San Francisco, Siervos de los Pobres, conocidos también como los Albertinos o Hermanos Grises. Algunos años después fundó una comunidad femenina, las Hermanas Albertinas o Hermanas Grises.
Los Albertinos organizaban refugios y distribuían alimentos para personas sin hogar y familias pobres. San Alberto insistía en la importancia de ayudar a quienes sufren y advertía sobre las graves consecuencias de permanecer indiferentes ante su situación.
Murió el día de Navidad de 1916. Fue canonizado el 12 de noviembre de 1989 por Juan Pablo II.
En 1949, el entonces padre Karol Wojtyła —quien más tarde sería el papa Juan Pablo II— escribió una obra de teatro titulada Nuestro Hermano de Dios, inspirada en la vida de San Alberto. Años después, el pontífice reconoció que el ejemplo de este santo influyó profundamente en su propia vocación, especialmente por haber dejado atrás una prometedora carrera en el mundo del arte y la cultura para entregarse por completo a Dios y al servicio de los pobres.
