Uno de los mensajes centrales de la visita del Papa Francisco a Estados Unidos en 2015 fue una invitación a resistirse a la polarización entre dos bandos políticos o ideológicos simplistas de "buenos" contra "malos". En otras palabras, los justos frente a los pecadores.
El problema que describió se puso de manifiesto durante el discurso del Santo Padre ante una sesión conjunta del Congreso, donde recibió vítores de los republicanos cuando insistió en que la vida debe defenderse en todas las etapas, y lo mismo de los demócratas cuando denunció con firmeza la pena de muerte.
A lo largo de los años de su pontificado, Francisco ha insistido con regularidad en la antipolarización, especialmente cuando se dirige al contexto estadounidense. "La polarización no es católica", dijo en respuesta a nuestra situación particular. En lugar de adoptar el espíritu secular de la época, debemos centrarnos en el gran "ambos" de nuestra tradición.
Por desgracia, parece que últimamente no hemos prestado mucha atención al consejo del Papa. Casi todo parece verse a través de un binario antagónico de lucha a muerte, el bien contra el mal. De hecho, es más fácil clasificar a los estadounidenses por las ideas y las personas que desprecian, que por las que apoyan y aman.
Cada vez más, "casi todo" incluye el sexo y el género como cuestión central de diferencia polarizada. Cuando se les pregunta si ser hombre o mujer es algo permanente y que no se puede cambiar, el 90% de los republicanos están de acuerdo, frente a sólo el 36% de los demócratas.
Esta actitud ha contagiado a la Iglesia, incluso en asuntos que parecen casos resueltos. Mi columna del mes pasado señalaba lo que yo creía que era el punto incontrovertible de que las burlas despiadadas a las monjas católicas e incluso al propio Cristo convertían a las "Hermanas" de la Perpetua Indulgencia en un grupo de odio, pero incluso la revista America -normalmente una fuente de antipolarización- destacaba las opiniones de una hermana católica de los Santos Nombres que dice que las encuentra "almas afines".
Si ni siquiera podemos ponernos de acuerdo en que un grupo que organiza anualmente "peep shows" en Pascua, burlándose de Cristo en la cruz como una stripper, es otra cosa que un espíritu afín católico, chico, la polarización es profunda.
En este lío entra la Conferencia Católica de California, que desde hace muchos años tiene la tarea de navegar por un escenario político y cultural que es abiertamente hostil en muchos frentes.
El grupo, que actúa como brazo político de los obispos católicos del Estado Dorado, me llevó recientemente a Sacramento para ayudar a dirigir un taller de trabajo en el que se exploraban las mejores prácticas basadas en parte en mi libro "Una Iglesia" (Ave Maria Press, 17,23 $).
Me impresionó el grupo de personas que se presentó: líderes diocesanos en los campos de las comunicaciones, el ministerio hispano, las escuelas católicas, el ministerio del Respeto a la Vida y la Vida Familiar, la educación religiosa y la formación catequética, y la defensa legislativa, entre otros.
Había una palpable unidad en la diversidad en el retiro, algo así como lo opuesto a la polarización. Había diversidad racial y étnica, verdadera diversidad política e ideológica, y una notable diversidad eclesial y teológica. Pero todos estaban claramente unidos en un compromiso común con el Evangelio. No había ninguna idolatría de la política secular.
Supongo que esto no debería sorprenderme. En lo que se refiere a la antipolarización, los católicos de California llevan ya algún tiempo abriendo camino, sobre todo cuando las diócesis de allí combinaron su activismo "conservador" a favor de la vida con su activismo "progresista" a favor de la justicia social en una oficina centrada en el Evangelio y centrada en una visión coherente de la dignidad humana. El nombre que el arzobispo José H. Gómez dio a la oficina de Los Ángeles, por ejemplo, es "Vida, Justicia y Paz".
Tampoco se puede exagerar el liderazgo de Kathleen Buckley Domingo, la dinámica y creativa directora ejecutiva de toda la conferencia. Bajo su liderazgo, quedó claro tras este evento que las diócesis de California -a pesar de los importantes retos, una vez más, a los que se enfrentan en su estado- están preparadas para alcanzar nuevas cotas de antipolarización, antiidolatría al servicio del Evangelio.
Mientras se concebían y articulaban los planes de acción de las diócesis hacia este objetivo, francamente, no pude evitar que se me saltaran un poco las lágrimas. Está claro que estos centros del catolicismo en California quieren reunir sus recursos para ser hospitales de campaña para las personas que sufren en todo el estado.
Entre las muchas grandes ideas, por ejemplo, estaba la propuesta de recoger el llamamiento del Santo Padre a la solidaridad intergeneracional creando una institución para que los jóvenes católicos sirvan a los católicos ancianos y viceversa. Este hermoso testimonio servirá a dos de los grupos de personas más desconectados y solitarios a través de una cultura del encuentro, un antídoto eficaz contra nuestra polarizada cultura del usar y tirar.
Al salir del acto, empecé a pensar en cómo podía sentirme tan positivo respecto a la Iglesia en un estado y una cultura que, de nuevo, son tan hostiles en tantos sentidos. Llegué a la conclusión de que este catolicismo auténtico está creciendo no a pesar de la hostilidad, sino gracias a ella.
El hierro afila el hierro. En medio de todas las dificultades, los católicos de California han desarrollado compromisos con el Evangelio de Cristo que son gruesos y resistentes. Sus manos han desarrollado callos por el trabajo duro y bajo presión que se les exige. Pero demuestran que el resultado final de este tipo de persecución -como bien sabemos por la historia de nuestra Iglesia- no tiene por qué acabar en cinismo, desesperación y derrota. En California, reflejando la respuesta de nuestros antepasados, están respondiendo con energía, creatividad y, sobre todo, amor cristiano. Lo he visto con mis propios ojos y lo he oído con mis propios oídos. Y no puedo esperar a ver lo que el Espíritu Santo hará con ello.
