Los participantes se toman de las manos mientras rezan el Padrenuestro durante un servicio de oración celebrado en la casa madre de las Hermanas de Santo Domingo de Amityville, Nueva York, el 19 de junio de 2025. Las Hermanas Dominicas organizaron el encuentro para conmemorar el Juneteenth (19 de junio) y el Día Mundial del Refugiado (20 de junio). (Foto OSV News/Gregory A. Shemitz)
En su reciente encíclica sobre la inteligencia artificial y la dignidad humana, el Papa León XIV ofrece una reflexión inesperada sobre la respuesta histórica de la Iglesia a la esclavitud, al abordar las nuevas formas de esclavitud que pueden surgir a través de las tecnologías digitales.
“Es cierto que los acontecimientos del pasado no pueden ser juzgados de manera anacrónica, como si los criterios morales que fueron madurando con el tiempo hubieran estado siempre disponibles”, escribe el Santo Padre. “Pero tampoco podemos negar ni minimizar la demora con la que tanto la sociedad como la Iglesia llegaron a denunciar el flagelo de la esclavitud”.
A continuación, expresa una sentida petición de perdón: “Es imposible no sentir un profundo dolor al contemplar el inmenso sufrimiento y la humillación padecidos por tantas personas, en marcado contraste con su inconmensurable dignidad como seres humanos infinitamente amados por el Señor. Por ello, en nombre de la Iglesia, pido sinceramente perdón”.
Para algunos católicos afroamericanos en Estados Unidos, estas palabras serán recibidas como una disculpa largamente esperada por parte del líder de la Iglesia universal. Para otros, pueden despertar dolor, decepción y la sensación de que la Iglesia todavía no ha hecho lo suficiente para reparar las injusticias del pasado.
Estas reacciones diversas reflejan la profundidad de la herida, la gravedad de la historia de la esclavitud y el legado persistente del racismo.
Como católico afroamericano, veo a la Iglesia como un lugar de fe, pertenencia y gracia, al tiempo que soy consciente de que la dignidad de las personas de color no siempre ha sido respetada. También sé que, a pesar de este doloroso legado, los católicos afroamericanos han seguido rezando, sirviendo, liderando y fortaleciendo la vida de la Iglesia.
Por eso es importante el reconocimiento que hace el Papa León del pasado. Sus palabras confirman una verdad que siempre hemos sabido: que la dignidad que Dios nos dio nunca fue borrada, ni por los pecados cometidos contra nuestros antepasados ni por el silencio de la Iglesia frente a esas injusticias.
El Papa León XIV sonríe durante la presentación de Magnifica Humanitas en el Aula del Sínodo del Vaticano el 25 de mayo de 2026. La primera encíclica de su pontificado se centra en el auge de la inteligencia artificial. En el documento, el Papa también ofrece una disculpa personal por el papel de sus predecesores y por los errores de la Iglesia al no afrontar adecuadamente la cuestión moral de la esclavitud. (Foto OSV News/Yara Nardi, Reuters)
Las palabras del Papa cobran un significado especial al celebrarse el Juneteenth, la festividad nacional que conmemora el 19 de junio de 1865, cuando las tropas de la Unión llegaron a Texas y anunciaron la libertad de las personas esclavizadas que permanecían allí, más de dos años después de que la Proclamación de Emancipación del presidente Abraham Lincoln las hubiera declarado libres.
En muchos aspectos, el Juneteenth es un doloroso recordatorio de la experiencia de los afroamericanos en Estados Unidos: la brecha entre el reconocimiento de su dignidad y la realidad que debieron afrontar.
En este Juneteenth, el Santo Padre nos invita a examinar nuestra conciencia como católicos.
“La memoria de la complicidad y la ceguera del pasado ante la injusticia de la esclavitud se convierte en un llamado a la vigilancia”, escribe. “Lo que hemos aprendido debe traducirse hoy en discernimiento y responsabilidad”.
El llamado de la encíclica a romper las cadenas de las nuevas formas de esclavitud nos recuerda que la explotación no desaparece simplemente porque sea condenada. Con frecuencia, solo adopta nuevas formas.
Las comunidades que más sufrieron las consecuencias de la esclavitud suelen ser también las más expuestas a la trata de personas, la explotación laboral y económica, y a estructuras que siguen atentando contra la dignidad humana. Frente a estas injusticias, la Iglesia está llamada no solo a denunciarlas, sino también a actuar de manera concreta para defender el valor sagrado de cada ser humano.
También estamos llamados a seguir el ejemplo de Jesús y acercarnos a quienes la sociedad deja al margen. ¿Quiénes son, en nuestras parroquias, barrios o familias, las personas que esperan ser vistas y escuchadas? ¿Cómo podemos acercarnos a ellas con la valentía, la humildad y la compasión de Cristo?
La disculpa del Papa ha unido la verdad con el arrepentimiento. Ha abierto una puerta a la sanación al invitarnos a todos en la Iglesia a recordar con honestidad, arrepentirnos sinceramente y y a seguir trabajando para ser la Iglesia que Jesús nos llama a ser.
Lo que hagamos ahora como católicos ayudará a determinar si esta valiente declaración se traduce en cambios reales en la vida de la Iglesia.