Al relatar su camino de fe, C. S. Lewis cuenta que, en el momento de su conversión, era “el converso más reacio de toda la historia del cristianismo”, pero que se entregó a Cristo porque “la fuerza con la que Dios nos atrae es nuestra liberación”.
Esa frase cobró un significado especial para mí recientemente, cuando el 8 de septiembre celebré el 60.º aniversario de mis primeros votos como Misionero Oblato de María Inmaculada. En aquel entonces tenía 18 años, una edad demasiado temprana, según los criterios actuales, para asumir un compromiso de esa naturaleza.
Sin embargo, no era demasiado joven. Intuitivamente, sabía a qué me comprometía. No tenía una visión idealizada ni ignoraba que hacer votos religiosos era algo muy serio. La decisión de ingresar en la vida religiosa con la esperanza de llegar a ser sacerdote fue la más difícil que he tomado en mi vida, y no estuvo motivada por una inclinación natural hacia esa vocación. Todo lo contrario: era algo que no quería, pero que sentía que Dios me llamaba a abrazar y que no era moralmente libre de rechazar.
Era un novicio reacio, pero estaba allí porque Dios me impulsaba a hacerlo. Esta es mi historia.
Hasta un mes antes de ingresar al noviciado, me resistí a ese llamado, pues mi plan era ir a la universidad para estudiar Psicología. Tomé la decisión de abrazar la vida religiosa y el sacerdocio durante el verano inmediatamente posterior a mi graduación de la escuela secundaria.
Ese verano trabajé en una granja y pasaba largas horas solo, conduciendo un tractor por los campos. Durante esas horas de soledad, comenzó a crecer en mí una tensión que había reprimido durante mucho tiempo: por un lado, mi deseo natural de elegir mi propio camino en la vida y, por otro, un llamado, una fuerza interior que no desaparecía y que me impulsaba al sacerdocio. Finalmente, cedí. Dije que sí a ese llamado.
Fue así que a los 17 años tomé la decisión más difícil de mi vida, pero, paradójicamente, también la más clara, libre y fecunda. Hoy, al mirar atrás, después de 61 años, reconozco que aquella decisión fue un regalo de la gracia de Dios. Hubo momentos difíciles, pero nunca me arrepentí. Desde el primer día supe que ese era mi camino. Hoy, después de todos estos años, siento una profunda gratitud por la gracia que me permitió tomar aquella decisión y por el inmenso caudal de gracia que me ha acompañado a lo largo de estos 60 años.
El reconocido novelista Morris West publicó su autobiografía algún tiempo después de cumplir 70 años. Se trata de un pequeño volumen titulado A View From the Ridge (HarperOne, 28,70 dólares), que comienza con estas palabras: “Cuando uno llega a los 70 años, solo deberían quedar tres frases en su vocabulario: ¡Gracias! ¡Gracias! ¡Gracias!”.
Ahora que yo también he superado los 70 años, si escribiera una autobiografía, al igual que West, comenzaría con esas mismas palabras: “¡Gracias! ¡Gracias! ¡Gracias!”.
Recuerdo con claridad aquel día, hace 60 años, en que hice mis votos. Mi madre y mi padre estuvieron allí, orgullosos de mí. Conservo una fotografía muy especial de aquel día en la que estoy con mis padres. La atesoro aún más porque ambos fallecieron siendo todavía jóvenes, en los seis años siguientes. También atesoro 60 años de amistad con algunos de mis compañeros de noviciado, dos de los cuales eran incluso más jóvenes que yo.
Por eso, al celebrar este aniversario, quiero dar las gracias.
En primer lugar, a los Misioneros Oblatos de María Inmaculada, por haberme aceptado y por brindarme, a lo largo de estos 60 años, apoyo, una excelente vida comunitaria, amistad, oportunidades educativas excepcionales y ministerios fecundos, llenos de gracia y capaces de dar vida. Durante estas seis décadas, calculo que he compartido la vida comunitaria con más de 400 religiosos diferentes. No siempre estuvimos libres de tensiones, pero la comunidad fue siempre un espacio de apoyo y crecimiento, lleno de ese intercambio distendido y amistoso que le da aire fresco a cualquier ambiente.
También quiero expresar mi enorme agradecimiento a mi familia, un amplio clan familiar que hoy abarca tres generaciones. Hemos logrado mantenernos unidos a pesar de la distancia, y siempre he sentido su apoyo incondicional. Mi familia sigue siendo un ancla, un hogar, que me ayuda a mantener el equilibrio cuando las cosas se vuelven confusas.
En tercer lugar, quiero agradecer especialmente a las innumerables personas y amigos que he conocido a lo largo de estos 60 años de ministerio. No hay palabras suficientes para expresar lo que significan para mí. Fui ordenado sacerdote por un obispo, mediante el sacramento del Orden, pero las personas que han formado parte de mi vida me han “ordenado” una y otra vez. Ellas me han enseñado lo que significa el sacerdocio. Algunos de los momentos más significativos de mi ministerio sacerdotal han sido aquellos en los que tuve el privilegio de escuchar un «gracias» de las personas a las que pude acompañar.
Por último, quiero dar las gracias, por encima de todo, a Dios. Gracias por llamarme. Gracias por la fuerza y la persistencia de ese llamado, y por saber qué era lo mejor para mí. Gracias por sostenerme durante algunas etapas difíciles de mi ministerio, marcadas por la obsesión y la depresión. Gracias por permanecer a mi lado durante todos estos años.
En verdad, el llamado de Dios, aunque a veces nos cueste aceptarlo, es fuente de libertad y una gracia inmensa.
