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Desde su estreno el 20 de marzo, Project Hail Mary ha demostrado ser un verdadero fenómeno de taquilla: recaudó el equivalente al precio actual de los Anaheim Ducks en su primer fin de semana, y, de manera aún más impresionante, logró casi la misma cifra en el segundo.
Una hazaña así es prácticamente inaudita en el cine moderno, ya que implica que el público volvió por una segunda dosis, o que quedó tan impactado que se convirtió, en la práctica, en misionero de la película a través del boca a boca. Un respaldo tan uniforme merece ser analizado.
Project Hail Mary sigue a Ryland Grace (Ryan Gosling), un exbiólogo molecular expulsado del ámbito académico y relegado a la enseñanza en secundaria por sus creencias poco ortodoxas. (Sostiene que el agua no es un requisito para la vida extraterrestre, y que solo se asume así por el sesgo inherente de científicos que casualmente están compuestos en un 60% de H2O). Sus teorías empiezan a parecer menos descabelladas cuando organismos unicelulares son detectados en la superficie de nuestro sol y de estrellas cercanas, consumiendo y atenuando su calor. Pronto aparece un inquietante auto negro que solicita su participación obligatoria para resolver este evento de extinción masiva.
La coalición internacional está encabezada por la científica alemana Eva Stratt, y la actriz Sandra Hüller dota a su personaje de un humor y una ligereza muy característicos. Ella deduce rápidamente que hay una estrella cercana que no ha sido afectada por los microbios, por lo que, si existe una solución, se encontrará allí. El plan es enviar astronautas en un viaje sin retorno hacia esa “segunda estrella a la derecha”, descubrir por qué es inmune y enviar la respuesta de regreso para salvar la Tierra, aunque ellos no lo logren.
Las probabilidades son astronómicas en todo sentido, por lo que el proyecto y la nave reciben el nombre de “Hail Mary”.
Mediante giros que es mejor ver que explicar, Grace despierta solo, a varios años luz de distancia, sin recordar cómo ni por qué fue elegido para abordar la Hail Mary. Los lectores atentos notarán que esta “Hail Mary” está llena de “Grace” (gracia). Pero, a pesar de haber leído la novela original, eso no se me ocurrió en ningún momento hasta que un amigo me lo señaló en el lobby del cine.
Todo esto ya bastaría como argumento para una trilogía, pero gran parte queda en segundo plano cuando Grace llega a la estrella intacta y descubre que otro planeta, y otra especie, han desarrollado un plan similar. Ahora tiene un compañero en su misión, uno con más patas de las que jamás imaginó.
Una escena de la película Project Hail Mary. (IMDB)
Todo esto nos lleva a la pregunta inicial: ¿qué tiene esta película que tocó la fibra del público mundial? Sin duda está basada en una novela popular, pero eso solo traslada la pregunta un paso atrás. A juicio de este autor, Project Hail Mary es un éxito porque recuerda el poder y la audacia de la esperanza. Como señaló Fox Mulder en The X-Files (un experto en asuntos extraterrestres): los seres humanos —y quizá también sus equivalentes con forma de cangrejo allá afuera— simplemente quieren creer.
La película llega en un momento en que el mundo parece falto de esperanza. Hablando como millennial (aunque, fiel al estilo millennial, nadie me lo haya pedido), veo que la generación mayor ha dejado de intentarlo y se ha resignado a desmantelar las paredes del país en busca de cobre. La generación más joven, en un arrebato de ingenuidad, ha tomado esa visión al pie de la letra y cree que el mundo ya no tiene salvación. Los millennials creen que nunca se jubilarán por la economía, mientras que la Generación Z cree que nunca se jubilará porque el mundo se inundará y arderá al mismo tiempo alrededor de 2028 (idealmente antes del tráfico de los Juegos Olímpicos).
Project Hail Mary no es la primera obra de ciencia ficción optimista, pero sí la primera en bastante tiempo —y un buen recordatorio de que nuestros problemas tienen solución, y de que, a veces, el primer problema que hay que resolver es la desesperanza. Me viene a la mente cómo alguna vez se creyó que correr la milla en menos de cuatro minutos era imposible, al punto de pensar que el cuerpo humano podría colapsar al intentarlo. Cuando Roger Bannister rompió esa barrera y sobrevivió, varios corredores más lo lograron ese mismo año. Lo imposible suele estar al alcance de la mano; solo necesitamos un ejemplo.
Otro aspecto importante es que no hay ningún programa informático que resuelva la crisis global en la película. En cambio, el ingenio y la determinación humanas resultan ser las herramientas necesarias. Cada día recibimos el mensaje de que los seres humanos son obsoletos, y que el único camino es seguir alimentando a la bestia que eventualmente nos devorará. Project Hail Mary no solo afirma el fuego del espíritu humano, sino que lo demuestra: según sus directores, no se utilizó ni una sola pantalla verde durante el rodaje. ¿Filosofía convertida en cine?
La película también rechaza un tema común en la ciencia ficción reciente: la idea de que la humanidad es inherentemente violenta y que cualquier contacto con especies alienígenas nos llevaría inevitablemente a la destrucción mutua.
Dado que actualmente estamos inmersos en varias guerras, admito que la teoría tiene algo de fundamento. La serie de ciencia ficción The Three-Body Problem plantea la llamada teoría del “bosque oscuro”, según la cual cada especie en el universo guarda silencio porque ser descubierta equivale a ser destruida. Aquí, en cambio, la interacción con otras especies va más allá de la diplomacia: Grace y su aliado alienígena terminan siendo amigos. Es una visión de cooperación intergaláctica, donde los seres pueden conectar más allá de su genética o apariencia.
Entre estrellas que se apagan y arañas alienígenas, el momento más sorprendente de la película ocurre en una conversación entre Grace y Stratt en la Tierra. Stratt expresa el deseo de que Dios ayude en su misión, y Grace levanta ligeramente una ceja. El teísmo no es común entre científicos ni entre alemanes, así que encontrar a una científica alemana creyente es casi tan improbable como encontrarse con Dios mismo.
“¿De verdad crees en Dios?”, pregunta él, más sorprendido que molesto. La respuesta es un encogimiento de hombros.
“Es mejor que la alternativa”. Esto es la Apuesta de Pascal, no como una concesión, sino como una reafirmación: la esperanza es fe. Así que has decidido que la humanidad vale la pena ser salvada: aquí es donde comienza el verdadero trabajo.