“Mystical Head: Galka”, de Alexei Jawlensky (1864–1941), ruso. (Museo Norton Simon, colección The Blue Four Galka Scheyer)
Galka Scheyer (1889-1945), nacida Emilie Esther Scheyer en una familia judía de clase media en Braunschweig, Alemania, fue agente, marchante, curadora y educadora, conocida como “la experta del modernismo” y “la profetisa de The Blue Four”.
De joven, se formó en Alemania para convertirse en artista. Pero al conocer al expresionista ruso Alexei Jawlensky (1864-1941), su vocación dio un giro.
Conocido como “un pintor del alma a través del color”, Jawlensky era famoso por sus tonos intensos y vibrantes y por sus cabezas abstractas, muchas de las cuales evocan los íconos tradicionales de la Iglesia ortodoxa rusa de su infancia.
Obligado a abandonar Alemania en 1914, donde vivía en ese momento, huyó a Suiza, donde él y Scheyer entablaron una estrecha amistad.
Fue Jawlensky quien le dio el nombre de Galka, que significa grajilla o “cuervo curioso”.
También la presentó a los maestros de la Bauhaus Lyonel Feininger (1871–1956), Wassily Kandinsky (1866–1944) y Paul Klee (1879–1940). Feininger, que también trabajó como caricaturista, fue descrito por el Museo Whitney de Arte Estadounidense como “reconocido por sus pinturas románticas y cristalinas de arquitectura y paisajes marinos”.
Kandinsky, nacido en Rusia y pionero del expresionismo, creía que el arte abstracto podía transmitir emociones y verdades espirituales universales. Klee experimentó con el cubismo y el surrealismo y escribió extensamente sobre la teoría del color.
Con el tiempo, Scheyer se convirtió en una combinación de embajadora, promotora y marchante de estos pintores. Los llamó “The Blue Four” y, a partir de 1924, asumió la tarea de difundir su obra por Estados Unidos.
Galka Scheyer (izquierda) junto a Lyonel Feininger, Wassily Kandinsky, Paul Klee y Alexej von Jawlensky en un collage publicado en el “San Francisco Examiner” el 1 de noviembre de 1925. (Wikimedia Commons)
¿Y qué mejor lugar que el visionario estado de California? Comenzando en Oakland y luego trasladándose al área de Los Ángeles, ofreció conferencias, creó programas educativos y organizó exposiciones, utilizando su creciente colección de pinturas, dibujos, grabados, fotografías y esculturas. Sus esfuerzos contribuyeron en gran medida a consolidar a California como un centro del arte moderno.
En 1931, se mudó a la casa King’s Road en West Hollywood, diseñada por Rudolf Schindler. Allí conoció al arquitecto Richard Neutra y a su esposa, Diana. Poco después, encargó a Neutra el diseño de una casa que funcionara como residencia y galería.
La Casa Galka Scheyer, ubicada en 1880 Blue Heights Drive, sobre Sunset Plaza en Hollywood (actualmente cerrada por renovaciones), fue construida en 1934. Sus ventanales de piso a techo ofrecían vistas impresionantes; su planta abierta, típicamente californiana, incluía un estudio en funcionamiento y amplio espacio de almacenamiento. Scheyer organizaba reuniones fastuosas, recibiendo a artistas e intelectuales, y vivió allí hasta su muerte a los 56 años.
Su colección de más de 500 obras de arte y 800 documentos se conserva actualmente de forma permanente en el Museo Norton Simon de Pasadena. Entre otros logros, la colección The Blue Four Galka Scheyer incluye la recopilación más completa de obras de Jawlensky en el hemisferio occidental, así como piezas de artistas como Picasso, Diego Rivera e Imogen Cunningham.
Hasta el 20 de julio, el Museo Norton Simon de Pasadena presenta la exposición “Dear Little Friend: Impressions of Galka Scheyer”. Centrada en su legado, esta muestra de pequeño formato pone el foco en las relaciones personales que cultivó con The Blue Four, otros artistas y sus mecenas.
Cartas, fotografías y objetos efímeros, junto con pinturas y dibujos, ofrecen un retrato íntimo de una figura clave tras bambalinas, a menudo pasada por alto en la historia y apreciación del arte.
“Mystical Head: Galka” (1917), de Jawlensky, es una obra destacada por sus trazos en tonos púrpura, amarillo, azul cielo y verde esmeralda. Sus ojos, delineados en negro intenso, son luminosos y, considerando su visión, apropiadamente grandes.
También se exhibe un encantador retrato de Scheyer en lápiz de color de 1934, realizado por la ceramista Beatrice Wood, descrito por el museo como una obra que “captura la energía dinámica y performativa de sus presentaciones”. El artista Maynard Dixon dedicó su retrato de Scheyer de 1925 con la inscripción “A Madame Moderne Kunst” —a la señora Arte Moderno—. Una caricatura de Wolo Trutzschle resulta menos favorecedora.
La periodista Victoria Thomas, escribiendo para “Local New Pasadena”, describió a Scheyer como “de baja estatura, con el cabello teñido de rojo brillante, a menudo vestida con ropa étnica y folclórica al estilo de Frida Kahlo… se decía que era estridente, ruidosa, agresiva y áspera, con una voz capaz de grabar el vidrio”.
Si así era, no importa. El fotógrafo Edward Weston la describió como “el intermediario ideal entre el artista y su público”.
La exposición fue organizada por Gloria Williams Sander, quien también curó la muestra “Maven of Modernism” en 2017 y supervisa los archivos Galka Scheyer–Blue Four del museo.
Se puede conocer más sobre The Blue Four, acceder a conferencias y explorar su obra en el sitio web del Museo Norton Simon. Un próximo panel, que se realizará el 2 de mayo de 5 a 6 p.m., se titula “La Casa Galka Scheyer de Richard Neutra: pasado, presente y futuro”.
Scheyer falleció en Hollywood a causa de cáncer en 1945. Había dedicado 20 años a difundir el “evangelio artístico” de The Blue Four en Estados Unidos. El día de su muerte, Lyonel Feininger, uno de los pintores que promovió, le escribió una carta:
“Qué nota tan triste —Galka está muy enferma. Galka no escucha música ni lee; solo aún puede mirar un poco las pinturas; las pinturas siempre han sido su mayor felicidad, su gran razón de vivir”.