BAMENDA, Camerún -- Una religiosa de Camerún que fue secuestrada hace apenas unos meses por separatistas y retenida como rehén durante tres días en la selva fue una de las personas que compartió su testimonio con el Papa León XIV el 16 de abril en una emotiva reunión por la paz celebrada en la ciudad de Bamenda, al noroeste de Camerún, una región marcada por años de violencia separatista.
"Nos mantuvieron como rehenes durante tres días y tres noches. Durante esos días y noches, no dormimos ni comimos", le dijo la hermana Carine Tangiri Mangu al Papa.
"Lo que mantuvo viva nuestra esperanza fue el rosario, que rezamos sin cesar durante esos días", añadió.
"Santísimo Padre, esta es la situación en la que muchas mujeres consagradas realizan su labor y viven sus vidas dentro de esta zona de guerra. Algunas han pasado por experiencias más dramáticas y traumáticas, pero seguimos confiando en la ayuda de Dios y en la intercesión de la Santísima Virgen María", dijo.
El Papa León encabezó una histórica reunión de paz el 16 de abril en la ciudad de Bamenda, al noroeste de Camerún, una región marcada por años de violencia separatista.
El prolongado conflicto separatista en sus regiones de habla inglesa ha causado miles de muertos desde 2017. La violencia enfrenta a los separatistas anglófonos contra el gobierno dominado por francófonos, dejando a comunidades enteras desplazadas y a los niños sin poder asistir a la escuela en lo que los grupos humanitarios describen como uno de los conflictos más olvidados del mundo.
En su discurso en la Catedral de San José, el Papa León proclamó con pasión: "Estoy aquí para anunciar la paz", ante una reacción entusiasta de la multitud.
El Papa también tuvo duras palabras al denunciar a quienes perpetúan la guerra. "Los señores de la guerra fingen no saber que basta un instante para destruir, pero que a menudo no basta una vida para reconstruir", dijo el Papa.
"Disimulan no ver que se necesitan miles de millones de dólares para matar y devastar, y que no se encuentran los recursos necesarios para sanar, educar y levantar. Quienes saquean los recursos de la tierra que les pertenece, suelen invertir gran parte de las ganancias en armas, en un espiral de desestabilización y muerte sin fin".
El Papa León denunció con firmeza a quienes "saquean los recursos de la tierra que les pertenece, suelen invertir gran parte de las ganancias en armas, en un espiral de desestabilización y muerte sin fin".
"El mundo está siendo destruido por unos pocos dominadores y se mantiene en pie gracias a una inmensidad de hermanos y hermanas solidarios", subrayó.
Durante el encuentro por la paz, el Papa escuchó los testimonios de líderes tradicionales y religiosos locales, así como de una familia desplazada por la violencia.
Un imán local le contó al Papa cómo, en noviembre, hombres armados invadieron una mezquita en Sabga, cerca de Bamenda, durante la hora de la oración y mataron a tres personas, hiriendo a otras nueve.
Mohammed Abubakar, de la Mezquita Central de Buea, continuó diciendo que el 14 de enero de 2025, "hombres armados atacaron a ganaderos de la comunidad étnica mbororo y mataron al menos a 15 personas, entre ellas 8 niños". El imán principal añadió que "la comunidad islámica ha sufrido en muchas ciudades y aldeas de habla inglesa, y hubo víctimas musulmanas en lo que se ha dado en llamar la Masacre de Ngabur, en la que murieron 23 civiles en 2020".
"Santo Padre, bienvenido, y por favor ayúdenos a recuperar la paz", añadió el imán.
Denis Salo se reunió con el Papa, junto con su esposa y sus tres hijos, y le contó al Papa León cómo "cinco de mis vecinos fueron asesinados y uno de mis amigos cercanos también fue asesinado. Mientras los combatientes separatistas nos atacaban, los soldados del gobierno también quemaban casas".
"En 2017, escapé con mi familia de Mbiame, abandonando todo lo que poseía, incluyendo la casa, las granjas y los animales, y llegué a Bamenda. Mis hijos tuvieron que dejar la escuela. Al ver que la situación no mejoraba en Bamenda, me dirigí a Douala en busca de un medio de vida y, al no encontrar nada mejor, regresé a Bamenda", dijo. "Ahora vivo en una pequeña casa alquilada con toda mi familia, y trabajo como portero en el hospital de María Soledad, y al mismo tiempo como jardinero en la Parroquia de la Inmaculada Concepción, en Ngomgham", dijo Salo.
El Papa afirmó ante la comunidad afligida que "¡Dios nunca nos ha abandonado! ¡En Dios, en su paz, siempre podemos volver a empezar!"
En un emotivo discurso de bienvenida al Santo Padre en la catedral, el arzobispo Andrew Nkea de Bamenda le dijo al Papa: "Hoy sus pies pisan el suelo de Bamenda, que ha bebido la sangre de muchos de nuestros hijos".
"Su Excelencia, el Arzobispo, recordó la profecía que exclama: Qué hermosos son sobre las montañas los pasos del que trae la buena noticia, del que proclama la paz! (Is 52,7). Así saludaba mi presencia entre ustedes, pero ahora yo quisiera responder: ¡qué hermosos son también los pies que dan los pasos de ustedes, cubiertos del polvo de esta tierra ensangrentada, pero fértil; de esta tierra ultrajada, pero rica en vegetación y generosa en frutos!", dijo el Papa.
El reverendo Fonki Samuel Forba, moderador emérito de la Iglesia Presbiteriana de Camerún, describió al Papa cómo los líderes religiosos de diferentes denominaciones se han "unido y fundado un Movimiento por la Paz a través del cual hemos tratado de mediar en la paz y el diálogo con el gobierno de Camerún y los combatientes separatistas".
Dijo que, bajo el liderazgo del arzobispo Nkea, "han visitado y hablado con muchos de los líderes de los movimientos separatistas en el país y en el extranjero, y hemos tratado de entablar un diálogo con los combatientes separatistas locales sobre el terreno, convenciéndolos de que la paz es mejor que la guerra, y de que la guerra nunca puede resolver realmente ningún conflicto", afirmó.
"Prácticamente todos los que estamos aquí reunidos estamos traumatizados y necesitamos sanación tanto psicológica como espiritual", afirmó el reverendo.
"Esta crisis anglófona es una de las crisis olvidadas del planeta, pero se le dio a conocer al Vaticano, y este incluso se mostró dispuesto a facilitar el diálogo entre las facciones enfrentadas", dijo el reverendo Forba.
El obispo Michael Miabesue Bibi, de Buea, declaró a OSV News que la crisis anglófona ha hecho imposible que la gente viva con normalidad en la región en conflicto.
Además de la pérdida de vidas y de las oportunidades educativas para los niños, dijo que la gente "sufrió una pobreza extrema", ya que los agricultores no pudieron vender sus productos debido a la violencia.
"Hay personas cuyas casas han sido destruidas y se han quedado sin hogar", convirtiéndose instantáneamente en desplazados internos, enumeró el obispo.
Aunque el trabajo pastoral ha sido un desafío, dijo el obispo, "seguimos esperando en Dios, mientras continuamos orando para que la situación mejore".
El Papa León expresó su apoyo a la forma en que "líderes religiosos se han unido y han fundado un Movimiento por la Paz, a través del cual tratan de mediar entre las partes en conflicto".
Sin embargo, condenó enérgicamente a quienes libran la guerra en nombre de Dios.
"¡Ay de quienes doblegan las religiones y el mismo nombre de Dios a sus propios intereses militares, económicos o políticos, arrastrando lo que es santo hacia lo más sucio y tenebroso!", dijo el Papa León.
"Sí, queridas hermanas y queridos hermanos, ustedes que tienen hambre y sed de justicia, ustedes los pobres, los misericordiosos, los mansos y los de corazón puro, ustedes que han llorado, ¡ustedes son la luz del mundo! (cf. Mt 5,3-14)", dijo.
Tras la ceremonia, el Papa León soltó palomas fuera de la catedral, en símbolo de paz. Una multitud se reunió fuera de la catedral, y la gente cantó y vitoreó con entusiasmo.
"Nuestros corazones están llenos de alegría y nos parece increíble que el sucesor de San Pedro se encuentre entre nosotros en esta remota parte de África", dijo el arzobispo Andrew Nkea de Bamenda.
Antes de volar de regreso a Yaundé, la capital de Camerún, el Papa León celebró una Misa en el aeropuerto de Bamenda, que fue renovado recientemente en previsión de la visita del Papa, algo que el arzobispo Nkea describió a OSV News como un "milagro" en sí mismo.
Cuando el papamóvil cerrado llegó al aeropuerto, niños que vitoreaban corrieron por la pista para intentar ver al Papa entre la multitud de unas 20.000 personas.
"El consuelo para los corazones quebrantados y la esperanza en un cambio de la sociedad son posibles si confiamos en Dios y en su Palabra", dijo el Papa León en su homilía en inglés.
"Este es el momento de cambiar, de transformar la historia del país. Hoy y no mañana, ahora y no en el futuro", instó el Papa León, llamando a los cameruneses a "componer nuevamente el mosaico de la unidad ensamblando la variedad y las riquezas del país y del continente".
"Los acompaño con mi oración constante y bendigo, de manera particular, a la Iglesia aquí presente; tantos sacerdotes, misioneros, religiosos y laicos que trabajan para ser fuente de consuelo y esperanza", dijo. "Los animo a continuar por este camino y los encomiendo a la intercesión de María Santísima, Reina de los Apóstoles y Madre de la Iglesia".
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Courtney Mares es editora del Vaticano para OSV News.
