YAUNDÉ, Camerún -- El Papa León XIV brindó alegría a 64 niños huérfanos y abandonados, cuando visitó el orfanato Ngul Zamba en Camerún la tarde del 15 de abril, bendiciendo a los niños y asegurándoles que, a pesar de su sufrimiento, Jesús cuida especialmente de niños como ellos.
“El Evangelio nos recuerda que Jesús tenía una predilección especial por los niños como ustedes. Sepan que Él los mira hoy a cada uno de ustedes con el mismo afecto”, dijo el Santo Padre.
El orfanato, cuyo nombre significa “el poder de Dios” en lengua ewondo, está dirigido por la Congregación de las Hijas de María y actualmente acoge a niños de entre 3 y 20 años.
“Queridos niños, sé que muchos de ustedes han pasado por pruebas difíciles”, les dijo el Papa a los niños, hablando en francés. “Algunos han sufrido el dolor de la ausencia con la pérdida de sus padres o de sus seres queridos. Otros han experimentado el miedo, el rechazo, el abandono, la privación, la incertidumbre. A pesar de todo, ustedes están llamados a un futuro más grande que sus heridas”.
El Papa se basó en el Evangelio para recordar a los niños el amor especial de Cristo por los jóvenes, señalando que Jesús “los ponía en el centro” de las reuniones y que hoy mira a cada niño “con ese mismo afecto”.
Entre quienes se reunieron con el Santo Padre estaba Florence, quien celebraba su 11.º cumpleaños el día de la visita papal. Ella le dijo a OSV News que estaba “muy feliz”.
La visita se convirtió en un momento espontáneo de celebración cuando los niños cantaron para el Papa, y él se unió a ellos. Después, tanto los niños como las religiosas, incluidas algunas hermanas mayores en sillas de ruedas, bailaron y cantaron en alabanza, ofreciendo un himno inspirado en el Magnificat de la Santísima Virgen María.
El Papa León concluyó sus palabras a los niños ofreciéndoles una bendición apostólica y encomendándolos al cuidado de Nuestra Señora.
“Mientras les doy mi bendición de todo corazón, los encomiendo a cada uno de ustedes a la protección de la Virgen María, nuestra Madre”, dijo. “Que ella los cuide siempre, los consuele en los momentos de tristeza y los ayude a crecer como verdaderos amigos de su Hijo Jesús”.
La superiora general de la Congregación de las Hijas de María informó al Papa de que la congregación celebra este año el centenario de su fundación en Camerún. Señaló que, desde hace más de 40 años, la congregación acoge a niños abandonados “para ofrecerles una verdadera vida familiar”, en consonancia con su carisma: “Tras las huellas de Cristo, al servicio de los pobres y los pequeños”.
El Papa agradeció a las hermanas, al personal, a los voluntarios y a los maestros que cuidan de los niños, instándolos a perseverar en su misión.
“Su entrega fiel es un hermoso testimonio de amor”, dijo. “Cuidando a estos niños, saborean la alegría prometida por el Señor a quienes sirven a los pequeños. Su dedicación tiene el rostro de la misericordia divina”.
Y añadió: “A través de ustedes se manifiesta la ternura de Dios”.
La visita al orfanato tuvo lugar el primer día del Papa León en Camerún, y el tercer día de una visita apostólica de 11 días a cuatro países africanos.
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Courtney Mares es editora del Vaticano para OSV News.
