El 3 de junio, el Arzobispo José H. Gómez ordenará a ocho nuevos sacerdotes para la Archidiócesis de Los Ángeles en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles.
La promoción de 2023 ha escuchado la llamada de Dios en los altibajos de sus carreras profesionales, sus vidas familiares y la tranquila intimidad de la adoración eucarística.
En los días previos a su ordenación, presentaremos a un nuevo futuro Padre. Los Ángeles, ¡conoce a tus nuevos sacerdotes!
Edad: 39 años
Ciudad natal: Ciudad de Ho Chi Minh, Vietnam
Parroquia de origen: Iglesia de la Encarnación, Glendale
Asignación parroquial: Iglesia de San Cornelio, Long Beach
Cuando Hieu D. Nguyen experimentó por primera vez el poder de la Eucaristía, pensó que era extraño porque últimamente había estado yendo a iglesias protestantes. Se quedó atónito ante la experiencia del cuerpo y la sangre de Cristo.
Y luego quedó cautivado.
"Me dije: 'Vaya, quiero ir a esto'", recuerda Nguyen.
Nguyen no creció como católico, así que su experiencia fue ganada. Vivió los primeros años de su vida en su Vietnam natal, sobre todo con su madre y su hermana, mientras su padre trabajaba en Estados Unidos. A los 11 años, su padre le llamó y la familia se trasladó a St. Louis, Missouri, durante cuatro años antes de venir a California, para instalarse finalmente en Westminster.
Cuando Nguyen tenía 11 años, su padre, antes budista, se convirtió al catolicismo y quiso que bautizaran a su hijo, como así fue.
Pero ese estallido de fe en la familia fue fugaz.
Nguyen siguió viviendo su vida y estudió física en la Universidad del Sur de California. Mientras cursaba estudios superiores en la Universidad de Santa Bárbara, armado con una Biblia y amigos protestantes, empezó a oír la llamada de Dios.
Con compañeros seminaristas y sacerdotes en una celebración del Año Nuevo Lunar en el Seminario de San Juan en enero.
"Redescubrí mi fe en la escuela de posgrado", dijo Nguyen. "Dios ya me había llamado, en algunas de las formas en que me hablaba. Recuerdo que uno de los pasajes era el Evangelio de Juan: 'No me elegisteis vosotros a mí, sino que yo os elegí a vosotros y os designé'. "
Pero Nguyen aún no quería ser sacerdote.
"Lo que sabía sobre el sacerdocio no me entusiasmaba", dice Nguyen. "Uno de los sacerdotes de mi parroquia celebra misa los domingos y luego vuelve a la rectoría. Yo no quería ser ese tipo porque me parecía demasiado tiempo. Quería casarme y tener una familia".
Sin embargo, Nguyen quería ser fiel a Dios, así que empezó a asistir a retiros carismáticos. Durante un retiro de tres días en Houston, Texas, obtuvo por fin su respuesta justo a tiempo.
"Desde el principio, le pedí a Dios que me lo aclarara", dijo Nguyen.
Durante la mayor parte del retiro, Dios pareció guardar silencio. En las últimas horas del último día, Nguyen empezó a sentirse desesperado. Entonces empezó a pensar: ¿Qué es lo más importante para mí?
"En ese momento pensé: no, ni siquiera el sacerdocio es tan importante para mí, ni mi carrera era lo más importante para mí. Es el amor. Si no tengo amor, sería como un árbol muerto. Y justo en ese momento, el sacerdote entró y rezó por mí. Y sentí un amor tremendo".
Empezaron a sonar canciones, la gente bailaba y en una pantalla se proyectó una letra que cambió la vida de Nguyen para siempre: "Por ti vine y por ti morí".
Nguyen en la cancha de balonmano.
"Supe que era para mí", recuerda. "Así que después de eso, me rendí. Pensé: si alguien me quiere tanto, puedo dar mi vida por esa persona. Así que después de eso, decidí, vale, voy a solicitar el ingreso en el seminario".
Como sacerdote, a Nguyen le gustaría que la gente se encontrara con Jesucristo de forma similar a como él lo experimentó aquella primera vez con la Eucaristía, o el ardor en su corazón en el retiro carismático.
"Me encantaría ser un puente para que la gente se encuentre con Jesús de esa manera", dice.
Pero, sobre todo, quiere que la gente escuche cómo su experiencia -y la de ellos- podría conectar con Dios.
"Mucho de lo que sé de Dios es por experiencia, y más tarde aprendí la teología que hay detrás", dijo Nguyen. "Y creo que la gente de ahí fuera, si sólo les das teología, no puede llegar muy lejos. Pero si les das la experiencia, ellos mismos irán a la adoración".
