La historia de cómo Chavez Ravine fue demolido, y sus habitantes fueron desplazados en la década de 1950 para construir el estadio de los Dodgers, es uno de los capítulos más oscuros de la historia de Los Ángeles.
Expulsar a las personas de sus hogares de toda la vida y derribar las calles donde habían vivido, trabajado y practicado su fe durante generaciones ya habría sido suficientemente grave. Pero, para colmo, los planificadores de la ciudad primero calificaron a esta comunidad vibrante y próspera, en su mayoría mexicano-estadounidense, como un barrio marginal.
Entonces, como ahora, los factores determinantes fueron el racismo, la política y la crisis habitacional.
Muchas de estas personas se habían trasladado inicialmente a Chavez Ravine debido a la discriminación contra los latinos y las prácticas de redlining (discriminación en el acceso a la vivienda basada en la zona de residencia). El desplazamiento comenzó alrededor de 1951, cuando se les informó a los residentes que debían mudarse porque la ciudad planeaba construir viviendas de bajo costo. La gran mayoría de las 1.800 familias de Chavez Ravine abandonó el lugar. Sin embargo, entre 1953 y 1958, el referéndum fue cancelado, el panorama político cambió y las viviendas nunca llegaron a construirse.
En cambio, entre 1957 y 1958, la ciudad negoció un acuerdo con Walter O’Malley, propietario de los Dodgers de Brooklyn, quien quería trasladar el equipo a California. En una decisión polémica, la ciudad le cedió más de 300 acres de terrenos de Chavez Ravine para que construyera allí, de manera privada, el estadio de los Dodgers, y luego se apoderó de esos terrenos mediante expropiación forzosa.
Los pocos residentes que quedaban fueron obligados a abandonar sus hogares, y quienes se negaron fueron desalojados junto con sus pertenencias por agentes del sheriff.
En varias fotografías icónicas tomadas el 8 de mayo de 1959, conocido como “Viernes Negro”, Avrana Arechiga (cuyo apellido también aparece escrito como Arechigo), matriarca de la familia y de 66 años, arrojó piedras contra los agentes en señal de resistencia. Resulta difícil no comprender su reacción. Minutos después de que ella y su hija fueran sacadas de su casa a la fuerza, entre gritos y forcejeos, las autoridades demolieron la vivienda con una topadora.
Desde entonces, la historia de Chavez Ravine ha sido narrada en numerosos libros, exposiciones de arte y documentales.
En la década de 1970, el exresidente Louis H. “Lou” Santillan ayudó a fundar la organización Los Desterrados (“The Uprooted” o “The Exiles”). Su propósito era preservar los recuerdos y registros de las comunidades desplazadas y mantener los vínculos entre sus antiguos habitantes, entre otras cosas, mediante un picnic anual de reencuentro en Elysian Park. La tradición, continuada por el hijo de Lou, Eddie, sigue hasta hoy.
Sobre la base del trabajo de Los Desterrados y de otras iniciativas comunitarias desarrolladas a lo largo de los años, el 23 de julio de 2026, Loyola Marymount University (LMU) puso en marcha un nuevo proyecto: un archivo digital comunitario y colaborativo en línea, donde los antiguos residentes pueden contar sus historias aportando fotografías, cartas, testimonios orales y otros recuerdos.
El proyecto, iniciado en 2015 por Carol Jacques, exresidente de Palo Verde, de 83 años, y Priscilla Leiva, profesora de LMU, “Chavez Ravine: An Unfinished History” cuenta actualmente con unos 222 documentos y objetos, y continúa recibiendo nuevas contribuciones.
El objetivo es dar voz a los miembros de la comunidad desde la década de 1910 hasta comienzos de la década de 2000: desde los primeros residentes de Chavez Ravine hasta sus bisnietos.
A diferencia de otros proyectos sobre Chavez Ravine, aquí los colaboradores tienen la opción de conservar todos los derechos de autor sobre los materiales que aportan al archivo. De este modo, los derechos sobre la historia, una forma de poder sobre la narrativa, permanecen donde corresponde: en manos de quienes vivieron allí. Además, el archivo digital en línea, gestionado por la propia comunidad, busca ser “un proyecto permanente de memoria cívica y reparación”.
Para muchos de nosotros que conocemos la historia solo superficialmente, Chavez Ravine era una comunidad homogénea. En realidad, estaba formada por tres barrios distintos: Palo Verde, La Loma y Bishop.
El archivo devuelve vida a los antiguos residentes. Agapita Ayala, vecina del barrio Bishop, cuida la huerta familiar. Teodoro Rivas se sienta en una ladera cubierta de plantas de agave en La Loma, con un cachorro de Jack Russell terrier en brazos. Los niños se ponen de pie en sus cunas, juegan a la pelota, recorren Elysian Park, van a la escuela, reciben el bautismo y la confirmación y, con el tiempo, se casan y parten a la guerra. Los residentes participan en reuniones de la Asociación de Empleados del Condado Chicano, viajan a Delano para sumarse a las manifestaciones en apoyo de los trabajadores agrícolas en huelga y reclaman por los derechos de los inmigrantes a recibir atención médica.
Las vecinas de Bishop, Rosa Molano y Nena Marmolejo, posan orgullosas y sonrientes junto a una cerca cubierta de enredaderas, con el brazo de Rosa sobre los hombros de Nena. En el reverso de la fotografía se lee: “10 de mayo de 1942, Día de la Madre”.
Los testimonios orales son especialmente interesantes.
El exresidente de Palo Verde Alfred Zepeda recuerda, por ejemplo, que antes de ser desplazadas, las familias se reunían y organizaban actividades para recaudar fondos en la iglesia de San Pedro, en el extremo norte de lo que hoy es Chinatown. Intentaron contratar abogados para luchar contra la orden de expropiación forzosa, “especialmente cuando se enteraron de que O’Malley sobrevolaba los terrenos en un helicóptero”.
El joven Alfred no supo hasta ese mismo día —30 de enero de 1952— que él y su familia tendrían que mudarse. La mayoría de las demás familias ya se habían ido. En su recuerdo, el lugar parecía una zona de guerra. Casas abandonadas, ventanas rotas. “Habías visto fotografías de Europa después de los bombardeos de Alemania. Así se veía. Casas destrozadas, vandalizadas... Ya no había nadie en las calles”.
Según los testimonios, la mayoría de los residentes desplazados recibió por sus propiedades menos de su valor de mercado. Pero el archivo muestra que, en cierto sentido, las pérdidas económicas fueron lo de menos. Las heridas emocionales, sociales y espirituales fueron profundas: la destrucción de las raíces, las tradiciones y las redes comunitarias; el trauma psicológico de ver cómo las autoridades policiales se apoderaban de las casas y las calles; y la sensación de traición por parte de la ciudad en la que los residentes habían vivido y a la que amaban.
Sin embargo, el título An Unfinished History (“Una historia inconclusa”) sugiere que la demolición de Chavez Ravine estuvo lejos de ser el final de las historias de quienes fueron desplazados. Ellos siguieron adelante, construyeron nuevas vidas, compraron otros hogares y continuaron siendo una parte vital de la comunidad más amplia de Los Ángeles.
Que esta memoria siga creciendo y que su legado perdure por muchas generaciones.
