ROMA - Desde el momento de su elección en octubre de 1978, el Papa Juan Pablo II dejó claro en qué consistiría el acto inaugural de su papado. Siete meses después, en su segundo viaje al extranjero, regresó a su Polonia natal y atronó con un "¡No tengáis miedo!", lanzando un desafío cultural y espiritual a todo el sistema soviético.
Diez años más tarde, cuando Juan Pablo II cumplía su primera década en el cargo, la batalla estaba prácticamente terminada. La "perestroika" ("reestructuración") y la "glasnost" ("apertura") estaban en su apogeo, y en menos de un año caería el Muro de Berlín y poco después el imperio soviético.
El propio Mijaíl Gorbachov dijo una vez: "La caída del Telón de Acero habría sido imposible sin Juan Pablo II".
Avancemos hasta marzo de 2013 y la elección de otro outsider inconformista al trono de Pedro. Al igual que un Papa polaco estaba predestinado a desafiar al comunismo, el primer pontífice latinoamericano de la historia estaba predestinado a enfrentarse al capitalismo neoliberal y neocolonial, cuyas consecuencias tóxicas cree conocer demasiado bien su continente natal.
Al igual que Juan Pablo II, Francisco dejó claro desde el principio cuál sería su propia cruzada. El nuevo Papa dedicó su primer viaje a la isla mediterránea de Lampedusa, uno de los principales puntos de llegada de inmigrantes y refugiados desesperados procedentes de África y Oriente Próximo en busca de una vida mejor.
Allí, Francisco atacó la "globalización de la indiferencia", empleando por primera vez lo que se convertiría en un tropo retórico característico, y también depositó una corona de flores en el mar para conmemorar a los miles de personas, a menudo olvidadas, que han muerto intentando cruzar el Mediterráneo huyendo de la pobreza, la guerra y otras formas de injusticia.
En efecto, el viaje a Lampedusa fue la agenda social y política de Francisco en miniatura.
Mientras que Juan Pablo II había apuntado a una estructura política formal, el objetivo de Francisco era mucho más amorfo, tanto una mentalidad y un conjunto de valores como un sistema. Teniendo esto en cuenta, no es de extrañar que, a medida que Francisco se acerca a su décimo aniversario, no esté nada claro que esté al borde de una victoria histórica al estilo de Juan Pablo II sobre el enemigo que ha elegido.
Por el contrario, con una guerra que asola Ucrania, un impresionante total mundial de 117 millones de desplazados forzosos o apátridas en 2023, la mayor crisis alimentaria mundial de la historia en curso, y más de 700 millones de personas que viven en la pobreza extrema, se podría argumentar que la visión de Francisco está tan lejos de realizarse como lo estaba cuando comenzó.
Sin embargo, la comparación entre Juan Pablo II y Francisco al cabo de una década puede seguir siendo válida, aunque no tanto por los resultados como por la ambición.
Tras la caída del Muro de Berlín y la desintegración del comunismo soviético, Juan Pablo II asumió nuevas prioridades: luchar contra lo que describió como la "cultura de la muerte" en el mundo desarrollado, por ejemplo.
Tras la caída del Muro de Berlín y la desintegración del comunismo soviético, Juan Pablo II asumió nuevas prioridades: luchar contra lo que describió como una "cultura de la muerte" en el mundo desarrollado, por ejemplo, y presionar por la reunificación del cristianismo oriental y occidental, para que la Iglesia volviera a "respirar con los dos pulmones".
En esos dos casos, Juan Pablo II no tuvo mejor suerte que Francisco. Cuando terminó su papado en 2005, el mundo desarrollado estaba más avanzado en el camino hacia la aceptación no sólo de la anticoncepción y el aborto, sino también de la eutanasia, mientras que las divisiones estructurales dentro de la cristiandad seguían muy intactas.
El Papa Francisco quema incienso frente a una estatua mariana después de consagrar el mundo y, en particular, Ucrania y Rusia, al Inmaculado Corazón de María durante un servicio penitencial de Cuaresma en la Basílica de San Pedro del Vaticano el 25 de marzo de 2022.(CNS/Paul Haring)
Es un recordatorio de que juzgar a los Papas por sus victorias y derrotas puede no ser la mejor vara de medir, y no sólo porque, como decía la Santa Madre Teresa, la norma evangélica no es el éxito, sino la fidelidad. En realidad, cuanto más audaz es el alcance de un Papa, cuanto más audaz y dramático es su liderazgo, más baja es probablemente su media de bateo.
No, el Papa Francisco no ha acabado con la pobreza ni con la guerra, ni ha resuelto la crisis de los refugiados ni ha acabado con el cambio climático. Tampoco lo ha hecho nadie, por supuesto. Sin embargo, su liderazgo en esos frentes ha demostrado de nuevo la relevancia del papado y podría decirse que ha proporcionado una alternativa espiritual a lo que, de otro modo, podría ser un grado aún mayor de resignación y desesperación.
Dicho de otro modo, supongamos que Juan Pablo II no hubiera conseguido galvanizar el movimiento Solidaridad en Polonia y que el imperio soviético nunca hubiera caído. ¿Considerarían los disidentes y las víctimas del comunismo que su papado fue un fracaso o, como parece más probable, considerarían a Juan Pablo II un héroe por haber expuesto una visión audaz y valiente que esperaba su desenlace histórico?
Tal vez sea éste el verdadero hilo conductor que une a Juan Pablo II y a Francisco en el décimo aniversario de su pontificado.
Ambos son lo que los estadounidenses podrían llamar "Papas Daniel Burnham", en referencia al poderoso arquitecto y urbanista de principios de siglo que dijo lo siguiente:
"No hagas pequeños planes. No tienen la magia de agitar la sangre de los hombres y probablemente no se harán realidad. Haz grandes planes, apunta alto en esperanza y trabajo, recordando que un diagrama noble y lógico, una vez registrado, nunca morirá, sino que mucho después de que nos hayamos ido será algo vivo, afirmándose con una insistencia cada vez mayor. Recordemos que nuestros hijos y nietos harán cosas que nos asombrarían".
Ese es el término común entre dos papados que, por lo demás, pueden parecer muy disímiles en orientación ideológica, prioridades y personal. Ni Juan Pablo II ni Francisco se inclinaban por los planes pequeños, y aunque Francisco aún no ha ganado su batalla, como sí lo había hecho Juan Pablo II a estas alturas, tampoco ha mostrado ninguna inclinación a tirar la toalla.
