San Padre Pío. (Wikimedia Commons)
San Pío de Pietrelcina, más conocido como Padre Pío, nació en 1887 con el nombre de Francesco Forgione. Sus padres tuvieron siete hijos, dos de los cuales murieron siendo bebés. Los demás crecieron en un hogar de profunda fe, donde asistían diariamente a Misa, rezaban el rosario en familia y realizaban regularmente actos de penitencia.
Desde pequeño, Francesco supo que quería dedicar su vida a Dios. A los 10 años decidió que quería ser un «fraile con barba», y su padre comenzó a trabajar en Estados Unidos para poder financiar la educación de su hijo.
El 22 de enero de 1903, Francesco vistió el hábito franciscano. Tomó el nombre de Pío, la forma italiana moderna de "Pius", en honor al papa san Pío V. Cuatro años después hizo sus votos solemnes y fue ordenado sacerdote en 1910. Poco después recibió los estigmas.
Junto con estas heridas, Pío sufrió diversos problemas de salud y durante los primeros seis años de su sacerdocio tuvo que vivir separado de su comunidad. En 1916, su salud había mejorado lo suficiente como para reincorporarse a la vida comunitaria en el convento de San Giovanni Rotondo, donde permaneció hasta su muerte. Allí se desempeñó como director espiritual y maestro, además de reemplazar a los frailes que habían sido llamados a filas durante la Primera Guerra Mundial.
Entre 1917 y 1918, el Padre Pío prestó brevemente servicio en una unidad médica del ejército italiano. Más tarde se ofreció como "víctima" espiritual por el fin de la guerra, aceptando el sufrimiento y ofreciéndolo en oración por la paz. Recibió nuevamente los estigmas, y las heridas permanecieron durante los siguientes 50 años, a lo largo de numerosos conflictos en todo el mundo.
Aunque no buscaba llamar la atención, la santidad del Padre Pío y su fama de realizar milagros comenzaron a atraer a grandes multitudes. Algunos miembros de la Iglesia lo denunciaron y en 1931 se le prohibió ejercer públicamente su ministerio. El papa Pío XI levantó la prohibición dos años después, y Pío XII alentó las peregrinaciones a su convento.
El Padre Pío era conocido por su paciencia ante el sufrimiento y su fervorosa vida de oración. También contribuyó a la creación de un importante hospital, la "Casa Alivio del Sufrimiento".
El Padre Pío murió en 1968. Fue canonizado en 2002.