ROMA - En el periodismo existe la tendencia a sobreinterpretar prácticamente cualquier acontecimiento o tendencia que surja, con el fin de dotar a nuestras historias de un atractivo extra. Puede que en muchas situaciones se aplique el "no hay nada que ver aqui", pero no es una receta para atraer la atención o vender periódicos.
Por eso, en los últimos 11 años, los periodistas y comentaristas sobre el papado de Francisco han tendido a exagerar la percepción de una ruptura entre el Papa liberal y una Iglesia más conservadora en Estados Unidos, especialmente en lo que se refiere a los obispos estadounidenses; y, por supuesto, ha habido suficientes prelados abiertamente disidentes en el país para mantener viva esa narrativa.
La realidad, sin embargo, es un poco menos dramática de lo que sugieren estas percepciones de fracturas y cismas.
La encuesta más reciente de Gallup, publicada a mediados de enero, reveló que Francisco goza de un 58% de aprobación entre los estadounidenses en general. Si tenemos en cuenta que los dos principales candidatos a la presidencia, Donald Trump y Joe Biden, tienen actualmente unos índices de aprobación del 42% y el 38% respectivamente, el apoyo comparativamente sólido del Papa no puede sino parecer bastante impresionante.
Más notable aún, Francisco es visto positivamente por el 77% de los católicos estadounidenses. Teniendo en cuenta el estado notoriamente fisíparo de la opinión católica estadounidense en la mayoría de los asuntos -seamos realistas, probablemente sería difícil conseguir que el 77% de los católicos estadounidenses se pusieran de acuerdo sobre qué día de la semana es hoy- eso también parece sorprendente.
Por supuesto, Gallup también encontró que los negativos de Francisco están ahora en máximos históricos, tanto entre la población en general como entre los católicos específicamente. Sin embargo, después de 11 polémicos años en el cargo, y en una época extremadamente polarizada, el hecho de que el Papa todavía tenga un respaldo general tan fuerte probablemente debería ser la mayor conclusión.
Con esa salvedad, sin embargo, tampoco se puede negar el hecho de que la era de Francisco ha sido un período turbulento para la Iglesia en los EE.UU. Tanto en sustancia como en estilo, el primer Papa de la historia procedente del mundo en desarrollo ha resultado a veces desorientador para muchos católicos estadounidenses.
Ad extra, es decir, en lo que se refiere al compromiso de la Iglesia con el resto del mundo, Francisco está reorientando el catolicismo, y el Vaticano en concreto, de una institución predominantemente occidental a una verdaderamente global. Sus políticas sobre China, por ejemplo, o sobre Ucrania, o sobre Gaza, se alinean mucho más estrechamente con las de las "naciones BRICS" (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica entre ellas, como sugiere el acrónimo) que con la Casa Blanca, incluso bajo una administración liberal dirigida por un católico y autoproclamado admirador de Francisco.
Peregrinos participan en la procesión anual del Cirio de Nazaré en Belem, Brasil, el 9 de octubre de 2022. Más de un millón de peregrinos participan en la procesión, que tiene lugar el segundo domingo de octubre y honra a Nuestra Señora de Nazaret. (CNS/Raimundo Pacco, Reuters)
Ad intra, en lo que respecta a la vida interna de la Iglesia, Francisco está llevando a cabo un programa de "sinodalidad", un término difícil de definir con precisión pero que, a grandes rasgos, se refiere a un enfoque eclesial más participativo e inclusivo, arraigado en la compasión y el diálogo, y con menos énfasis en algunas de las batallas morales tradicionales que han definido la identidad católica en América en las últimas décadas, especialmente en lo que respecta a "cuestiones vitales" como el aborto.
Ambas transiciones han sido difíciles para algunos sectores de la opinión católica estadounidense. Hasta cierto punto, las tensiones coinciden con las divisiones habituales entre izquierda y derecha, aunque no exclusivamente. Muchos liberales estadounidenses, por ejemplo, pueden encontrar la negativa de Francisco a condenar abiertamente a Vladimir Putin aún más frustrante que los conservadores, algunos de los cuales sienten cierta admiración por el líder ruso.
Al margen de las particularidades de cada asunto, lo que parece claro acerca de la reacción estadounidense a Francisco es que no puede entenderse adecuadamente de forma aislada, sino como parte de un cambio de época en el catolicismo, es decir, el surgimiento de una Iglesia global, en la que Estados Unidos simplemente no es el eje.
Un poco de matemáticas aclara la cuestión: Actualmente hay 1.300 millones de católicos romanos en el mundo y algo más de 60 millones en Estados Unidos, lo que significa que los estadounidenses representan algo menos del 5% de la población católica mundial. Dicho de otro modo, el 95% de los católicos del planeta no son estadounidenses, y no ven necesariamente el mundo a través de la lente de las experiencias, intereses y prioridades estadounidenses.
Dos tercios de los católicos del mundo viven hoy fuera de las fronteras de Occidente, en África, Asia, América Latina, Oriente Medio, Europa del Este y puntos más allá. En 2050, esa proporción de no occidentales será de tres cuartas partes.
En una comunidad de fe global tan lejana, los católicos de Estados Unidos se verán cada vez más presionados a hacer las paces con la realidad de que la Iglesia, y su liderazgo, no siempre reaccionarán dentro de las categorías estadounidenses o de acuerdo con la lógica estadounidense. En este momento, las tensiones desencadenadas por esta transición se centran en Francisco, pero podrían ser despertadas con la misma facilidad por un pontífice del Congo, Sri Lanka o Myanmar, todas ellas, por cierto, naciones candidatas al menos remotamente plausibles para dar a la Iglesia su próximo líder.
Para ser claros, el catolicismo estadounidense no se está deslizando hacia la irrelevancia en los asuntos católicos mundiales. La Iglesia en Estados Unidos dispone de ingentes recursos, tanto humanos como financieros, y cuenta con la red de instituciones católicas más importante del mundo. Entre ellas se encuentran escuelas y universidades, hospitales y clínicas, centros de servicios sociales y organizaciones humanitarias, y un largo etcétera.
Sin embargo, los católicos estadounidenses deben tener claro que las turbulencias de la era de Francisco no son un asunto aislado provocado por la idiosincrasia de un pontífice gaucho o vaquero. Es, por el contrario, un presagio de lo que está por venir, quizás no siempre al servicio de la misma agenda, pero es poco probable que sea predeciblemente "americano" en tono o contenido.
Dicho de otro modo, el papado de Francisco pasará, como acaban pasando todos los papados. Sin embargo, la nueva y más complicada era de la Iglesia global que él encarna, con sus promesas y frustraciones para los estadounidenses, parece haber llegado para quedarse.
