Fieles participan en la procesión de la "Divina Pastora" ("Pastora Divina") en honor a María en Caracas, Venezuela, el 14 de enero de 2026, la primera concentración religiosa desde el ataque de Estados Unidos y la captura del presidente Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores. (OSV News foto/Leonardo Fernández Viloria, Reuters)
Cada año, la procesión mariana anual de la "Divina Pastora" ("Pastora Divina") convoca a millones de peregrinos y devotos en Venezuela.
La procesión del 14 de enero, sin embargo, tuvo un significado particular tras la captura, el 3 de enero, del presidente Nicolás Maduro y de su esposa, Cilia Flores, por parte de Estados Unidos.
Miles de personas salieron a las calles para acompañar la procesión desde la sede de la imagen en el Santuario de Santa Rosa hasta la Catedral de Barquisimeto, ubicada a unos 170 kilómetros al oeste de Caracas.
Según The Associated Press, el evento congrega a un estimado de 2 millones de personas cada año.
Antes del inicio del recorrido de cuatro millas de la imagen hacia la catedral, el arzobispo Polito Rodríguez de Barquisimeto presidió una Misa matutina, en la que reflexionó sobre el lema de la peregrinación, tomado del Magníficat proclamado por María: "Desde ahora todas las generaciones me llamarán bienaventurada".
Las palabras de María evocan el cumplimiento de la promesa de Dios de vencer "la oscuridad y la corrupción del pecado, la oscuridad del mal", dijo el arzobispo, según el medio venezolano El Informador.
El arzobispo Rodríguez señaló que el mal "puede presentarse con apariencia de bien" y advirtió a los fieles que, aun así, "nos divide, nos destruye, arruina nuestra sociedad y nuestras relaciones".
"Por esta razón, ni como seres humanos ni como cristianos podemos resignarnos al mal, a todo aquello que amenaza la dignidad humana y destruye los derechos humanos fundamentales, como el derecho a la vida, la libertad de expresión, el derecho al voto y otros derechos civiles y políticos establecidos en nuestra Carta Magna, la Constitución", afirmó.
El prelado venezolano pidió oraciones por la liberación de los presos políticos. Según el diario español El País, el gobierno venezolano, encabezado por la presidenta en funciones Delcy Rodríguez, ha afirmado que hasta ahora ha liberado a 400 presos políticos.
Sin embargo, la agencia de noticias Reuters informó que organizaciones no gubernamentales locales cuestionaron las cifras dadas por el gobierno y señalaron que el número de presos políticos liberados desde el 8 de enero estaría entre 60 y 70 personas.
Aunque celebró la liberación de algunos detenidos, el arzobispo Rodríguez afirmó que "muchos otros permanecen, cuyos clamores y los de sus familias ya no pueden ser ignorados".
"Será un gesto de reconciliación y de justicia que sean liberados lo antes posible", dijo.
El arzobispo se hizo eco de lo solicitado por la líder opositora venezolana y premio Nobel María Corina Machado, quien pidió al Papa León XIV ayuda para lograr la liberación de los presos políticos del país durante su encuentro con el pontífice el 12 de enero.
Para concluir la procesión, se celebró una Misa vespertina al aire libre frente a la Catedral de Barquisimeto, presidida por el obispo Lisandro Rivas de San Cristóbal, quien reiteró el llamado del arzobispo Rodríguez.
Invocando la intercesión de la "Pastora Divina", el obispo Rivas afirmó que María "sigue guiando al rebaño de su pueblo fiel y devoto hacia los verdes pastos del Señor", y renueva las fuerzas "en los tiempos difíciles que hemos vivido y que seguimos viviendo".
Esos tiempos difíciles, explicó, están marcados por el sufrimiento del pueblo venezolano, que "clama y suplica por la libertad de nuestros presos políticos, de ayer y de hoy. Clama por el fin de la mediocridad y de las mentiras, para que prevalezca la verdad, y la verdad nos hará libres".
El obispo Rivas señaló que, a pesar de todo, María sigue alentando a su pueblo a ser "protagonista de la historia de hoy, de nuestro tiempo, y del tiempo que, junto al Señor, pone en nuestras manos".
"La Pastora Divina nos invita a convertirnos en elementos, sujetos y protagonistas de nuestro tiempo, de un tiempo nuevo. Donde podamos ver el regreso de nuestros seres queridos que han dejado un vacío en el corazón de nuestros hogares", afirmó.
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Junno Arocho Esteves es corresponsal internacional de OSV News.