ROMA - Los ucranianos que viven en las ciudades más afectadas por la actual guerra con Rusia tienen muchas razones para desesperarse, pero el padre Taras Kchik ha aprendido que a veces un rayo de esperanza muy necesario puede venir de los lugares más sencillos.

Kchik nació en Kiev en 1986, "técnicamente, la Unión Soviética". Sus padres emigraron a Canadá cuando él tenía tres años. Allí terminó el instituto y comenzó sus estudios universitarios, para dejarlos incompletos y volver a Ucrania, donde se unió a los redentoristas.

Cuando el Presidente ruso Vladimir Putin ordenó la invasión de Ucrania, Kchik estaba en Ivano-Frankivsk, una ciudad del sureste del país. Sin embargo, dijo, "la semana pasada, no, el mes pasado... el tiempo es algo relativo aquí", su orden le pidió que fuera a Chernihiv, en la frontera norte con Rusia, para ayudar en el monasterio - "en realidad es más bien una casa"- y sustituir temporalmente a la comunidad de tres sacerdotes que soportaron el asedio de 40 días a la ciudad.

"Ivano-Frankivsk sufrió ataques con cohetes, pero sobre todo en las afueras de la ciudad", dijo el sacerdote a Crux por teléfono. "Psicológicamente, eso es difícil de soportar para la gente, pero no es un peligro directo. Chernihiv fue rodeada y atacada durante 40 días seguidos. Hay partes de la ciudad que ya no existen. Hay tanques que fueron destruidos que todavía están en las calles. Es muy difícil recorrer los 10 minutos que separan nuestro monasterio de nuestra iglesia, y tener que pasar por dos cráteres en la calle y una escuela bombardeada. Desgraciadamente, apuntaron realmente a las infraestructuras, por lo que se pueden ver los daños en los hospitales y las escuelas".

Según el Jefe de la Administración Estatal Regional de Chernihiv, al menos 3.700 edificios fueron destruidos durante el bombardeo y la toma parcial de la región de Chernihiv por las tropas rusas.

Durante lo peor del asedio, el monasterio, ocupado por dos sacerdotes y un hermano antes de la guerra, tenía una media de 45 personas viviendo allí, con 58 personas dentro en ocasiones.

"La gente intentaba acurrucarse, para sentir esa seguridad", dijo. "Nos llegaba algo de ayuda humanitaria. Teníamos mucha gente en nuestro sótano, y dondequiera que se pudiera poner un colchón, había alguien viviendo allí: La capilla, la cocina, en todas partes. Y, por supuesto, cuando había bombardeos, todo el mundo intentaba bajar al sótano".

Entre ellos, tres sacerdotes redentoristas que, días antes de la guerra, habían ido a visitar el monasterio, como una forma de expresar su cercanía.

"Estaban de paso, pero se quedaron 'atrapados aquí', y dos de ellos tenían experiencia en capellanía cuando empezó la guerra en el este, en 2014, así que estaban muy bien adaptados y preparados para lo que pasó aquí", dijo Kchik. "Creo que hubo mucha guía de Dios. Puedo verlo en lo que está sucediendo aquí, y en cómo se están llevando a cabo tareas imposibles."

La guía de Dios, dijo, es lo que le está dando la fuerza para ayudar a otros, muchos de los cuales lo han perdido todo. La comunidad que comparte con los sacerdotes del monasterio, con los redentoristas de toda Ucrania y del mundo, es también un gran apoyo para él.

"Cada vez que recibimos un envío, sé quién lo envía, y envían las cosas que yo había mencionado que necesitábamos, como pañales", dice Kchik.

Desde que llegó a Chernihiv, ha estado muy ocupado: "Por un lado, intentamos dar a la gente cualquier tipo de consuelo y apoyo que podamos, y por supuesto, en un momento como éste, la gente busca aún más algún tipo de ayuda espiritual, apoyo moral, o alguien que simplemente les escuche. Por otro lado, también estamos proporcionando ayuda humanitaria de la manera que podemos a los que más han sufrido".

Y también están reconstruyendo su comunidad. El sacerdote dijo que cuando llegó a Chernihiv se sorprendió de la cantidad de gente que asistía a la misa dominical. Preguntó al superior si la asistencia había bajado, sólo para que le dijera que "es la misma, pero completamente diferente: Asiste más o menos el mismo número, pero sólo el 10% son las mismas personas que asistían antes de la guerra. El resto son nuevos".

Esto, según Kchik, se debe a varias razones, entre ellas el hecho de que muchos de los feligreses que tenían familia en Occidente abandonaron la ciudad cuando pudieron, y también muchos cristianos ortodoxos se unieron, porque recibieron ayuda de los redentoristas -que nunca abandonaron la ciudad- y decidieron quedarse.

Para prestar esta ayuda, la comunidad local ha recibido ayuda de los redentoristas de todo el mundo, "y esto nos mantiene en pie". Él ha estado personalmente en contacto con las comunidades de Irlanda y España, pero muchas otras han prestado ayuda, en particular los redentoristas de Polonia.

Dijo que todos aprecian la ayuda humanitaria que han recibido porque demuestra "esa comunidad, ese apoyo, ese amor. Y porque cuando nos lo pasan, podemos darlo directamente a nuestra gente".

Emocionado, Kchik también habló de los meses de trabajo en el monasterio de Frankivsk, donde pudieron, en diferentes momentos, acoger a tres orfanatos. La mayoría de los niños en estas instituciones no son técnicamente huérfanos, sino que fueron apartados de sus familias por el Estado debido a la violencia en sus hogares.

El primer grupo fue el que más tiempo permaneció, y en él había niños de edades comprendidas entre unos pocos meses y 15 años. Llevaban varios días viajando juntos, y cuando llegaron, los mayores cuidaban de los más pequeños.

"La forma en que se cuidaron unos a otros es un recordatorio de que, incluso en esta horrible situación, se puede ver que el amor, la esperanza, la alegría, surgen en las cosas más pequeñas", dijo. El domingo de Pascua, la víspera de la salida de los niños, 21 de ellos fueron bautizados a la vez. Los empleados de la guardería y algunos feligreses se convirtieron en los padrinos, y hasta el día de hoy siguen en contacto, con los adultos llamando a los niños en sus cumpleaños y sólo para saber cómo están.

"Y es tan importante para los niños tener esa conexión, alguien que se preocupa por ellos ahora, los llama", dijo Kchik. "La felicidad en las voces de estos niños cuando me dicen que sus padrinos les han llamado, es algo que nada puede destruir".

Pero lo que hace que se le quiebre la voz es la historia de una "anciana" y una "caja de té de metal llena de caramelos", en Frankivsk. Cuando alguien acudía a ellos pidiendo ayuda humanitaria y los sacerdotes veían a un niño o a una persona mayor, abrían la caja y ofrecían un caramelo.

"Una vez vino una anciana y cogí la caja... porque todo el mundo sabe lo que hay en ella", dijo. "Y sacó estos pequeños caramelos, que son casi como una pastilla para la tos, para que se los diera a los niños. 'La tienda de nuestro barrio por fin ha vuelto a abrir', me dijo".

"Ha sufrido mucho y no tiene nada. Pero su primer deseo era que los niños supieran que las cosas están mejorando", dijo Kchik.