LVIV, Ucrania -- Nelson Mejía dijo que estaba estresado viendo los informes de noticias desde su casa en Nueva Jersey al comienzo de la lejana guerra en Ucrania, cuando Rusia intensificó los ataques contra la nación vecina más pequeña en febrero, arrastrando a ambos países al centro de un conflicto global.
"No podía dormir, tenía pesadillas", dijo Mejía, un católico activo en el trabajo de solidaridad en Nueva Jersey, en una entrevista en agosto en Polonia con Catholic News Service.
"Empecé a rezar y le pedí a Dios que pusiera una respuesta en mi corazón", recordó Mejía en Przemysl, una ciudad fronteriza polaca a menos de 16 kilómetros de Ucrania.
Hasta septiembre, Mejía formaba parte de una masa de voluntarios en una pequeña estación de tren de la ciudad fronteriza que se ha convertido en un importante centro del esfuerzo humanitario de ayuda a los desplazados.
Gracias a la ayuda económica, el apoyo político y la presencia sobre el terreno en Ucrania y Polonia, los católicos estadounidenses como Mejía han sido colaboradores constantes en la ayuda a los ucranianos atacados.
Mejía dijo que un proceso de oración y discernimiento le llevó a dejar su trabajo como chef e irse al otro lado del mundo, a Polonia y finalmente a Ucrania, de abril a octubre de 2022.
A través de la organización humanitaria católica Cáritas, comenzó a ayudar a los refugiados de la nación devastada por la guerra en lugares como la estación de tren de Przemysl. Volvió a Polonia justo antes de Navidad y ha creado una página en GoFundMe para ayudar en el esfuerzo.
Marisa Porto, católica de Virginia, dijo que ella también sentía la necesidad de ayudar a los ucranianos, pero por razones más personales.
Desde 2009, cuando era editora y redactora de un periódico, ha viajado a Ucrania, incluso a lugares ahora atacados, como parte de un programa de intercambio de medios de comunicación.
"Cuando fui no me di cuenta de lo conectada que me iba a sentir con la gente y el país, y con la misión", afirma.
Como periodista, esa misión incluye ayudar a encontrar formas de mantener vivos los medios de comunicación y ayudarlos a florecer, dijo Porto, que en enero iniciará una nueva misión como titular de la Cátedra Knight de Noticias Locales y Sostenibilidad en la Universidad de Carolina del Norte Chapel Hill.
Durante la última invasión rusa, no dejó de ponerse en contacto con amigos y colegas que había conocido en sus numerosos viajes a lugares como Crimea, ahora bajo control ruso.
Y aunque hizo donaciones a diversas iniciativas, en agosto decidió volver para visitar e investigar lo que las empresas de medios de comunicación -y sus periodistas- estaban haciendo para mantenerse con vida durante la contienda. Para ello, tuvo que sentarse tranquilamente a escuchar el estruendo de las sirenas mientras investigaba en lugares como Lviv y Chernivtsi, en el oeste de Ucrania.
"El objetivo ha sido ayudar a las democracias emergentes a desarrollar sus organizaciones de noticias", explica a CNS.
Más allá de estar físicamente presente, como Mejía y Porto, la Iglesia católica como organización ha emprendido grandes esfuerzos de recolección para ayudar.
Desde la invasión rusa de Ucrania en febrero, la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, a través del Subcomité de Ayuda a la Iglesia en Europa Central y Oriental, ha destinado 1,75 millones de dólares a las necesidades humanitarias básicas de los ucranianos, según Jennifer Healy, directora asociada de la Oficina de Colectas Nacionales en la sede de la USCCB en Washington.
En la asamblea general de otoño de la USCCB, celebrada a mediados de noviembre, el arzobispo Borys Gudziak, de la Arquidiócesis Católica Ucraniana de Filadelfia, dio las gracias a los obispos estadounidenses y a sus dirigentes por encabezar el apoyo económico y espiritual de la Iglesia católica estadounidense.
"Quiero darles las gracias por rezar, por mantenerse informados, por defender y por ayudar", dijo. "Los católicos de Ucrania han estado explicando la doctrina social católica: la dignidad humana inalienable dada por Dios, la solidaridad, la subsidiariedad, el bien común".
Healy, de National Collections, dijo que tras la invasión a gran escala de Rusia en febrero, la oficina recibió una oleada de peticiones urgentes de ayuda por parte de obispos, sacerdotes y religiosos y religiosas de Ucrania que ayudaban en la labor humanitaria.
"Necesitaban financiación inmediata para alimentos y medicinas, mantas y almohadas, y otros artículos de primera necesidad para los que huían de las zonas devastadas por la guerra en el este y el sur del país", explicó a CNS.
"A medida que el conflicto continuaba y se hacía evidente que no habría un final rápido de los combates", dijo, "los líderes de la Iglesia Católica comenzaron más renovaciones de refugios temporales y recibimos solicitudes para financiar lavadoras y lavavajillas, renovaciones de cocinas y baños, coches y furgonetas para transportar la ayuda humanitaria más al este, y generadores diesel para fuentes de energía de reserva."
"Esas peticiones han continuado, especialmente ahora que Ucrania sufre una crisis energética tan grave y ha llegado el invierno", añadió Healy.
Pero la Iglesia está dispuesta a ayudar durante mucho tiempo en el futuro y más allá de la tragedia actual, dijo.
"Se han recaudado otros 8 millones de dólares (aproximadamente) para la eventual reconstrucción, cuando vuelva la paz".