ROMA - Un nuevo informe indica que España es líder mundial en número de misioneros católicos en el extranjero, con casi 10.000 sacerdotes, monjas y hermanos españoles trabajando en América Latina y otros rincones del mundo, y ocupa también el segundo lugar en apoyo económico a la actividad misionera.
Semejante compromiso honra obviamente a la Iglesia española, que a lo largo de los siglos ha sido una de las grandes fuerzas motrices de la evangelización católica.
La mala noticia, sin embargo, es que la edad media de esos misioneros españoles es de 75 años, lo que significa que sus filas están en constante declive a medida que el personal actual envejece y no es reemplazado por clérigos y religiosos más jóvenes.
De hecho, si se visita cualquiera de los centros tradicionales del catolicismo español en la actualidad, es probable encontrar lo que la mayoría de los observadores llaman ahora la "misión inversa". Lugares que no hace mucho exportaban misioneros son ahora importadores netos, cada vez más dependientes del personal de los antiguos territorios de misión para mantener a flote sus propias operaciones pastorales.
En una parroquia de Toledo, Granada o Burgos, por ejemplo, es muy probable que el sacerdote que oficie la misa proceda de Perú, Colombia, México o cualquier otro lugar distinto del país en el que esté trabajando.
No es sólo España.
El 6 de junio, el Papa Francisco visitó por sorpresa la iglesia de Santa Brígida de Suecia, en la esquina noroeste de Roma, situada en el barrio de Palmarola, un clásico distrito obrero formado casi exclusivamente por italianos nativos. Sin embargo, el párroco y el vicario que atienden la parroquia son congoleño y camerunés, respectivamente, ambos sacerdotes misioneros que pertenecen a los Padres Espiritanos, formalmente conocidos como la Congregación del Espíritu Santo.
Al igual que España, Italia fue en su día uno de los grandes proveedores de misioneros en todo el mundo. Hoy, sin embargo, la situación es la contraria: Según datos de la Conferencia Episcopal Italiana, por cada sacerdote italiano destinado en el extranjero, hay cinco sacerdotes nacidos en el extranjero destinados en Italia. El número total de sacerdotes extranjeros en Italia asciende hoy a 2.812, es decir, casi el 10% de todos los sacerdotes católicos del país.
En la pequeña parroquia romana en la que mi mujer y yo somos fieles, nuestro párroco asociado, el Padre Don Alberto, es de Benín, y puedo atestiguar por experiencia personal que sin él, no está nada claro cómo seguiría adelante la comunidad.
Lo mismo ocurre en Estados Unidos, por supuesto.
Según el Centro de Investigación Aplicada en el Apostolado de la Universidad de Georgetown, hasta el 38% de los sacerdotes de las últimas promociones estadounidenses han nacido fuera de Estados Unidos. Incluso en lugares de América Central, como la archidiócesis de Oklahoma City, casi el 25% del presbiterio procede de la India, Kenia y varias naciones latinoamericanas.
En cierto modo, se trata de un gran éxito: Durante siglos, los misioneros de la cuna de la cristiandad en Occidente difundieron la fe por todo el mundo, y hoy las iglesias que plantaron les devuelven el favor, ofreciendo a las iglesias de Occidente, a veces envejecidas y moribundas, una nueva oportunidad de vida.
Por otra parte, desde el punto de vista de la planificación estratégica, esta tendencia a redistribuir el clero del Sur global al Norte no está exenta de polémica. De hecho, se puede afirmar con rotundidad que se trata de un modelo de explotación en el que las iglesias occidentales prósperas están robando clero a las iglesias del mundo en desarrollo, que se encuentran en apuros económicos, sin tener en cuenta dónde es más necesario ese personal.
En Europa, por ejemplo, hay actualmente un sacerdote por cada 1.700 católicos, pero en África esa proporción es de 1 por cada 5.700, lo que significa que la "escasez de sacerdotes" en África es aproximadamente cinco veces peor. Esto contradice la impresión de que África está en pleno auge vocacional, y es cierto que los seminarios de todo el continente suelen estar llenos.
Pero cuando una Iglesia crece, como ha ocurrido en África durante la segunda mitad del siglo XX y principios del XXI, las disparidades entre fieles y clero aumentan, porque francamente el catolicismo puede bautizar a la gente mucho más rápidamente de lo que puede ordenarla.
En otras palabras, no hay un "excedente" de sacerdotes en el mundo en desarrollo, por lo que cada uno de ellos que sirve en un entorno como España, Italia o Estados Unidos, es un sacerdote menos disponible para atender a las congregaciones en su país.
Hace dos décadas, el cardenal John Onaiyekan, de Nigeria, advirtió hacia dónde se dirigía todo esto.
"Lo que no queremos es llegar a una situación de Gastarbeiter (trabajador invitado), en la que un sacerdote europeo se sienta abrumado por tener que decir tres misas el domingo, y quiera que las diga un negro", dijo Onaiyekan. "Seguramente no es ahí adonde quiere ir la Iglesia, haciendo que los pobres hagan trabajos que los ricos no quieren hacer, como ocurre hoy en otros ámbitos de la vida".
Si el catolicismo romano fuera una empresa multinacional, un analista de sistemas no tardaría mucho en darse cuenta de que todo esto apunta a un creciente desajuste entre el mercado de la Iglesia y su asignación de recursos. Dos tercios de los creyentes católicos se encuentran hoy en África, Asia y América Latina, pero sólo algo más de un tercio de los sacerdotes.
Si la Iglesia fuera una multinacional, pondría inmediatamente en marcha un plan de redistribución de sus sacerdotes hacia los lugares donde crece su negocio. Como escribió una vez Philip Jenkins, el no hacerlo "puede describirse en el mejor de los casos como dolorosamente miope, en el peor como suicida".
Por supuesto, el catolicismo no es una empresa con ánimo de lucro, y su lógica es diferente.
Sin embargo, la cuestión sigue siendo cómo sería un sistema equitativo para la distribución del clero y los religiosos en una Iglesia global, y si el catolicismo no está preparado para afrontar esta cuestión hoy, es casi seguro que tendrá que hacerlo mañana.
