Otro sacerdote nigeriano ha sido secuestrado.

“El padre Joseph Igweagu, párroco de la parroquia de San José, en Abata Nsugbe, ha sido secuestrado cuando regresaba a la rectoría después de celebrar una misa funeral en Umunnachi el miércoles 12 de octubre”, afirma un comunicado emitido el 16 de octubre por la archidiócesis de Onitsha.

El comunicado titulado "Un llamamiento urgente a las oraciones sinceras" decía: "Con sorpresa, pero con una fuerte fe en el amor y la protección de Dios, anunciamos a los sacerdotes, religiosos, fieles laicos de la archidiócesis de Onitsha y a todos los hombres y mujeres de buena voluntad, el secuestro de nuestro sacerdote, el padre Joseph Igweagu, párroco de la parroquia de San José de Abata Nsugbe.

La Archidiócesis de Onitsha solicita oraciones por su liberación incondicional y asegura que está haciendo todo lo posible para asegurar la libertad del P. Igweagu.

"Mientras rezamos por la conversión de sus secuestradores, pedimos a nuestra Madre María, la Desatadora de Nudos, que interceda por él para que sea liberado rápidamente y sin daños", dice el comunicado.

El Estado de Anambra está situado en el sureste de Nigeria y es una de las zonas afectadas por el fenómeno del secuestro con fines de extorsión, un delito actualmente endémico en varias zonas de Nigeria.

Al menos 20 sacerdotes han sido secuestrados en Nigeria desde principios de 2022, cinco sólo en la primera semana de julio.

Aunque la mayoría fueron liberados ilesos, tres fueron asesinados. A pesar de las afirmaciones del gobierno federal en sentido contrario, la inseguridad en Nigeria va en aumento, con secuestros para pedir rescate que se producen a diario en todo el país.

Un reciente informe de inteligencia publicado por el Rastreador de Seguridad de Nigeria afirmaba que al menos 2.968 personas fueron asesinadas, mientras que 1.484 fueron secuestradas de enero a marzo de 2022. La región centro-norte fue la que acumuló el mayor número de víctimas.

El secuestro de ciudadanos, incluidos miembros del clero, no es infrecuente en algunas partes de Nigeria.

Según un comunicado de Ayuda a la Iglesia Necesitada, hasta julio habían sido secuestrados en Nigeria al menos 18 sacerdotes, 5 de ellos sólo en la primera semana de julio. Desde entonces se ha informado de otros secuestros.

Muchos de ellos son secuestrados para pedir un rescate y son liberados después de haber pagado. Sin embargo, otros son asesinados por sus secuestradores.

Las autoridades nigerianas afirman que están empleando medidas urgentes para garantizar una mejor protección de la vida y las propiedades de los ciudadanos.

Nigeria, el país más poblado de África, es un país en el que las tensiones entre musulmanes y cristianos se han agudizado durante mucho tiempo, especialmente desde el ascenso de la organización terrorista musulmana Boko Haram hace más de una década. Aunque muchas organizaciones de derechos humanos tienen a este país en sus listas habituales de vigilancia cuando se trata de libertad religiosa y persecución anticristiana, el Departamento de Estado de EE.UU. retiró el año pasado al país de la lista de vigilancia incluida en el Informe anual sobre Libertad Religiosa Internacional.

El país, de 200 millones de habitantes, está dividido a partes iguales entre cristianos y musulmanes, y las tensiones entre ambas comunidades suelen ser multifacéticas. Pueden incluir disputas por la tierra y los derechos de pastoreo del ganado, por ejemplo, o diferencias tribales.

Sin embargo, en los últimos años, el auge de las organizaciones terroristas islamistas en Nigeria ha hecho que la religión sea un factor más importante, al igual que el hecho de que en la región del norte del país algunos tribunales se basen en la ley islámica.

Es difícil precisar las estadísticas exactas sobre la violencia por motivos religiosos a la que se enfrentan los cristianos en Nigeria, pero el número de nigerianos que han muerto directa o indirectamente debido al conflicto alimentado por los islamistas asciende a cientos de miles, según las Naciones Unidas.

Como dijo el mes pasado el arzobispo de Kaduna, Matthew Man-oso Ndagoso, en la región norte de Nigeria "la persecución religiosa es sistémica".

"No se persigue a la gente con un cuchillo todo el tiempo, pero hay leyes no escritas que limitan la libertad de los cristianos para practicar nuestra religión", dijo Ndagoso. "No eres libre de conseguir un terreno, pagarlo y construir una iglesia en él. Los pastores no son libres de predicar el Evangelio".

Es importante destacar que no todos los secuestros, inclusos los de sacerdotes, tienen motivos religiosos, sino más bien una motivación económica: los criminales tienden a pensar que un sacerdote- o un pastor- pueden contar con su comunidad para pagar un rescate.