El padre Miguel Pérez Jiménez y el padre Igino Sistilli son dos jóvenes sacerdotes que acompañan a católicos en zonas muy distintas de Tierra Santa.
Originario de Murcia, España, Pérez, de 33 años, es párroco en Nablus, en la Cisjordania bajo control palestino. En tiempos bíblicos, la ciudad era conocida como Siquem, el lugar donde Abraham ofreció su primer sacrificio a Dios durante su camino a Canaán, y siglos después fue identificada como el sitio del Pozo de Jacob, donde Jesús habló con la samaritana.
Sistilli, de 32 años y oriundo de Italia, es párroco en la ciudad portuaria israelí de Haifa. Mientras que la mayoría de los feligreses de Pérez son cristianos árabes, los de Sistilli son una mezcla de católicos de habla hebrea e inmigrantes hispanos.
El padre Sistilli canta durante una clase de catecismo con niños en Tel Aviv.
(Foto enviada por el entrevistado)
Ambos se formaron en el Seminario Misionero Redemptoris Mater en Galilea y fueron ordenados para el Patriarcado Latino de Jerusalén, que atiende a los católicos de rito latino en Israel, Palestina, Jordania y Chipre.
No se trata de destinos pastorales sencillos. En los últimos meses, el ejército israelí ha entrado en conflicto con fuerzas en Líbano, Irán y Siria, además de la guerra en curso con Hamás en Gaza.
Para entender qué significa esta violencia para los cristianos de la región, Angelus entrevistó a ambos sacerdotes a fines de julio.
El padre Miguel Pérez con los monaguillos de su parroquia durante una visita del cardenal Pierbattista Pizzaballa. (Foto enviada por el entrevistado)
Padre Miguel Pérez Jiménez Nablus, Territorio Palestino
Padre, según los titulares recientes, no han sido semanas fáciles para los cristianos en Tierra Santa. ¿Ve un patrón o explicación detrás de los ataques?
En el último mes han ocurrido varios hechos en Palestina relacionados con cristianos.
Primero, aquí en Nablus, el ejército israelí destruyó los tornos de una familia cristiana, y una semana después el taller fue completamente demolido. Esto se hizo sin explicación ni justificación alguna, dejando a diez familias sin sustento.
Luego, colonos israelíes vandalizaron el pueblo cristiano de Taybeh. Finalmente, la iglesia parroquial de Gaza fue atacada, pese a ser un lugar de culto y haber servido de refugio para decenas de familias y 50 niños discapacitados desde el inicio de la última guerra.
¿Veo un patrón? Sí: uno que envía un mensaje a los cristianos —"No tienen futuro aquí"—. No lo invento: eso escribieron los colonos israelíes en los muros de Taybeh.
Todo esto ha sucedido junto con el terror que causó el ataque a la iglesia de San Elías en Siria por parte de un grupo islamista. Solo Dios sabe si fue coincidencia o no.
El padre Pérez con jóvenes feligreses en Nablus.
(Foto enviada por el entrevistado)
Usted es párroco en una parroquia católica de rito latino en Nablus. ¿Cómo ha cambiado la vida allí desde el ataque de Hamás a Israel en octubre de 2023?
La vida ha cambiado drásticamente desde que comenzó la guerra. Nablus solía recibir visitantes que venían a comprar, turistas interesados en su historia y folclore, y sobre todo peregrinos que acudían al Pozo de Jacob y otros sitios santos.
Ahora, toda esa actividad ha desaparecido debido a los numerosos controles israelíes que dificultan el movimiento. La economía está en niveles insostenibles, lo que afecta directamente a las familias.
Además, muchos residentes de Nablus trabajaban en Israel y han perdido sus empleos. Actualmente es muy difícil para un palestino conseguir un permiso para entrar en Israel.
Por otro lado, Nablus no está siendo bombardeada, por lo que la vida dentro de la ciudad es relativamente tranquila; las incursiones del ejército israelí son muy rápidas y con objetivos precisos. También la Autoridad Palestina hace un gran esfuerzo por evitar el caos, algo posible dada la pobreza que enfrentan muchas familias.
¿Qué les dice a sus feligreses que temen por el futuro o están pensando en emigrar?
Los habitantes de Nablus están acostumbrados a las crisis geopolíticas; no se dejan intimidar. Sin embargo, es cierto que la emigración resulta tentadora, porque la inestabilidad dificulta el desarrollo. Y no parece que la situación vaya a mejorar pronto.
Por mi parte, no demonizo la emigración, pero les explico los grandes desafíos que enfrentan los cristianos en Occidente, que es adonde suelen querer ir. Les intento hacer ver que la cruz es parte de la vida cristiana, y que estamos llamados a llevarla siempre y en todo lugar, a ser testigos de Cristo y a manifestar en nuestro cuerpo que él ha resucitado.
En medio de tanto caos, ¿cuál es la misión principal de los cristianos en Tierra Santa hoy?
La presencia cristiana aquí es, por supuesto, la presencia de Cristo, muerto y resucitado. Eso también se traduce en ser buenos ciudadanos que aman su tierra y la construyen en paz. Eso desconcierta a quienes solo creen en la violencia, y los lleva a cuestionar sus ideas.
Padre Igino Sistilli, Haifa, Israel
Padre, viviendo en Haifa, ¿cuál de los conflictos recientes ha afectado más a sus feligreses?
Estamos en medio de este conflicto (la guerra Israel-Hamás) desde hace más de 600 días. Pero en la práctica, nos ha afectado más el conflicto con Hezbolá en Líbano y la reciente operación en Irán.
La reacción ante ambos conflictos ha sido muy distinta. Durante la guerra con Hezbolá, la vida en el país siguió casi con normalidad: la iglesia permaneció abierta y las actividades pastorales continuaron. Como italiano, no estoy acostumbrado a vivir en guerra, así que fue difícil seguir con la vida sabiendo que, en cualquier momento, podríamos tener que correr al refugio más cercano si sonaban las sirenas por misiles.
Durante ese tiempo, la comunidad parroquial vivió el momento de incertidumbre y peligro con fe, reuniéndose regularmente para celebrar la santa misa, especialmente los sábados por la noche, cuando celebramos la misa dominical y nos reunimos como comunidad.
El Señor nos protegió y nos consoló en este tiempo difícil, precisamente a través de la comunidad, que no abandonó su vida de fe ni dio paso al miedo ni a la incertidumbre.
El padre Sistilli bendice los ramos antes de la procesión del Domingo de Ramos, en abril de este año.
(Foto enviada por el entrevistado)
¿Y qué ocurrió durante la guerra con Irán en junio?
La experiencia durante la operación militar de 12 días en Irán fue diferente. El país se paralizó, se suspendieron la mayoría de las actividades educativas y laborales, y nosotros también tuvimos que cerrar la iglesia.
Durante ese tiempo, realizamos el trabajo pastoral visitando a las personas en sus casas, llevándoles la comunión, escuchando confesiones y celebrando la misa en distintos hogares. El sábado, al no poder reunirnos en la iglesia, nos conectamos virtualmente para celebrar la solemnidad de Corpus Christi, sin recibir la comunión, pero escuchando la palabra consoladora del Señor, que nos nutre y nos acompaña en la adversidad. Todos los participantes pudieron compartir sus experiencias de guerra, sus miedos, dificultades, alegrías e incertidumbres, y fue un momento muy poderoso para todos.
El padre Sistilli en las ruinas del antiguo pueblo de Cafarnaúm, en Galilea. (Foto enviada por el entrevistado)
Además del evidente peligro para la seguridad, ¿qué es lo más difícil de servir a su comunidad en este momento?
Desde que comenzó la guerra el 7 de octubre de 2023, se han reabierto muchas heridas históricas. Las posturas se han endurecido. A nivel social, la palabra "paz" ha desaparecido del vocabulario cotidiano, y ha sido un gran desafío predicar el Evangelio en esta situación, en la que el demonio ha eliminado incluso la empatía humana, la capacidad de ver el sufrimiento del otro.
Mi mayor compromiso ha sido mantener la política al margen, para que nuestra iglesia y nuestra comunidad católica sigan siendo un lugar de encuentro con el Cristo vivo, sin politizar el mensaje del Evangelio. Aquí vienen a rezar personas muy diversas: conversos, rusos, ucranianos, latinoamericanos, italianos, árabes israelíes y muchos más, y el Señor ha permitido que nuestra iglesia —quizás la más pequeña de Haifa— sea un lugar de encuentro para todos.
En estos últimos dos años hemos visto cuán importante es la comunidad y cómo la Iglesia acompaña como madre. Dios nos llama a descubrir que él es un Padre que nos ama tal como somos, con nuestras debilidades y limitaciones. Nosotros, como cristianos de habla hebrea, vinculados inextricablemente a Israel, seguimos rezando por este país, por el regreso de los rehenes y por cada persona que sufre en este conflicto, con la certeza de que el odio y la violencia no silenciarán nuestras oraciones.
