ROMA - El padre Edwin Román llegó a Miami el 3 de agosto de 2021 para una breve estadía con sólo una pequeña maleta de mano. Pero al día siguiente, la vicepresidenta nicaragüense Rosario Murillo, esposa del presidente Daniel Ortega, le llamó asesino y sus planes cambiaron. Escuchó a los fieles de su parroquia y decidió quedarse en el exilio.

"Rosario Murillo en uno de sus discursos aludió a mi viaje [a Miami] afirmando que 'se va del país todo el tiempo, un asesino, un delincuente que tocó las campanas de una iglesia en Masaya para ordenar asesinatos, que seguía celebrando misa después de profanar la iglesia de Masaya", dijo el sacerdote a Crux.

Masaya es una ciudad no muy lejana a Managua, la capital de Nicaragua, donde Román es párroco de la iglesia San Miguel Arcángel.

Al día siguiente del discurso de la vicepresidenta, los periódicos pro-gobierno iniciaron una campaña de desprestigio contra él, repitiendo las palabras de Murillo y calificándolo de asesino que utilizaba el campanario para ordenar la muerte de personas. Se le acusó de prender fuego a los ciudadanos que fueron asesinados durante las protestas de abril de 2018, y de alentar la tortura de policías.

Desde Miami, el sacerdote "lanzó un SOS por mi querida Nicaragua, donde se ha derramado mucha sangre. Queremos, con la ayuda de Dios, un país próspero en libertad, justicia y democracia. Y necesitamos sus oraciones para ello".

Según la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, 355 manifestantes fueron asesinados por las fuerzas militares y paramilitares en 2018; sin embargo, ninguna organización de derechos humanos tiene datos de que se haya prendido fuego a ningún policía.

Pero Román fue uno de los muchos sacerdotes que abrieron las puertas de su parroquia como refugio para los manifestantes cuando comenzó el levantamiento civil. Desde entonces, ha sido uno de los tantos sacerdotes católicos y religiosos que han apoyado a las víctimas del régimen Ortega-Murillo, asistiendo a los heridos, intercediendo por los secuestrados y protegiendo a los ciudadanos amenazados.

En noviembre de 2019, él y varias mujeres de su parroquia -madres de presos políticos- que realizaban una huelga de hambre vivieron un brutal asedio de la policía. Durante nueve días, los que estaban dentro de la parroquia no tuvieron agua corriente ni electricidad; ambas cosas fueron cortadas en un intento de someterlos.

Reconociendo las amenazas contra su vida e informado de la fuerte vigilancia policial en torno a su parroquia, Román finalmente accedió a las peticiones de sus feligreses y se quedó en Miami. El padre Marcos Somarriba, con la luz verde del arzobispo de Miami, Thomas Wenski, le dio una habitación en su parroquia.

Desde entonces, atiende pastoralmente a los miles de nicaragüenses que han llegado a Estados Unidos "huyendo de la represión". No está solo: Monseñor Silvio Báez, obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Managua, se vio obligado a exiliarse en 2019.

Un informe publicado este lunes por la investigadora Martha Patricia Molina Montenegro, abogada y miembro del Observatorio Pro-Transparencia y Anticorrupción, detalla 190 ataques contra la Iglesia católica por parte del gobierno nicaragüense desde abril de 2018. Ella clasificó estos ataques en siete categorías: Grafitis en paredes y mensajes anónimos en iglesias católicas; amenazas a sacerdotes, obispos y laicos católicos; obstáculos a organizaciones sin fines de lucro de la Iglesia católica; mensajes agresivos contra sacerdotes y religiosos por parte de Ortega y Murillo; profanación de iglesias; robos; y otros actos de agresión.

Román dijo a Crux que el régimen sandinista ha tratado de dividir a la Iglesia Católica desde que llegaron al poder por primera vez en los años 80, proclamando que hay una "iglesia popular, que no hace más que atender las directrices del gobierno", y luego está la "otra iglesia", que según el gobierno, no es más que una jauría de sacerdotes y obispos criminales que "ni siquiera son cristianos", porque protestan contra las inclinaciones dictatoriales del gobierno.

"Desde entonces, llevan años tratando de manipular nuestros signos religiosos, infiltrando a personas afines a ellos dentro de las parroquias, expulsando a los sacerdotes del país, difamando, haciendo montajes para denigrar, atentando directamente a las iglesias e imágenes religiosas, como el ataque con molotov contra la Sangre de Cristo en la Catedral de Managua, arrojando ácido a la cara del padre Mario Guevara en la catedral, asediando y persiguiendo a sacerdotes y obispos."

Román también se refirió a los dos últimos ataques del gobierno: El acoso al obispo de Matagalpa, Rolando Álvarez, y el asedio a la Parroquia de San Juan Bautista en Masaya, donde se prohibió la salida del padre Arving Padilla durante semanas, y se impidió a los fieles participar en los servicios religiosos.

"Lógicamente, tiene un gran impacto en el pueblo de Dios que no deja de rezar y ofrecer sacrificios", dijo. A pesar de la posibilidad real de que la policía entre en las iglesias en cualquier momento y de que agentes de paisano graben las homilías y hagan fotos a los que van a misa, "la asistencia de los fieles es siempre muy numerosa."

"Muchos de nuestros fieles están amenazados", dijo. La gente se ve obligada a elegir entre su fe o su trabajo".

Tratando de explicar lo que ocurre en su país, Román dijo que en Nicaragua hay una dictadura criminal que enterró la democracia y "mantiene secuestrados en cárceles inhumanas -más de 180 presos políticos-, otros desplazados y desaparecidos; (y hay) miles de exiliados que huyen diariamente de la represión a países como Costa Rica, España, Canadá, EEUU y otros".

La libertad de expresión está censurada, y los periodistas son encarcelados, exiliados o asesinados. Llevar la bandera nicaragüense, dijo, es ahora un delito por el que se puede ir a la cárcel sin juicio previo, y las iglesias son profanadas si la bandera está junto al altar.

"Nicaragua se ha convertido en un país triste e inseguro, a manos de los paramilitares sandinistas, motorizados encapuchados con armas en la mano que te asaltan", dijo Román. "Vivimos bajo una dictadura familiar: Ortega Murillo, todas las instituciones del Estado están concentradas en ellos, incluyendo el ejército y la policía".

Nicaragua fue señalada por el informe de libertad religiosa del Departamento de Estados Unidos en 2022, por los ataques a la Iglesia católica y a sus sacerdotes y miembros.

A pesar de todo, Román confía en que las cosas cambien. "La Iglesia no ha sido fundada por los hombres. Está sostenida por su propio fundador, Jesucristo, y los poderes del infierno no prevalecerán contra ella, como nos dice la Sagrada Escritura."

"La iglesia que peregrina en Nicaragua nunca ha sido ni será enemiga del Estado, simplemente anunciamos el Reino de Dios, pero también denunciamos proféticamente las injusticias, no estamos para complacer al gobierno de turno", dijo. "La iglesia siempre ha asistido al funeral de sus adversarios".