El sacerdote católico maronita libanés el padre Pierre al-Rahi fue recordado por el papa León XIV antes del funeral del clérigo, al que asistieron numerosos fieles, así como autoridades católicas y funcionarios del gobierno libanés en su aldea sureña de Qlayaa.
El papa León elogió al padre al-Rahi “como un verdadero pastor que siempre permaneció junto a su pueblo, con el amor y el sacrificio de Jesús el Buen Pastor”, dijo al final de la audiencia general del 11 de marzo, donde también pidió oraciones por Medio Oriente en este momento crítico de guerra.
“Estoy cercano a todo el pueblo libanés en este momento de grave prueba”, dijo el papa León.
“Tan pronto como escuchó que algunos feligreses habían resultado heridos en un bombardeo, corrió a ayudarlos sin dudar”, dijo el pontífice sobre el padre Rahi. “Que el Señor conceda que la sangre que derramó sea semilla de paz para el amado Líbano”.
El padre al-Rahi, cuyo apellido significa “pastor” en árabe, murió el 9 de marzo tras sufrir heridas por disparos de un tanque israelí contra una casa en Qlayaa. Acudió a la vivienda en la zona montañosa de su parroquia junto con varios jóvenes cuando el tanque israelí golpeó la casa por segunda vez. El padre al-Rahi fue trasladado a un hospital local, donde murió a causa de sus heridas. El sacerdote también era conocido por su nombre francés, Pierre el-Raï.
El nuncio apostólico en Líbano, el arzobispo Paolo Borgia, y un representante del patriarcado maronita, junto con el presidente de Caritas Líbano, el padre Samir Ghaoui, además de numerosos sacerdotes y fieles católicos, rindieron homenaje al padre al-Rahi durante el funeral celebrado tras la Divina Liturgia en la iglesia de San Jorge en Qlayaa.
El comandante en jefe del ejército libanés, Rodolphe Haykal, también viajó al pueblo en helicóptero para asistir al funeral y rendir homenaje al sacerdote asesinado.
Al recordar al padre al-Rahi, el principal líder eclesial del país, el cardenal Bechara Boutros Rai, patriarca maronita, calificó su muerte como un “martirio”, afirmando que el párroco fue víctima de la guerra bárbara que se desarrolla en suelo libanés en medio de la peligrosa escalada militar entre Hezbollah e Israel, según declaraciones recogidas por el diario libanés An-Nahar.
Esto, dijo el cardenal Raï, “constituye una profunda herida en el corazón de la Iglesia”.
El alcalde de Qlayaa, Hanna Daher, recordó al sacerdote del pueblo como “un hombre respetable y decente. … Permaneceremos aquí y no nos iremos, y no poseemos armas”.
El diario libanés en francés L’Orient Le Jour informó que cientos de residentes de Qlayaa asistieron al funeral del padre Rahi, muchos entre lágrimas, coreando “Samidoun” (“Resistimos”), declarando su negativa a abandonar el pueblo.
También informó que recibieron con hostilidad al legislador Elias Jaradé, obligándolo a abandonar el funeral porque, aunque es cristiano, tiene vínculos con Hezbollah.
Libaneses dijeron a OSV News que muchos de ellos culpan a Hezbollah por la muerte del padre al-Rahi.
Anteriormente, el padre al-Rahi se había unido a cristianos del sur del Líbano al lamentar el desplazamiento de sus tierras debido a los combates entre la milicia chiita libanesa Hezbollah, respaldada por Irán, y las fuerzas israelíes. El ejército israelí ha exigido que los habitantes evacúen zonas del sur para poder desmantelar a Hezbollah y su armamento. Pero los aldeanos cristianos temen abandonar sus hogares y tierras, porque los combatientes de Hezbollah podrían ocuparlos.
“Cuando defendemos nuestra tierra, lo hacemos como pacifistas que solo llevan las armas de la paz”, dijo el padre al-Rahi antes de su muerte. También había pedido que la zona de Marjayoun donde se encuentra Qlayaa fuera designada una “zona roja”, lo que significaría que no debería albergar a desplazados de la región que apoyan a Hezbollah.
El presidente del Líbano, Joseph Aoun, acusó a Hezbollah de arrastrar al país a la guerra para provocar su colapso en nombre de Irán durante una videoconferencia el 10 de marzo con el presidente del Consejo Europeo, António Costa, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, según informes de prensa.
Aoun también pidió “negociaciones directas” con Israel para asegurar una “tregua” que permita al ejército nacional libanés, insuficientemente equipado, recibir ayuda y equipamiento necesarios para extender su autoridad en las zonas de conflicto y “desarmar a Hezbollah”, la única milicia que conservó sus armas tras la guerra civil libanesa de 1975 a 1990.
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Dale Gavlak escribe para OSV News desde Amán, Jordania.
