BUENOS AIRES -- Seis miembros del personal laico de un capítulo diocesano de Cáritas (ahora cerrado) fueron condenados por cargos de lavado de dinero en Nicaragua en la víspera de Navidad, mientras el régimen sandinista intensificaba su represión contra la Iglesia Católica durante la temporada navideña. El gobierno de Nicaragua también había prohibido la representación de las tradicionales "posadas", los belenes vivientes creados en las calles en los días previos a la Navidad.
Los seis miembros del personal condenados trabajaron anteriormente para Cáritas en la Diócesis de Estelí, donde el obispo encarcelado Rolando Álvarez de Matagalpa es administrador apostólico, que fue cerrada en 2022 como parte de la represión del régimen contra organizaciones eclesiásticas, caritativas y no gubernamentales. Los medios nicaragüenses identificaron a los seis empleados de Cáritas como Julio Sevilla, Julio Berríos, Bladimir Pallés, María Verónica Herrera Galeano, Freydell Andino y Mariví Andino.
El régimen ha revocado el estatus legal de más de 3.500 organizaciones no gubernamentales en los últimos años, incluidas secciones de Caritas y proyectos católicos como universidades, argumentando que los grupos a menudo no cumplían con las leyes fiscales y las normas de gobernanza.
La organización de noticias independiente nicaragüense Confidencial informó en junio de 2023 que la Policía Nacional alegó lavado de dinero involucrando una donación de 563,207 dólares para un hospital en 2012 de Catholic Relief Services, la agencia de ayuda internacional de la Iglesia Católica en los Estados Unidos, a Cáritas en la Diócesis de Estelí. La policía también afirmó haber encontrado "cientos de miles de dólares escondidos en bolsas" en varios lugares, según Confidencial.
El medio citó fuentes diocesanas, que confirmaron que el hospital no fue construido, pero que los fondos fueron destinados a otros proyectos. Un representante de Catholic Relief Services no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios sobre el tema.
Los padres Eugenio Rodríguez Benavides y Leonardo Guevara Gutiérrez del capítulo diocesano de Cáritas fueron "requeridos por la Policía Nacional" para su investigación, según un comunicado diocesano del 22 de mayo.
Fueron retenidos en un seminario en la capital Managua, aunque el padre Guevara regresó a Estelí en octubre, según informes de los medios. El padre Rodríguez fue exiliado al Vaticano el 18 de octubre, junto con otros 11 sacerdotes, que habían sido detenidos después de que la policía y los paramilitares atacaran al clero en una ola de detenciones.
El presidente Daniel Ortega y su esposa, la vicepresidenta Rosario Murillo, se han vuelto cada vez más opresivos a medida que refuerzan su control del poder en el país centroamericano y silencian todas las voces disidentes, incluidos sacerdotes y obispos.
El obispo Isidoro Mora de la Diócesis de Siuna fue arrestado el 20 de diciembre, según medios independientes nicaragüenses, mientras viajaba a una parroquia de su diócesis para celebrar el sacramento de la Confirmación. Su arresto se produjo tras una Misa celebrada en la Diócesis de Matagalpa, donde expresó el apoyo espiritual de la conferencia episcopal de Nicaragua al obispo Álvarez. El gobierno aún no se ha pronunciado sobre el paradero del obispo Mora.
Mons. Óscar Escoto, vicario diocesano en Matagalpa, fue sacado por la policía de su residencia alrededor de la medianoche del 21 de diciembre, según el medio de noticias Mosaico CSI, que cubre Matagalpa. Regresó a la residencia diocesana al día siguiente, pero la policía permaneció afuera, según fotografías publicadas en X por Martha Patricia Molina, una abogada nicaragüense en el exilio, que ha documentado la represión católica en el país.
Poco antes de la medianoche del 24 de diciembre, el régimen liberó a otro sacerdote de la diócesis, Jader Guido, segundo vicario de la Catedral de San Pedro Apóstol en Matagalpa, después de casi 12 horas de detención.
"Su pecado: elevar plegarias por el obispo de la Diócesis, monseñor Rolando Álvarez", informó Confidencial el 25 de diciembre.
El obispo Álvarez fue condenado en febrero por cargos de conspiración y difusión de información falsa tras un juicio en el que no tenía derecho a elegir su propio abogado defensor. Fue condenado a 26 años de prisión, pero rechazó todos los intentos de exiliarse.
La represión navideña se ha extendido a la prohibición de celebraciones religiosas y expresiones de piedad popular que son importantes para muchos en Nicaragua. Más recientemente, la policía visitó a los sacerdotes para advertirles contra la organización de las tradicionales posadas, según Molina.
La policía ha anunciado que no permitirían posadas al aire libre y que sólo se permitirán dentro de las iglesias.
- - -
David Agren escribe para OSV News desde Buenos Aires.
