Estudiante inglés inspira esperanzas de santidad

Un joven universitario de Inglaterra que enfrentó el cáncer con extraordinaria alegría y preocupación por los demás está inspirando una creciente esperanza de que algún día llegará a ser declarado santo.

Pedro Ballester, fallecido en 2018 a los 21 años, fue recordado por quienes lo conocieron como un joven común cuya respuesta al sufrimiento reveló una profunda fe.

Ese testimonio, similar al de santos y beatos recientes como San Carlo Acutis y la Beata Chiara Badano, refleja lo que el Papa Francisco ha llamado "los santos de la puerta de al lado": personas comunes que viven la santidad en la vida cotidiana.

"Esa es muchas veces la santidad ‘de la puerta de al lado’, de aquellos que viven cerca de nosotros y son un reflejo de la presencia de Dios", escribió el Papa Francisco en su exhortación apostólica "Gaudete et Exsultate" ("Alegraos y regocijaos"). "O, para usar otra expresión, 'la clase media de la santidad'".

Pedro conoció al Papa Francisco en noviembre de 2015, y ahora una investigación diocesana está recopilando testimonios sobre su vida, como parte de los preparativos que podrían eventualmente conducir a la apertura de una causa formal de santidad.

Nacido en Manchester en 1996, de padres españoles, Pedro fue descrito por su padre, también llamado Pedro, como "un hombre muy normal" cuya santidad no se debió a talentos extraordinarios, sino a dejar que Dios guiara su vida.

"Uno ve el proceso de canonización y piensa que debe haber algo especial, pero yo no lo pude distinguir", declaró Ballester a OSV News el 11 de febrero. "Así que no es que fuera especial; fue que dejó que Dios influyera en su vida. Y lo hizo a través de la oración".

Mientras Pedro recibía formación católica en casa y en la escuela, Ballester -- quien junto con su esposa, Esperanza, son miembros del Opus Dei -- comentó que la relación de su hijo con Cristo se fue haciendo cada vez más íntima.

"Pedrito", como lo llamaba cariñosamente su padre, creció en la oración y el discernimiento durante su adolescencia. A los 16 años, sorprendió a su familia al anunciar que se sentía llamado a ser numerario del Opus Dei, comprometiéndose al celibato y a una vida dedicada a Dios.

"Le pidió a Carlos, su hermano menor, que se sentara y le dijo: 'Carlos, tengo que decirte algo'", recordó Ballester. "Y Carlos le respondió: 'Ah, ya sé. Tienes novia'. Y no fue así".

En cambio, para sorpresa de su hermano, Pedro, que entonces tenía 16 años, dijo que se sentía llamado a ser numerario, un miembro laico célibe del Opus Dei.

"Carlos dijo: '¿Entonces no hay chicas?'. Y (Pedro) dijo: 'No'. Pero tenía esa alegría, esa que te hace pensar que tu hijo está enamorado de una chica. Eso fue lo que lo hizo madurar, lo que creció y se desarrolló en su relación con Dios".

Aunque tendría que esperar hasta los 18 años para unirse formalmente, su padre dijo que la alegría de Pedro no hizo más que aumentar.

"Se volvió más feliz, más alegre", dijo Ballester. "Tenía esa alegría, esa que te hace pensar que tu hijo está enamorado".

Pedro también era un estudiante con gran talento académico. En septiembre de 2014, comenzó a estudiar ingeniería química en el Imperial College de Londres. Pero pocos meses después, desarrolló un fuerte dolor de espalda y le diagnosticaron cáncer pélvico avanzado.

Regresó a Manchester para recibir tratamiento, con la esperanza de retomar sus estudios. Recibió atención médica continua durante los tres años siguientes, alternando entre el hospital y Greygarth Hall, un centro del Opus Dei en Manchester, donde residió con otros numerarios.

A pesar del intenso dolor y la fatiga, su padre dijo que Pedro seguía centrado en los demás.

"Se centraba en la otra persona", dijo Ballester. "Nunca mostró (su sufrimiento) a nadie ni intentó ocultarlo".

Las visitas a menudo se marchaban animadas, sin percatarse de la magnitud de su dolor. Su padre recordó que Pedro a veces retrasaba la toma de morfina para mantenerse alerta mientras hablaba con las visitas.

"Después de que se iban, pedía morfina", dijo.

Jack Valero, jefe de prensa del Opus Dei en el Reino Unido y viejo amigo de la familia, dijo que la preocupación de Pedro por los demás lo definía.

"Tenía la capacidad de amar a la gente", declaró Valero a OSV News el 5 de febrero. "Nunca quería hablar de sí mismo. Siempre quería hablar de la otra persona".

Esa alegría y fe tuvieron un efecto transformador en los demás, incluyendo a otros pacientes. Valero recordó la historia de un joven llamado Tom, ateo, quien conoció a Pedro mientras recibía tratamiento contra el cáncer.

"Venía a hablar con Pedro todo el tiempo porque sentía que Pedro le infundía paz", dijo Valero. "A veces, Pedro estaba inconsciente, pero Tom estaba allí con él, diciéndole: 'No, quiero estar aquí porque incluso cuando duerme, me infunde paz'".

Tras tres años de tratamiento y sufrimiento, Pedro falleció el 13 de enero de 2018. En su funeral, Tom, debilitado por su propia enfermedad, se sentó en la primera fila.

"A él (Tom) no le habían enseñado ninguna religión, pero le pidió a su madre ser bautizado", recordó Valero.

El día de su bautismo, Tom falleció, solo un mes después de su amigo Pedro.

Una investigación diocesana sobre la vida de Pedro está en marcha y actualmente se están entrevistando testigos. Si bien el proceso de santidad no se ha iniciado oficialmente, hasta ahora se ha realizado mucho trabajo preparatorio, según declaró Valero a OSV News.

Sin embargo, para Ballester, lo único que quiere que la gente, especialmente los jóvenes, entiendan sobre la vida y el camino espiritual de su hijo es que el secreto de la vida es confiar en Dios.

"Cuando a Pedrito le diagnosticaron cáncer, lo tuvo muy claro", declaró Ballester a OSV News.

"Dijo: 'Mamá, papá, le entregué mi vida a Dios, y Dios les da la cruz a sus amigos'. Así que, si tienes una cruz mucho más grande, significa que te espera mucha más gloria. No la gloria del orgullo, sino la gloria de Dios. Ayudarás a mucha más gente gracias a ese sufrimiento que Dios te ha permitido llevar", afirmó.
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Junno Arocho Esteves es corresponsal internacional de OSV News.