El mismo día que 10 cohetes fueron lanzados a una base aérea en Irak, el papa Francisco dijo que tenía que viajar al país porque no podía decepcionar a iraquíes.
"El pueblo iraquí nos está esperando; esperaron a San Juan Pablo II, a quien no se le permitió ir" en 1999, dijo el papa Francisco el 3 de marzo. "No se puede decepcionar a un pueblo por segunda vez. Oremos para que este viaje sea bueno. "
El papa habló sobre el viaje al final de su audiencia general semanal y dijo a los espectadores: "Pasado mañana, si Dios quiere, iré a Irak para una peregrinación de tres días". El viaje está programado del 5 al 8 de marzo.
"Durante mucho tiempo, he querido conocer a esas personas que han sufrido tanto; encontrarme con esa iglesia martirizada en la tierra de Abraham", dijo.
"Junto con los otros líderes religiosos, también daremos un paso más en la fraternidad entre los creyentes", dijo el papa antes de viajar al país donde la mayoría de las personas son musulmanas pero convivieron durante siglos con comunidades cristianas y minoritarias.
"Les pido que acompañen esta visita apostólica con sus oraciones, para que se desarrolle de la mejor manera posible y dé los frutos esperados", dijo el papa Francisco.
Varias horas antes, 10 cohetes cayeron dentro y cerca de una base militar a unas 100 millas al oeste de Bagdad. La base aérea de Ain al-Asad alberga tropas iraquíes, estadounidenses y de otras coaliciones. Un trabajador civil del recinto murió de un paro cardiaco.
La agencia de noticias The Associated Press informó que fue el primer ataque desde que Estados Unidos atacó los objetivos de las milicias alineadas con Irán a lo largo de la frontera entre Irak y Siria el 26 de febrero, lo que generó temores de una serie de ataques alternativos de represalia.
