"Todos los nuestros han sobrevivido", suspira aliviado el padre Dariusz Dogondke, párroco de la catedral católica de la Anunciación en Iskanderun, al sur de Turquía.
"No tengo noticias de ningún feligrés que haya muerto", dijo el padre Dogondke a OSV Noticias, incluidos los sacerdotes que trabajan en su parroquia y las religiosas que viven cerca.
Además, "la estatua de la Virgen María y San Antonio de Padua permanecieron intactas. Parte del altar sobrevivió".
Pero, dijo, "el resto son ruinas".
El padre Dogondke se enteró del devastador terremoto que mató a más de 40.000 personas en Turquía y Siria el 14 de febrero mientras estaba de retiro en su Polonia natal.
"Me fui el sábado y el lunes por la mañana se produjo el terremoto", dijo con incredulidad. "Volveré a Turquía este viernes para ver qué puedo salvar de mi apartamento que estaba literalmente pegado a la catedral".
Reconstruir la catedral será un proceso largo. "Es realmente construir de nuevo lo que tenemos por delante", dijo el padre Dogondke. Pero ahora, subrayó, "lo más importante es ayudar a los de la comunidad".
"Tenemos algunas personas refugiadas en edificios de iglesias que sobrevivieron al terremoto", dijo. "Por lo que estoy oyendo, son unas 100 personas, pero las noticias que me llegan siguen siendo muy limitadas. No hay agua ni electricidad; la situación es muy grave en Iskanderun".
Con la catedral del siglo XIX en ruinas, junto con muchas de las casas de sus feligreses, al padre Dogondke le queda una comunidad de personas acostumbradas a servir a los demás a las que ahora no les queda nada.
"Algunos de mis feligreses se han ido a vivir con sus familias a otras ciudades o a hoteles situados a cientos de kilómetros", explica el sacerdote, que añade que no hay perspectivas de que la situación mejore pronto en Iskanderun.
"En menos de dos minutos, algunos se quedaron sin nada", dijo a OSV News Inés San Martín, de las Obras Misionales Pontificias en Estados Unidos.
Las necesidades humanitarias en Turquía y Siria son desesperadas, especialmente en Siria, que sufre una sangrienta guerra civil desde hace casi 12 años. Tras la catástrofe del 6 de febrero que dejó completamente arruinadas muchas ciudades y pueblos del noroeste de Siria, Naciones Unidas anunció el 14 de febrero un llamamiento humanitario de 397 millones de dólares para ayudar a su población.
"El esfuerzo para Siria reúne a todo el sistema de las Naciones Unidas y a los socios humanitarios, y ayudará a garantizar una ayuda desesperadamente necesaria y vital para casi 5 millones de sirios, que incluye refugio, atención sanitaria, alimentos y protección", declaró a la prensa el Secretario General de la ONU, António Guterres, durante el lanzamiento del llamamiento.
Mientras tanto, las organizaciones católicas también están invirtiendo millones de dólares en los esfuerzos de ayuda.
Las Obras Misionales Pontificias (OMP), con sede en Estados Unidos, recaudaron 200.000 dólares en una colecta en línea que aspira a reunir 250.000 dólares.
"Esperamos alcanzar nuestro objetivo a finales de esta semana. Hasta ahora hemos tenido una respuesta increíblemente generosa de nuestros donantes, y confiamos en que la campaña continúe", dijo San Martín a OSV News.
"La magnitud de lo ocurrido es difícil de comprender", dijo San Martín, vicepresidente de comunicaciones de las sociedades misioneras. "Cientos de miles de personas se quedaron sin hogar y necesitarán nuestra ayuda mientras se reconstruyen", dijo, añadiendo que "cuando la gente se recupere, tendremos que trabajar en la reconstrucción de las muchas iglesias, monasterios y casas pastorales destruidas por el terremoto."
Ayuda a la Iglesia Necesitada (AIN), con sede en Alemania, proporcionará al menos 530.000 dólares en ayuda inmediata a los cristianos de Siria tras la tragedia.
Dados los muchos años de guerra y el colapso económico de Siria, la organización ya tenía proyectos en marcha y socios sobre el terreno en ciudades como Alepo y Lattakia, que cuentan con considerables comunidades cristianas, y que se vieron gravemente afectadas por el terremoto, según la organización.
Varios de los proyectos de ayuda ya aprobados son de pequeña envergadura y están destinados a atender necesidades inmediatas y a corto plazo.
Xavier Stephen Bisits, jefe de la sección de Líbano y Siria de AIN, viajó a Alepo, la segunda ciudad más grande de Siria, inmediatamente después del terremoto.
"Estamos trabajando con los franciscanos de Lattakia, que están proporcionando mantas y alimentos a las familias desplazadas; los armenios ortodoxos de Alepo han preparado un proyecto para suministrar medicinas a las familias desplazadas; el Instituto del Verbo Encarnado quiere trabajar con nosotros en un proyecto para las familias afectadas", dijo en un informe publicado por AIN.
La organización también tiene un proyecto con la Sociedad de San Vicente de Paúl para proporcionar cuidados de higiene personal a los ancianos, "muchos de los cuales han optado por no salir de sus casas y viven solos", dijo Bisits.
El proyecto más importante, sin embargo, tiene que ver con ayudar a la gente a volver a sus casas lo antes posible. Para ello, sin embargo, es necesario que las casas sean inspeccionadas por ingenieros para asegurarse de que no hay riesgo de derrumbe.
Afortunadamente, según Bisits, las nueve iglesias cristianas presentes en Alepo mantienen una excelente relación de trabajo y ya han tomado la iniciativa.
"El miércoles por la noche, el Sínodo de Obispos Católicos se reunió en Alepo y reunió a un equipo de ingenieros que van a empezar a evaluar los daños en las casas de las familias cristianas, y el coste aproximado de reparar cada una, y esto es algo en lo que espero que AIN pueda ayudar, y esperamos poder hacerlo de una manera muy profesional", dijo Bisits.
AIN en Siria también está planeando ayudar a las familias a alquilar casas si no pueden vivir en sus propios hogares porque son demasiado peligrosos.
La red Caritas ya ha empezado a distribuir suministros en las ciudades y aldeas devastadas por el terremoto. Colchones, mantas, kits de higiene y cestas de alimentos son algunos de los artículos más necesitados por las personas cuyas casas quedaron convertidas en ruinas.
"Vamos a enfrentarnos a una situación realmente difícil y a una respuesta realmente a largo plazo", dijo John Coughlin, jefe del equipo de respuesta de emergencia de Caritas Internationalis.
En Alepo, el Arzobispo de Siria, Mons. Joseph Absi, Patriarca católico melquita, junto con el personal de Caritas de Damasco, colaborarán en la distribución de 1.300 cestas de alimentos, colchones y mantas en seis refugios de la ciudad. Los equipos de Caritas Siria se trasladarán también a Lattakia para apoyar otras distribuciones de ayuda.
El terremoto en Siria golpeó zonas que ya estaban devastadas por años de conflicto. Descrito como una tragedia dentro de otra tragedia, ha dejado a la población sumida en la desesperación. Pero no sin esperanza.
"En general, la gente tiene miedo, pero está mostrando una solidaridad que no habíamos visto en 12 años en Siria. La gente se reúne, comparte y reza", afirma Marie Rose Diab, una siria que trabaja para AIN en Damasco.
Aquellos cuyas casas sobrevivieron al terremoto están compartiendo lo que tienen con los demás. Aunque ellos mismos no tengan mucho.
El padre Fadi Azar, sacerdote católico de Lattakia, donde murieron ocho cristianos, se preparaba para abandonar la ciudad tras el terremoto.
"Al principio habíamos pensado en marcharnos también de Lattakia, pero nos encontramos con que muchas personas que habían acudido a nuestra parroquia, entre ellas muchas que no tenían coche, habían venido a refugiarse en nuestra iglesia, así que decidimos quedarnos con ellos. Muchos hombres y mujeres jóvenes de nuestra parroquia nos han estado ayudando", dijo.
El sacerdote también ha visto signos de solidaridad entre la gente.
"Nos conmovió profundamente que uno de los feligreses a los que solemos ayudar viniera hoy con algunos panes para ofrecer a los demás. Todos debemos ayudarnos en estos momentos", dijo.
"Esperamos que la generosidad que vemos hoy continúe", dijo San Martín a OSV News. "No podemos dejar que esta historia desaparezca".
