Niños en la parroquia de la Sagrada Familia de la ciudad de Gaza el 22 de diciembre de 2024. El cardenal Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino de Jerusalén, realizó la visita prenavideña a la parroquia con el objetivo de llevar la alegría de la temporada a la sufrida comunidad cristiana en el 14º mes de guerra entre Israel y Hamás. (OSV News photo/courtesy Patriarcado Latino de Jerusalén)
JERUSALÉN -- Hablando pocas horas después de su visita navideña en tiempos de guerra a la Parroquia de la Sagrada Familia de la ciudad de Gaza, el cardenal Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino de Jerusalén, entregó un conmovedor mensaje navideño durante una conferencia de prensa en el Patriarcado Latino el 23 de diciembre.
El cardenal pidió renovada esperanza y solidaridad en una región marcada por la violencia, el desplazamiento y la desesperación.
"La Natividad del Señor está cerca y, como cada año, a pesar de todo, queremos que sea un momento de paz, alegría y esperanza", afirmó el cardenal Pizzaballa. "Este año, la Navidad marca también el inicio del Jubileo, un año dedicado a la esperanza. Necesitamos esperanza en esta tierra, marcada por tanta violencia, por tanto odio y herida por el desprecio y el miedo".
El cardenal se basó en el relato evangélico de los pastores de Belén, destacando su papel en el descubrimiento de la esperanza a través de Cristo. Dijo: "A los pastores se les dice que el Salvador ha nacido para ellos, precisamente para ellos. Ha venido un Salvador, y ha venido por ustedes".
El líder de la Iglesia Latina en Tierra Santa logró entrar en la Franja de Gaza a través del cruce de Erez el 22 de diciembre y, al relatar su visita nocturna, el cardenal Pizzaballa describió escenas de profundo sufrimiento yuxtapuestas a lo que caracterizó como signos "esperanzadores" de resiliencia. Dijo que la destrucción que vio en mayo "ya era enorme, ahora es mucho mayor".
Detalló las duras condiciones de vida: montones de basura expuestas, aguas residuales, el olor acre de la descomposición y calles reducidas a escombros llenas de niños, muchos de ellos sin zapatos. "Fue realmente muy difícil desde el punto de vista humano".
A pesar de las terribles circunstancias, el cardenal fue testigo de un notable espíritu entre los residentes de Gaza. "Vi gente que todavía podía sonreír y encontrar alegría en las cosas sencillas". El cardenal Pizzaballa reiteró el compromiso de la iglesia de apoyar a la comunidad cristiana de Gaza, a la que describió como profundamente fatigada pero decidida.
La visita previa a Navidad del cardenal se centró en las actividades en la parroquia de la Sagrada Familia en Gaza y en las familias que se refugian en la escuela en el recinto de la iglesia. En particular, observó una falta de ira o de culpar a otros entre las muchas familias cristianas que visitó, y describió su resiliencia como "un signo de esperanza".
Con el objetivo de llevar la alegría de la temporada a la comunidad que sufre, el cardenal Pizzaballa dijo a los cristianos de Gaza que "se han convertido en la luz" de la Iglesia católica "en el mundo entero".
"Están pidiendo (tener una) escuela", dijo el cardenal en la rueda de prensa en Jerusalén, señalando esta petición como una señal de que las familias no se dan por vencidas. La escuela es más importante para las familias que el agua, la vivienda o la comida, explicó el cardenal. "Significa que todavía estás decidido a continuar, a invertir en tu vida allí", afirmó.
Cuando estuvo en Gaza el 22 de diciembre, dijo a la comunidad de la Sagrada Familia: "Cuando termine la guerra, reconstruiremos todo: nuestras escuelas, nuestros hospitales y nuestros hogares. Debemos permanecer resistentes y llenos de fuerza".
Unos 500 cristianos se refugian en las instalaciones de la parroquia de la Sagrada Familia.
Visiblemente conmovido, el cardenal les dijo: "Repito: nunca los abandonaremos y haremos todo lo posible para apoyarlos y asistirles".
El cardenal Pizzaballa celebró una Misa de Navidad en la parroquia católica de la ciudad de Gaza, visitando a las familias, a los ancianos y a los discapacitados que viven en el complejo. Durante la misa también impartió el sacramento de la confirmación a tres jóvenes y repartió los obsequios que logró llevar.
En respuesta a las preguntas, el cardenal alentó a los peregrinos a regresar a Tierra Santa, destacando su papel vital en el sostenimiento de las comunidades cristianas de la región. "Los peregrinos son parte de la identidad de Tierra Santa. Su ausencia impacta no sólo en la vida espiritual sino también en la económica de muchas familias, particularmente en Belén", dijo, instando a los visitantes a no dejarse disuadir por el miedo.
"La peregrinación es segura. Vengan, como lo hicieron los pastores, a Belén". Señaló que "las dos principales fuentes de ingresos, desde el punto de vista económico, las peregrinaciones y el trabajo en Israel, ahora están interrumpidas por diferentes motivos, como todos saben", explicó el cardenal. "También tuvimos la pandemia de COVID-19 antes, por lo que para muchas, muchas familias, se está volviendo muy problemático".
"No es la primera vez que tenemos una crisis como ésta", afirmó el cardenal, añadiendo que las acciones y los gestos dan credibilidad a la esperanza.
El cardenal también pidió un nuevo liderazgo político en la región para abordar las causas fundamentales de la inestabilidad y promulgar cambios sobre el terreno. "No podemos construir un nuevo futuro con las mismas caras". A pesar de ser una pequeña presencia en la región, el cardenal insistió en que la Iglesia católica podría ayudar a fomentar la cooperación necesaria para una futura colaboración entre un equipo responsable de nuevos líderes que "tengan el coraje de reunirse y organizar algo juntos". Los cambios son "realmente necesarios de manera muy dramática", afirmó.
El cardenal Pizzaballa se refirió a la emigración de cristianos de Tierra Santa, en particular de Gaza y Cisjordania. Negó las afirmaciones de que la iglesia alienta la emigración, enfatizando que la iglesia apoya la libertad de elección de los individuos mientras se esfuerza por ayudarlos a permanecer. "La idea de que fomentamos la inmigración es falsa. Nuestra misión es protegerlos y apoyarlos tanto como sea posible", dijo.
Mientras Tierra Santa enfrenta una de las temporadas navideñas más desafiantes de los últimos tiempos, el mensaje del cardenal Pizzaballa se centró en el poder duradero de la esperanza y la importancia de la solidaridad. "Jesús entra así en la historia, como quien no encuentra un lugar, que no se impone, que no exige, que no hace la guerra para encontrar un lugar".
El cardenal concluyó con una sentida invitación a la comunidad cristiana mundial:
"Esta Navidad, demos espacio a los que no tienen un lugar y caminemos juntos hacia Aquel que trae paz, alegría y esperanza".
El 24 de diciembre, Nochebuena, el patriarca hará su entrada solemne en Belén, en Cisjordania, donde celebrará la Misa de Nochebuena en la iglesia de Santa Catalina, situada justo al lado de la Basílica de la Natividad.
- - -
El padre Patrick Briscoe es editor de Our Sunday Visitor. Escribe para OSV News desde Jerusalén.