JERUSALÉN — Dos personas fueron confirmadas muertas y varias resultaron heridas, incluido el párroco, tras lo que, según informes iniciales, fue un ataque israelí con tanques a la Iglesia de la Sagrada Familia en Gaza, la mañana del 17 de julio.
El director ejecutivo del Patriarcado Latino, Sami El-Yousef, dijo a OSV News en la madrugada que entre los heridos había dos ancianos en estado grave; todos fueron trasladados al Hospital Bautista Árabe Al-Ahli.
A las 7:20 a.m., hora del Este de EE. UU., El-Yousef confirmó a OSV News que dos cristianos ortodoxos habían muerto y serían enterrados más tarde ese mismo 17 de julio en la Iglesia Ortodoxa Griega de San Porfirio en la ciudad de Gaza.
El Patriarcado Latino de Jerusalén confirmó las heridas y los daños en la iglesia en un breve comunicado matutino. “La Iglesia de la Sagrada Familia en Gaza fue alcanzada por un bombardeo esta mañana”, decía el primer comunicado del 17 de julio.
En una declaración posterior, el patriarcado expresó su “más profunda condena” al ataque, calificándolo como una “violación flagrante de la dignidad humana y una violación evidente de la santidad de la vida y de los sitios religiosos, que se supone deben proporcionar un refugio seguro en tiempos de guerra”.
El comunicado subrayó que el bombardeo destruyó grandes partes del complejo, obligando a evacuar a personas con necesidades médicas especiales, algunas sin los respiradores que necesitan para sobrevivir, poniendo en riesgo sus vidas.
“En este momento crítico, el Patriarcado afirma que las iglesias son faros espirituales y humanitarios que sirven a todos sin discriminación”, decía el comunicado. “También hace un llamado a la comunidad internacional y a las agencias de las Naciones Unidas para que brinden protección urgente a las instituciones religiosas y centros humanitarios en la Franja de Gaza, y para que aseguren el respeto al derecho internacional humanitario, que penaliza el ataque contra civiles y lugares de culto”.
En una declaración publicada en X el 17 de julio, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijeron estar “al tanto de los informes sobre daños causados a la Iglesia de la Sagrada Familia en la ciudad de Gaza y de víctimas en el lugar. Las circunstancias del incidente están bajo revisión”.
“Las FDI hacen todo esfuerzo posible para mitigar los daños a civiles y estructuras civiles, incluidos sitios religiosos, y lamentan cualquier daño causado a ellos”, afirmaron las FDI.
A pesar de haber sufrido una lesión leve en la pierna, el párroco, el padre Gabriel Romanelli, fue mostrado colocando su mano sobre la frente de un hombre herido que era llevado en una camilla, en un video transmitido por la cadena Al-Arabiya, acompañado por dos hombres —uno de los cuales presionaba una venda sobre el costado de su rostro.
Según Reuters, el padre Romanelli también fue trasladado al Hospital Árabe Al-Ahli para recibir tratamiento, pero se retiró después de ser atendido.
Fotos muestran parte del techo de la iglesia, junto a la cruz, destruido por el fuego de los tanques, con marcas de quemaduras en las paredes y ventanas destrozadas.
“La explosión ocurrió cerca de la cruz en el techo de la iglesia, esparciendo metralla y escombros por el patio”, dijo Caritas Jerusalén en un comunicado, agregando que la iglesia fue “alcanzada por un proyectil”.
Las dos mujeres mayores estaban sentadas dentro de la carpa de apoyo psicosocial de Caritas cuando resultaron heridas, decía el comunicado. Tres jóvenes que estaban en la entrada de la iglesia también resultaron gravemente heridos, según el comunicado.
El comunicado señaló que el padre Romanelli había estado instando a las personas a permanecer dentro de sus habitaciones durante la última semana, ya que los combates en el área se intensificaron.
“Si el padre Gabriel no nos hubiera advertido que nos quedáramos dentro, hoy podríamos haber perdido entre 50 y 60 personas. Habría sido una masacre”, citó el comunicado a uno de “nuestros colegas de Caritas”.
“Ayer, la amenaza se volvió especialmente grave debido a la presencia de tanques israelíes cerca del complejo de la iglesia y a los bombardeos continuos en las inmediaciones”, afirmaba el comunicado.
La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, condenó el ataque israelí y lo calificó de “inaceptable”.
La comunidad cristiana de la Parroquia de la Sagrada Familia ahora cuenta con alrededor de 600 personas, indicó el Patriarcado Latino en un comunicado.
Antes del ataque del 17 de julio, el párroco de esta pequeña comunidad cristiana de la Franja de Gaza admitió en una reciente entrevista con Vatican News que su rebaño ya estaba agotado por la guerra y por una grave escasez de alimentos.
Judith Sudilovsky escribe para OSV News desde Jerusalén.
