Dolientes se congregan alrededor de un ataúd cubierto con una bandera durante el funeral de Pierre Moawad, un funcionario del partido cristiano Fuerzas Libanesas, y de su esposa, Flavia, en la iglesia de San Simón en Yahchouch, Líbano, el 7 de abril de 2026. La pareja falleció a consecuencia de un ataque israelí contra un apartamento al este de Beirut, ocurrido a última hora del 5 de abril. (Foto OSV News/Yara Nardi, Reuters)
Los cristianos libaneses se han visto sacudidos por la muerte y la destrucción que ha azotado a su comunidad, atrapada en el fuego cruzado entre Israel y la milicia libanesa Hezbolá, respaldada por Irán, en un conflicto secundario mortal dentro de la guerra entre Estados Unidos e Irán.
Hasta ahora, más de 2.000 personas han muerto en Líbano como consecuencia de los bombardeos israelíes desde principios de marzo, en una guerra que ha desplazado a más de un millón de personas de sus hogares y ha causado una devastación y un sufrimiento generalizados.
Funcionarios de Líbano e Israel tenían programado reunirse en Washington el 14 de abril para discutir un alto el fuego y la paz, pero Israel ha descartado un alto el fuego con Hezbolá.
El presidente maronita católico de Líbano, Joseph Aoun, acusó a Israel de "perpetrar una nueva masacre" en desafío a los esfuerzos por restaurar la estabilidad regional e instó a EE.UU. y a otras naciones a intervenir. Israel dijo a los cristianos y a otras personas desplazadas del sur de Líbano que no podrán regresar a sus hogares hasta que los israelíes del norte vivan a salvo de los ataques de Hezbolá.
Israel también insiste en excluir al Líbano del alto el fuego de dos semanas entre Estados Unidos e Irán, ya puesto en peligro por la imposibilidad de alcanzar un acuerdo de paz.
El Papa León XIV dijo que está "muy cerca" del "amado pueblo libanés en estos días de dolor, de miedo y de esperanza invencible en Dios", repitiendo su llamado a la paz durante su discurso durante el rezo del Regina Caeli el 12 de abril.
El cardenal libanés Bechara Rai, patriarca de la Iglesia católica maronita, ha reprendido tanto a Hezbolá como a Israel por el sufrimiento infligido al Líbano. "El país atraviesa una situación crítica debido a la injerencia iraní a través de Hezbolá y a la agresión israelí", dijo en su homilía de Pascua. "Nuestros corazones sangran por las víctimas del conflicto impuesto al Líbano".
"Juntos, elevamos esta oración, pidiendo al Señor que proteja al Líbano", instó el cardenal Rai a los católicos antes de la vigilia por la paz del 11 de abril en el Vaticano, en la que católicos de todo el mundo se unieron al papa León en oración.
Los cristianos constituyen aproximadamente un tercio de la población de Líbano, que ronda los 5,5 millones de personas. Con 12 sectas cristianas, el país alberga la mayor proporción de cristianos de cualquier nación del mundo árabe.
Líbano vivió uno de sus días más sangrientos el 8 de abril, poco después de la Pascua. Israel lanzó 160 bombas sobre 100 objetivos en 10 minutos, sin previo aviso. Beirut se vio sacudida por explosiones simultáneas; según los informes, al menos 350 personas murieron y muchas más resultaron heridas solo en la capital libanesa.
"Fue una gran sorpresa para nosotros y para todo Líbano ver cómo el centro de Beirut recibía un golpe tan duro. Esto ocurrió de manera totalmente inesperada", declaró Michel Constantin a OSV News.
"Estas zonas, como la Universidad Americana de Beirut, Raouche y Manara, no tienen nada que ver con Hezbolá. Murieron personas en el este de Beirut y cerca de Broumana", un pintoresco pueblo al este de la ciudad, dijo Constantin, quien es el director regional de la Asociación Católica para el Bienestar del Cercano Oriente (conocida como CNEWA) en Líbano y Siria.
La Misión Pontificia de CNEWA ha estado a la vanguardia en la prestación de ayuda humanitaria a los libaneses del sur y de Beirut.
Constantin dijo que los cristianos están conmocionados por el hecho de que miembros de su comunidad que no tienen nada que ver con Hezbolá hayan muerto en el ataque israelí.
"Un político, cercano a las Fuerzas Libanesas (un partido político cristiano fuertemente opuesto a Hezbolá), fue alcanzado por grandes cohetes. Murió en el acto", dijo Constantin refiriéndose a Pierre Moawad, quien, junto con su esposa, Flavia, y un amigo, murieron en un bombardeo israelí el Domingo de Pascua en Ain Saadeh, al este de Beirut. La zona está lejos de las áreas que Israel ataca normalmente. Israel afirmó que estas personas no eran el objetivo directo.
"Fue aterrador, provocó ira, provocó tristeza. Sientes que te están deshumanizando", dijo Marielle Boutros, coordinadora de proyectos en Beirut para la organización caritativa papal Ayuda a la Iglesia Necesitada. "Estamos sobreviviendo, pero en el corazón de cada uno de nosotros, queremos que esta pesadilla termine de alguna manera".
Los ataques mortales están creando un clima de miedo e inestabilidad para los cristianos y las demás comunidades religiosas de Líbano, mientras Israel y Hezbolá arrastran al país --que ya se encuentra sumido en una desastrosa crisis financiera desde 2019-- a la guerra. A los libaneses les preocupa que las tensiones puedan derivar en un conflicto sectario generalizado y reavivar una posible guerra civil.
"Las ciudades y pueblos del sur del Líbano donde viven cristianos también han sido atacados violentamente sin previo aviso. Israel ha bombardeado zonas que no tienen nada que ver con Hezbolá", dijo Constantin, de CNEWA, refiriéndose a la región que necesita ayuda urgente.
"Un trágico incidente involucró a un padre, Georges Soueid, y a su hijo Elie, quienes intentaban llevar pan a todo su pueblo cristiano de Dibil cuando fueron asesinados por disparos israelíes", dijo Constantin a OSV News. "Su vehículo estaba lleno de pan cuando fueron asesinados a tiros".
Los habitantes de varias aldeas cristianas del sur se han negado a cumplir las órdenes de evacuación israelíes de abandonar sus hogares, por temor a una toma de control por parte de Hezbolá o a la destrucción israelí.
Sin embargo, Israel ha bombardeado la mayoría de los puentes que unen el sur con el resto de Líbano; de este modo, ha aislado a comunidades que ahora necesitan urgentemente alimentos básicos, medicinas y otra ayuda humanitaria, según CNEWA y Human Rights Watch.
"El nuncio papal, el arzobispo Paolo Borgia, ha visitado muchas de las aldeas", dijo Constantin. "Y los sacerdotes católicos se las arreglan para ir a las aldeas a atender a la gente, celebrando la misa", a pesar del peligro, dijo.
El párroco maronita libanés de Rmeich, el padre Toni Elias, declaró a OSV News que él y los fieles ahora "sienten al 100% la presencia y el apoyo de Jesús" mientras rezan juntos a diario. "De lo contrario, ¿cómo podríamos quedarnos aquí?", dijo refiriéndose a Rmeich, la última aldea del sur de Líbano en la frontera con Israel.
"Nos enfrentamos a bombardeos y diversos ataques contra el pueblo, pero aun así tenemos esperanza, ya que celebramos la misa a diario y rezamos el rosario juntos. Es la vida de oración y nuestra fe lo que nos sostiene", dijo el sacerdote.
Constantin dijo que CNEWA atiende a 430 familias católicas maronitas en Debel, 425 familias cristianas en Ain Ebel y 1.400 familias católicas maronitas en Rmeich. Pero los convoyes de ayuda que la agencia intentó enviar tanto antes como después de Pascua no recibieron permiso para poder pasar de forma segura.
"Lo intentaremos de nuevo esta semana", dijo.
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Dale Gavlak escribe para OSV News desde Amán, Jordania.