Un soldado italiano de la fuerza de paz de la ONU reza ante la nueva estatua de Cristo en la cruz erigida en la localidad de Debel, Líbano, el 22 de abril de 2026. La nueva estatua sustituye a la que resultó dañada unos días antes, cuando un soldado de las Fuerzas de Defensa de Israel la golpeó con el lado romo de un hacha, lo que provocó la indignación internacional por tal profanación. (Foto de OSV News/cortesía de Debel Alert)
Cristianos libaneses en Debel celebran la llegada de una nueva estatua de Jesús en la cruz, después de que un reciente acto de profanación por parte de dos soldados israelíes provocara indignación mundial.
“Los habitantes de Debel están muy felices y agradecidos de tener nuevamente entre nosotros su estatua de Jesucristo”, dijo a OSV News por teléfono el padre libanés Fadi Felefli, párroco católico de la iglesia de San Jorge en la localidad.
“Ayer, el nuncio apostólico en el Líbano, el arzobispo Paolo Borgia, vino a Debel para la instalación de la estatua en nuestro pueblo”, explicó sobre el evento del 22 de abril. Debel es una de las pocas aldeas cristianas del sur donde los residentes han permanecido durante la guerra de Israel contra la milicia chiita Hezbolá, respaldada por Irán, en el marco de un conflicto más amplio.
El ejército israelí retiró a dos soldados del combate y los puso en detención militar durante 30 días después de que destruyeran el crucifijo del pueblo. Una imagen difundida en redes sociales mostraba a un soldado israelí golpeando con la parte roma de un hacha una escultura caída de Jesús en la cruz, lo que generó condena mundial el 20 de abril y disculpas del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y otros funcionarios.
En ese momento, el padre Felefli dijo a la BBC: “Rechazamos totalmente la profanación de la cruz, nuestro símbolo sagrado, y de todos los símbolos religiosos. Va en contra de la declaración de derechos humanos y no refleja civilidad”. También señaló que actos similares habían ocurrido antes.
El sacerdote dijo a OSV News que una nueva estatua procedente del Líbano, similar a la que fue destruida, llegó con la ayuda de tropas italianas que sirven en la Fuerza Provisional de las Naciones Unidas en el Líbano (UNIFIL), que incluye soldados de 48 países desplegados en el sur del país.
Un video publicado en Facebook mostró a soldados italianos de la UNIFIL, con cascos azules, transportando la estatua envuelta en un paño blanco que retiraron con cuidado, mientras uno de ellos besaba la cabeza de Jesús en el crucifijo. Luego fue llevada al interior de la iglesia del pueblo, donde se mostró a la comunidad y más tarde fue colocada nuevamente en el exterior por los habitantes. En otra imagen se ve a un soldado de la UNIFIL de pie frente al crucifijo en actitud de oración.
La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, agradeció a los soldados italianos y dijo: “Agradezco al comandante Diodato Abagnara y a todo el contingente italiano de la UNIFIL por su decisión de donar un nuevo crucifijo al pueblo libanés de Debel”.
“Las imágenes de la entrega de la estatua a la comunidad y su colocación, en el mismo lugar donde fue destruida pocos días antes por un soldado de las Fuerzas de Defensa de Israel, llenan mi corazón y transmiten un poderoso mensaje de esperanza, diálogo y paz”, afirmó.
Una mujer libanesa, Alice Hajj, escribió en Facebook: “¡Aleluya… JESÚS nunca nos abandonará, somos un pueblo que cree en Él y vive en Él en cada momento de nuestras vidas!”.
“Creemos que Dios, en su poder divino, ha puesto a Debel en el mapa del mundo para protegerla, para que se escuche su voz y para recordar al mundo que la fe nunca es derrotada, por más oscuro que se vuelva todo”, dijo un habitante del pueblo que no fue identificado.
“El que destruyó la cruz no comprendió su significado. … Después de la cruz viene la resurrección. Lo que algunos pensaron que era debilidad se ha convertido en nuestra fuerza. La cruz fue y seguirá siendo nuestro protector, nuestra esperanza y el signo de nuestra salvación”, añadió.
“Recientemente nuestro sufrimiento ha aumentado enormemente. Ha herido profundamente nuestros hogares y ha roto corazones”, dijo el padre Felefli en un video publicado en el sitio, recordando la muerte de un sacerdote maronita, el padre Pierre al-Rahi, y de otras personas en el sur del Líbano como consecuencia de la guerra entre Israel y Hezbolá iniciada el 2 de marzo. Numerosas casas y negocios han sido destruidos.
“Hemos enfrentado muchos obstáculos, pero nos mantenemos firmes porque hemos puesto nuestra confianza en Dios”, afirmó el sacerdote.
El padre Felefli dijo a OSV News que las Fuerzas de Defensa de Israel también donaron un crucifijo distinto al pueblo, “que ahora se encuentra dentro de la iglesia”.
“Solo al nuncio apostólico en el Líbano se le permitió viajar a Debel por parte del ejército israelí, porque es extranjero”, dijo a OSV News el 23 de abril Michel Constantin, director regional de la Asociación Católica de Bienestar para el Cercano Oriente–Misión Pontificia en Líbano y Siria, quien no asistió a la ceremonia de restauración del crucifijo.
“El área del sur del Líbano está bajo ocupación israelí, donde su ejército está registrando la zona y ocupando algunas viviendas”, explicó.
La Asociación Católica de Bienestar para el Cercano Oriente–Misión Pontificia ha estado al frente de la ayuda humanitaria a los libaneses en el sur y en Beirut.
Israel ha continuado atacando pueblos y aldeas del sur del Líbano a pesar del alto el fuego.
Tanto Israel como el Líbano estaban celebrando una segunda ronda de conversaciones en Washington el 23 de abril, durante la cual Beirut buscaría una prórroga de un mes del alto el fuego, que expira en pocos días.
El presidente maronita del Líbano, Joseph Aoun, también instruyó a sus enviados a discutir formas de garantizar el cumplimiento del alto el fuego y poner fin a las violaciones, en particular la continua destrucción de aldeas en el sur del país por parte de Israel.
Los dos países, oficialmente en guerra desde hace décadas, celebraron una reunión en Washington el 14 de abril. Fue la primera de este tipo desde 1993 para intentar poner fin a la guerra de más de seis semanas entre la milicia Hezbolá, respaldada por Irán, y Israel.
Más de 2.400 personas han muerto en el Líbano desde que Israel lanzó una ofensiva en respuesta al ataque de Hezbolá del 2 de marzo, según autoridades libanesas.
Israel ha tomado territorio en la frontera donde sus tropas permanecen, afirmando que busca crear una zona de seguridad para proteger el norte de Israel de los ataques de Hezbolá, que lanzó cientos de cohetes durante el conflicto.
Dale Gavlak escribe para OSV News desde Amán, Jordania.