JERUSALÉN -- La Iglesia Ortodoxa Griega denunció el 19 de marzo lo que llamó un "atroz ataque terrorista" contra una iglesia en la Tumba de la Virgen María en Jerusalén.
Como informó la Agence France-Presse, la policía israelí dijo que a primera hora del día 19 de marzo, un residente de 27 años del sur de Israel había sido arrestado por "un incidente violento" en la iglesia en la anexionada Jerusalén Este, sin proporcionar más detalles sobre la identidad del sospechoso.
La Iglesia Ortodoxa Griega dijo que "denuncia el intento de causar daño físico al arzobispo Joachim, que dirigía el servicio, así como el ataque a uno de los sacerdotes de la iglesia".
En un comunicado, la iglesia también hizo un llamamiento a la "protección internacional de los lugares santos". "Los atentados terroristas, perpetrados por grupos radicales israelíes, contra iglesias, cementerios y propiedades cristianas (...) se han convertido en un hecho casi cotidiano que, evidentemente, aumenta de intensidad durante las fiestas cristianas", dijo.
El incidente se produjo en medio de las celebraciones de Cuaresma y cuando la ciudad se llenó de turistas en peregrinación espiritual por Israel.
Bilal Abu Nab, un vendedor que trabaja cerca de la iglesia, dijo a la AFP que un sacerdote había resultado herido en la frente, y se llamó a la policía, que llegó más de media hora después, informó AFP.
Según la agencia de noticias francesa, sin mencionar a un segundo agresor, la policía dijo que el sospechoso que fue detenido había entrado en la iglesia con una barra de hierro y no se informó de ningún herido, aparte del sacerdote que, según el vendedor, resultó herido. Se cree que el sospechoso tiene problemas de salud mental.
"Vemos la violencia de cualquier tipo con severidad y seguiremos actuando contra los incidentes violentos en general y los incidentes de violencia en lugares santos en particular, con mano firme e inflexible para llevar a los autores ante la justicia", dijo la policía de Israel en un comunicado, según informó The Times of Israel.
La cancillería del Patriarca Armenio de Jerusalén, en un comunicado hecho público el 21 de marzo, dijo que el patriarcado "condena enérgicamente el atentado".
"Aunque se trata del primer atentado contra Santa María desde principios de año, los santos santuarios cristianos han estado sometidos a un constante estado de coacción física y emocional por parte de agresores sin escrúpulos", dijo el comunicado. Si estos ataques anteriores contra los lugares santos cristianos hubieran sido "rápidamente condenados por las autoridades locales, lo que habría llevado al castigo de los autores", no se habría producido "una afluencia de nuevos ataques contra las iglesias y monasterios de estas comunidades cristianas", escribió el Patriarcado Armenio.
El ataque a la Tumba de la Virgen María en Jerusalén es uno de los muchos ataques a lugares cristianos en Jerusalén en los últimos meses.
El 2 de febrero, la policía israelí detuvo a un turista judío estadounidense por destrozar una estatua de Jesús en Franciscan Church of Flagellation, en la Ciudad Antigua.
En aquel momento, los responsables de la Custodia Franciscana señalaron que, en un periodo de poco más de un mes, un cementerio cristiano de Jerusalén había sido objeto de vandalismo, se habían garabateado mensajes anticristianos en los muros de un monasterio armenio y un restaurante de propiedad cristiana había sido atacado por un grupo de jóvenes colonos radicales.
En la Jerusalén oriental anexionada viven 230,000 israelíes, junto con al menos 360,000 palestinos que quieren hacer del sector la capital de su futuro estado.
La violencia entre israelíes y palestinos ha empeorado este año. Siete israelíes fueron asesinados el 27 de enero en una sinagoga tras las oraciones, y otro tiroteo al día siguiente dejó dos israelíes heridos a las afueras de la Ciudad Antigua, en el pueblo palestino de Silwan, donde se han establecido colonos judíos y un yacimiento arqueológico.
Los tiroteos se produjeron tras días de violencia en Cisjordania y Gaza, incluida la muerte de nueve palestinos en una redada israelí el 25 de enero en el campo de refugiados de Yenín.
La violencia suele afectar también a los barrios cristianos. La Asamblea de los Ordinarios Católicos de Tierra Santa pidió a las autoridades políticas y religiosas que la vida civil y religiosa de Jerusalén recobrara una "mayor serenidad", tras los desmanes de una banda radical judía en el barrio cristiano la noche del 26 de enero.
Aunque el Nuevo Testamento no menciona nada relacionado con la muerte y el lugar de enterramiento de María, la fuerte tradición cristiana oriental sitúa su tumba en la poco iluminada iglesia del este de Jerusalén, también llamada Iglesia del Sepulcro de Santa María. Es un lugar popular entre los peregrinos en Tierra Santa y se encuentra al pie del Monte de los Olivos.
