Russian President Vladimir Putin congratulates Russian Orthodox Patriarch Kirill of Moscow on the day of the 11th anniversary of his enthronement, in Moscow in this Feb. 1, 2020, file photo.(CNS/Sputnik/Alexei Druzhinin/Kremlin via Reuters) ROME — When Vladimir Putin’s grip on power in Russia seemed momentarily imperiled last month, one institution above all proved to be his last line of defense. It wasn’t the military, which failed to react to an abortive march on Moscow by the Wagner Group, nor was it the country’s class of oligarchs, some of whom reportedly made preparations to flee depending on how things developed. It was instead the Russian Orthodox Church, which, at least at the leadership level, stood compactly behind Putin as the short-lived insurrection played out. Patriarch Kirill of Moscow, head of the Russian Orthodox Church, issued a statement Saturday, June 23, just moments after the insurrection began to unfold, calling on believers to defend national unity. “Today, when our brothers fight and die on the fronts, selflessly fulfilling their duty, when the enemies are making every effort to destroy Russia, any attempt to sow discord within the country is the greatest crime that has no justification,” Kirill told the Russian people. “As the primate of the Russian Orthodox Church, I urge those who, having taken up arms in their hands, are ready to direct them against their brethren, to think again,” Kirill said. “I support the efforts of the head of the Russian State aimed at preventing unrest in our country,” he said — and, just in case it wasn’t clear, by “head of the Russian state,” he meant Putin. Meanwhile, Metropolitan Mercury of Rostov and Novocherkassk, the area where mercenaries of the Wagner Group temporarily occupied Russian military headquarters, led a prayer service to invoke the quick departure of what he called our “uninvited guests.” Metropolitan Tikhon of Pskov and Porkhov issued a statement saying that Russians must rally around Putin to prevent a division that would be fatal for the country. “Keeping faith and convictions, put aside strife and discord, no matter how important they may seem to the parties to the conflict, and be in unity with those whom God’s Providence has put to rule Russia, no matter how this person is called in history: Grand Duke, Tsar, Emperor or Chairman of the State Defense Committee and Supreme Commander of the Armed Forces of the USSR. ... Today President Vladimir Putin bears this burden, cross and responsibility,” he wrote. Fighters of the Wagner private mercenary group pull out of the headquarters of the Southern Military District to return to base, in the city of Rostov-on-Don, Russia, June 24. (OSV News/Alexander Ermochenko, Reuters) Archpriest Alexander Dobrodeev, effectively the Russian Orthodox Church’s chaplain to the military and law-enforcement agencies, said loyalty to legitimate authority is necessary so “the devil does not win.” “Legitimate authority is strength, loyalty to legitimate authority is strength,” Dobrodeev said. “Our task is to keep peace, order, [to protect] our traditional values from attack,” he said. “If discord starts, strife, it will not end just like that, it will be complete annihilation. This is the new weapon of Satan, which he uses, since neither the atomic bomb, nor any super-modern weapons help. Confrontation: This is our weakness and the strength of Satan, we need to resist this.” Bottom line: The message from the Russian Orthodox leadership was firmly in favor of loyalty to Putin and the Kremlin. In all honesty, that shouldn’t be surprising to anyone. A tight connection between throne and altar, as the statement from Metropolitan Tikhon suggested, has been a defining feature of the Russian Orthodox faith since the beginning. The church sees itself as the soul of the Russian nation, and defending Russia’s stability is in the church’s DNA. Nonetheless, the clearly pro-Putin stance of the Russian Orthodox leadership could have implications for ecumenical relations with the Vatican, and Catholicism more broadly, going forward. To begin with, the compact support for Putin demonstrated by Russian Orthodox leaders may deepen skepticism among Catholics involved in ecumenical dialogues as to whether they’re truly talking to religious and spiritual counterparts, or to figures who sometimes come off as Kremlin agents. This is not, of course, a new phenomenon. During the Cold War, Russian Orthodox clergy who participated in ecumenical platforms such as the World Council of Church were often accused of being effectively Soviet plants, and, given what we now know about efforts by Soviet-era intelligence services to control and infiltrate the clergy in their territories, it wasn’t an unreasonable concern. What the past weekend confirmed is that in a different guise, the same hermeneutic of suspicion about the Russian Orthodox in ecumenical circles may well circulate today. When it comes to the Vatican and Pope Francis, from the beginning of the conflict in Ukraine they’ve tried to maintain a nonaligned, “super partes” (“impartial”) stance, striving to position themselves as potential mediators. The pope’s special envoy on the conflict, Italian Cardinal Matteo Zuppi, was recently in Moscow to again offer the Vatican’s services. The difficulty now for Francis and his team is that any exchange they have with the Russian Orthodox will, de facto, be seen by the Ukrainians and their allies as contact with the enemy … a little like meeting Yevgeny Prigozhin, perhaps, before his brief mutiny. In other words, by aligning themselves so closely with Putin, the Russian Orthodox leadership may have made itself a less effective interlocutor with outsiders, even with parties such as the Vatican inclined to meet Russia halfway. Of course, it’s hard to fault Kirill and other Russian prelates for simply doing what their predecessors have done since time immemorial. Every choice, however, including those which are entirely predictable, comes at a cost, and the Russian Orthodox Church may find its tab coming due in ecumenical contexts going forward.
ROMA - El mes pasado, cuando el poder de Vladimir Putin en Rusia parecía momentáneamente en peligro, una institución resultó ser su última línea de defensa.
No fue el ejército, que no reaccionó ante una frustrada marcha sobre Moscú del Grupo Wagner, ni tampoco la clase oligárquica del país, algunos de los cuales, al parecer, hicieron preparativos para huir en función de cómo evolucionasen los acontecimientos.
En cambio, fue la Iglesia Ortodoxa Rusa la que, al menos a nivel de liderazgo, apoyó firmemente a Putin mientras se desarrollaba la efímera insurrección.
El Patriarca Kirill de Moscú, cabeza de la Iglesia Ortodoxa Rusa, emitió una declaración el sábado 23 de junio, momentos después de que comenzara a desarrollarse la insurrección, en la que llamaba a los creyentes a defender la unidad nacional.
"Hoy, cuando nuestros hermanos luchan y mueren en los frentes, cumpliendo desinteresadamente con su deber, cuando los enemigos hacen todo lo posible por destruir Rusia, cualquier intento de sembrar la discordia dentro del país es el mayor crimen que no tiene justificación", dijo Kirill al pueblo ruso.
"Como primado de la Iglesia Ortodoxa Rusa, insto a quienes, con las armas en la mano, están dispuestos a dirigirlas contra sus hermanos, a que recapaciten", dijo Kirill.
"Apoyo los esfuerzos del jefe del Estado ruso encaminados a prevenir los disturbios en nuestro país", dijo -y, por si no estaba claro, con "jefe del Estado ruso" se refería a Putin.
Mientras tanto, el Metropolitano Mercurio de Rostov y Novocherkassk, la zona donde los mercenarios del Grupo Wagner ocuparon temporalmente los cuarteles militares rusos, dirigió un servicio de oración para invocar la rápida marcha de lo que llamó nuestros "huéspedes no invitados".
El metropolita Tijon de Pskov y Porjov emitió una declaración en la que afirmaba que los rusos deben unirse en torno a Putin para evitar una división que sería fatal para el país.
"Manteniendo la fe y las convicciones, dejad a un lado las contiendas y discordias, por importantes que puedan parecer a las partes en conflicto, y permaneced en unidad con aquellos a quienes la Providencia de Dios ha puesto para gobernar Rusia, sin importar cómo se llame esta persona en la historia: Gran Duque, Zar, Emperador o Presidente del Comité de Defensa del Estado y Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas de la URSS. ... Hoy el Presidente Vladimir Putin lleva esta carga, cruz y responsabilidad", escribió.
Combatientes del grupo mercenario privado Wagner salen del cuartel general del Distrito Militar Sur para regresar a la base, en la ciudad de Rostov del Don, Rusia, el 24 de junio. (OSV News/Alexander Ermochenko, Reuters)
El arcipreste Alexander Dobrodeev, de hecho capellán de la Iglesia Ortodoxa Rusa para las fuerzas armadas y de orden público, dijo que la lealtad a la autoridad legítima es necesaria para que "el diablo no gane".
"La autoridad legítima es la fuerza, la lealtad a la autoridad legítima es la fuerza", afirmó Dobrodeev.
"Nuestra tarea es mantener la paz, el orden, [proteger] nuestros valores tradicionales de los ataques", afirmó. "Si comienza la discordia, la contienda, no acabará así como así, será la aniquilación completa. Esta es la nueva arma de Satanás, la que utiliza, ya que ni la bomba atómica, ni ninguna arma supermoderna ayudan". La confrontación: Esta es nuestra debilidad y la fuerza de Satanás, tenemos que resistir a esto".
Conclusión: El mensaje de los líderes ortodoxos rusos fue firmemente a favor de la lealtad a Putin y al Kremlin.
Sinceramente, eso no debería sorprender a nadie. Una estrecha conexión entre el trono y el altar, como sugería la declaración del metropolita Tikhon, ha sido una característica definitoria de la fe ortodoxa rusa desde el principio. La Iglesia se ve a sí misma como el alma de la nación rusa, y defender la estabilidad de Rusia está en el ADN de la Iglesia.
No obstante, la postura claramente pro-Putin de los líderes ortodoxos rusos podría tener implicaciones para las relaciones ecuménicas con el Vaticano, y el catolicismo en general, en el futuro.
Para empezar, el compacto apoyo a Putin demostrado por los líderes ortodoxos rusos puede aumentar el escepticismo entre los católicos que participan en diálogos ecuménicos sobre si realmente están hablando con interlocutores religiosos y espirituales, o con figuras que a veces parecen agentes del Kremlin.
No se trata, por supuesto, de un fenómeno nuevo. Durante la Guerra Fría, los clérigos ortodoxos rusos que participaban en plataformas ecuménicas como el Consejo Mundial de Iglesias fueron acusados a menudo de ser en realidad infiltrados soviéticos y, dado lo que sabemos ahora sobre los esfuerzos de los servicios de inteligencia de la era soviética por controlar e infiltrarse en el clero de sus territorios, no era una preocupación irrazonable.
Lo que el pasado fin de semana confirmó es que, bajo una apariencia diferente, la misma hermenéutica de sospecha sobre los ortodoxos rusos en los círculos ecuménicos puede circular hoy en día.
En lo que respecta al Vaticano y al papa Francisco, desde el comienzo del conflicto en Ucrania han tratado de mantener una postura no alineada, "super partes" ("imparcial"), esforzándose por posicionarse como posibles mediadores. El enviado especial del Papa para el conflicto, el cardenal italiano Matteo Zuppi, estuvo recientemente en Moscú para ofrecer de nuevo los servicios del Vaticano.
La dificultad ahora para Francisco y su equipo es que cualquier intercambio que mantengan con los ortodoxos rusos será, de facto, visto por los ucranianos y sus aliados como un contacto con el enemigo... un poco como reunirse con Yevgeny Prigozhin, quizás, antes de su breve motín.
En otras palabras, al alinearse tan estrechamente con Putin, los dirigentes ortodoxos rusos pueden haberse convertido en un interlocutor menos eficaz con los de fuera, incluso con partes como el Vaticano, inclinadas a llegar a un acuerdo con Rusia.
Por supuesto, es difícil culpar a Kirill y a otros prelados rusos por hacer simplemente lo que sus predecesores han hecho desde tiempos inmemoriales. Sin embargo, todas las decisiones, incluidas las que son totalmente previsibles, tienen un coste, y la Iglesia Ortodoxa Rusa podría tener que pagar su cuenta en contextos ecuménicos en el futuro.