Claire Lai, daughter of media tycoon and Beijing critic Jimmy Lai, who was found guilty in a Hong Kong court of national security charges, reacts during an interview in Washington Dec. 15, 2025. Jimmy Lai was sentenced to 20 years imprisonment Feb. 9, 2026. During his trial in December, he pleaded not guilty to all charges. (OSV News photo/Kevin Mohatt, Reuters)
La hija del empresario de los medios de comunicación y defensor de la democracia Jimmy Lai, actualmente encarcelado, afirmó que, aunque la sentencia de 20 años que le han impuesto es desgarradora, su familia, y especialmente su padre, siguen confiando en la "divina providencia" para encontrar una solución.
En una entrevista en vídeo con OSV News, horas después de que un tribunal de Hong Kong dictara su sentencia el 9 de febrero, Claire Lai dijo que su familia busca una solución política más allá del sistema legal.
"Es desgarrador", dijo de la sentencia de 20 años. "Pero, al mismo tiempo, ahora que ha sido condenado, espero que... entre soberanos, puedan llegar a una solución política para la liberación de mi padre".
Lai, de 78 años, recibió la que se cree que es la sentencia más dura impuesta en virtud de la denominada ley de seguridad nacional de China, que tipifica como delito la secesión, la subversión, el terrorismo y la colusión con fuerzas extranjeras.
La ley ha sido criticada por su vaguedad y su uso para silenciar la disidencia, restringir la libertad de prensa y perseguir a figuras de la oposición, como Lai, que fue condenado por sedición y dos cargos de conspiración para coludir con fuerzas extranjeras el 15 de diciembre.
Dada su edad y los informes sobre el deterioro de su salud, su hija señaló que la condena garantiza que el ciudadano británico pasará el resto de sus días en prisión.
"Por mucho que uno pueda estar preparado para algo, (...) se trata esencialmente de una sentencia de muerte", declaró Claire Lai a OSV News.
Aunque el tribunal ha concedido 28 días para presentar un recurso, la familia expresó su profundo escepticismo sobre la viabilidad de las vías legales nacionales. Claire Lai describió el sistema legal de Hong Kong como "muy comprometido" y sugirió que un recurso sería simplemente "una pérdida de tiempo", ya que la jurisdicción última recae en el Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional, o NPCSC, en Beijing.
El NPCSC es el órgano permanente de la legislatura nacional de China, que ejerce el poder legislativo de facto durante todo el año, lo que permite a Beijing anular efectivamente las decisiones de los tribunales locales de Hong Kong.
"Con mi limitado conocimiento sobre los presos políticos --en realidad, los rehenes--, lo que he aprendido es que hay que hacerles sentir el peso y el dolor de mantenerlos encarcelados para que los liberen", declaró Claire Lai a OSV News.
"Sé que esto no es algo que se vaya a resolver en el sistema judicial de Hong Kong, que en su día fue prometedor y ahora está muy comprometido", añadió. "Lo que diré es que (esta) es la única manera de que mi padre sea liberado".
La sentencia suscitó críticas generalizadas por parte de organizaciones de derechos humanos y autoridades gubernamentales, entre ellas el secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio.
"La decisión del Tribunal Superior de Hong Kong de condenar a Jimmy Lai a 20 años es un desenlace injusto y trágico para este caso", afirmó Rubio en una declaración el 9 de febrero.
Denunciando a Beijing por llegar a "medidas extraordinarias para silenciar a quienes defienden las libertades fundamentales en Hong Kong", Rubio pidió a "las autoridades que concedan al Sr. Lai la libertad condicional humanitaria".
"Mi padre padece diversos problemas de salud que no han mejorado, sino que, de hecho, han empeorado debido a su encarcelamiento", declaró Claire Lai a OSV News. "China debería hacer lo único justo y honorable en este caso, que es liberar a un anciano con mala salud que solo quiere reunirse con su familia y servir a nuestro Señor".
A pesar de la gravedad de la sentencia, Claire Lai afirmó que su familia se ha mantenido gracias a las oraciones de los católicos alrededor del mundo, que "siempre han sido de gran apoyo".
"Innumerables personas se han acercado a mí para decirme que han estado rezando por mi padre", añadió. "Y solo quiero que sepan... que mi padre se siente muy apoyado por sus oraciones".
También contó a OSV News que recientemente recibió una carta de su padre, que normalmente termina sus mensajes con una oración.
"Soy una persona bastante emocional, así que creo que es su forma de consolarme también", dijo. "Su oración comenzaba diciendo que tenemos un Dios que todo lo sabe y todo lo ve. Y decía: ‘Estoy completamente en tus manos, oh Señor’".
"Y creo que su completa confianza en la providencia divina y la forma en que nuestro buen Señor lo ha sostenido en momentos en los que nada más lo ha hecho, es simplemente algo, es simplemente una gracia por la que estamos extremadamente agradecidos", dijo Claire Lai.
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Junno Arocho Esteves es corresponsal internacional de OSV News.