ISIS no conquistó Roma, pero en tres días, el papa conquistó Irak

En 2014, la organización terrorista conocida como Estado Islámico (ISIS) amenazó con conquistar Roma de forma violenta desde la ciudad iraquí de Mosul. Siete años después, el Papa Francisco conquistó esta ciudad devastada por la guerra como peregrino de la paz.

Lo hizo reafirmando la convicción de que “la fraternidad es más duradera que el fratricidio, que la esperanza es más poderosa que el odio, que la paz es más poderosa que la guerra”.

El viaje del Papa Francisco del 5 al 8 de marzo a Irak fue posiblemente uno de los más complicados de su pontificado hasta el momento, con una serie de amenazas desde COVID-19 hasta células terroristas inactivas, atentados suicidas y ataques regulares de milicias proiraníes a objetivos civiles y militares.

En el vuelo de regreso a Roma, el papa explicó a periodistas que viajaban con él que había rezado particularmente por los riesgos asociados con el coronavirus, había pedido consejo y finalmente decidió ir.

“En Dios confiamos” diciendo: “Tomé la decisión libremente, pero vino de adentro. Y dije: 'Que el que me hace decidir así, cuide a la gente'.

El viaje, el primero de Francisco fuera de Italia desde noviembre de 2019 incluyó cinco ciudades – Bagdad, Najaf, Mosul, Qaraqosh y Erbil – y siete discursos, incluida una homilía durante una misa a la que asistieron más de 10.000 personas. Durante su visita hizo un fuerte llamado a la paz, acompañado de líderes de todas las tradiciones religiosas presentes en Irak en la ciudad de Ur, donde nació Abraham, considerado profeta por judíos, cristianos y musulmanes.

El domingo, 7 de marzo, visito Qaraqosh, que antes del ascenso de ISIS en 2014 era hogar de la comunidad cristiana más grande de Irak, con unos 50.000 habitantes. Mientras estuvo ahí Francisco escuchó la historia de Doha Sabah Abdallah.

Abdallah describió al papa como su familia había abandonado la ciudad, huyendo de los primeros intentos de ISIS de invadir Qaraqosh. Pero, tres días después, todos regresaron, porque “siendo cristianos, estamos listos para el martirio”.

Sin embargo, en la mañana del 6 de agosto de 2014, días antes de que ISIS conquistara la ciudad, una bomba mató a su hijo pequeño y al primo de este, como también a un joven vecino que se estaba preparando para casarse.

“El martirio de estos tres ángeles fue una clara advertencia. Si no fuera por eso, la gente de Qaraqosh se habría quedado e inevitablemente habría caído en manos de ISIS”, dijo. "La muerte de los tres salvó a toda la ciudad".

El testimonio de perdón de Sarah conmovió al pontífice.

"Perdón, esa es una palabra clave", dijo. “El perdón es necesario para seguir enamorado, para seguir siendo cristiano. El camino hacia una recuperación total puede ser todavía largo, pero les pido, por favor, que no se desanimen. Lo que se necesita es la capacidad de perdonar, pero también el coraje para no darse por vencido”.

“Confiamos en [Dios] y, junto con todas las personas de buena voluntad, decimos 'no al terrorismo y la manipulación de la religión'”, dijo, repitiendo una petición que se convirtió en el mantra del viaje.

En Qaraqosh, el pontífice se encontró con la comunidad cristiana de Irak, en una iglesia que entre 2014 y 2017 sirvió como campo de tiro para ISIS. Hoy, gracias a organizaciones benéficas católicas como Ayuda a la Iglesia Necesitada y los Caballeros de Colón, cerca de la mitad de los que huyeron han podido regresar, aunque su futuro en la tierra de sus antepasados ​​sigue pendiendo de un hilo: sin oportunidades de trabajo y aún bajo la constante amenaza de las milicias proiraníes, la nube de peligro se cierne enormemente.

Ese mismo día, Francisco había quedado conmocionado por la devastación causada por el hombre en Mosul, que alguna vez fue una ciudad próspera.

"Había visto imágenes, había leído un libro, pero [ver la destrucción] te conmueve", dijo a los periodistas el lunes. “Cuando me detuve en la iglesia destruida, no tenía palabras. Es increíble. No solo esa iglesia, sino también otras, y una mezquita, que evidentemente no estaba alineada con esta gente”.

“La crueldad humana, nuestra crueldad, es imposible de creer”, dijo.

Después emitió lo que podría decirse que fue el comentario político de su visita: “Algo que me vino a la mente en la esa iglesia es esto: ¿quién vende estas armas a estos destructores? Porque no fabrican estas armas en casa. ¿Quién vende estas armas? ¿Quién es responsable? Les pediría a los que venden las armas que al menos tengan la sinceridad de decir: 'Vendemos las armas' ".

El sábado tuvo lugar uno de los muchos "primeros" marcados por esta visita papal a Irak, cuando Francisco fue a Nayaf para visitar al gran ayatolá Ali al-Sistani, uno de los líderes musulmanes chiitas más venerados. Alrededor del 70 por ciento del país abraza su tendencia hacia la separación entre religión y estado, aunque los musulmanes iraquíes restantes se desvían hacia una interpretación del Islam chiita más cercana a la del Irán teocrático, de ahí la prevalencia de milicias proiraníes que en muchas partes del país están tratando de lograr lo que ISIS no pudo: hacer desaparecer a las minorías de Irak, incluidos cristianos y yazidis, que componen su tapiz social plural. Esa reunión representa una esperanza para las minorías de Irak.

Al-Sistani juega un papel clave en la paz y la estabilidad de del país, y aunque generalmente es una figura que prefiere el silencio, no tiene miedo de alzar la voz para combatir la violencia, como lo hizo con una fatwa de 2014 instando a los iraquíes de todas las religiones a unirse para combatir a ISIS.

Aunque algunos podrían percibirlo como un "gesto simbólico", para Francisco la conversación de 50 minutos que tuvo con el líder chiita representó un segundo paso en el camino hacia el entendimiento entre las religiones después de la Declaración sobre la Fraternidad Humana que firmó con el Gran Imán de Al-Azhar, el líder más influyente del Islam sunita.

El arzobispo británico Paul Gallagher, en efecto el ministro de Relaciones Exteriores del Vaticano, cree que, con su viaje y los esfuerzos diplomáticos generales de la Santa Sede, el Papa Francisco está tratando de detener la “hemorragia de cristianos en el Medio Oriente: Irak, Líbano, también Siria”, pero esto es “muy difícil”.

No se puede obligar a los cristianos a permanecer en una tierra que guarda su pasado, pero les ofrece poco futuro, dijo Gallagher. De ahí la urgencia que sintió el pontífice al realizar esta peregrinación de paz a una nación martirizada: el tiempo es fundamental para la supervivencia de las minorías en la región.

Esto, dijo Gallagher, “es un desafío importante para el futuro del cristianismo, y es un problema geopolítico, porque los cristianos siempre han estado ahí, siempre han tenido un papel en medio de las otras comunidades, comunidades más grandes y poderosas”, dijo el arzobispo durante el vuelo de más de cuatro horas desde Bagdad a Roma que llevó al Papa a casa.

Mientras estaba en Mosul, la antigua capital del califato islámico proclamado por ISIS, Francisco dijo que la “trágica disminución de los discípulos de Jesús, aquí y en todo el Medio Oriente, causa un daño incalculable no solo a las personas y comunidades involucradas, sino también a la sociedad que dejan atrás".

El escenario instalado en el Hosh al-Bieaa ("plaza de la iglesia") en Mosul para la oración por todas las víctimas de la guerra contrastaba con los escombros de la ciudad que lo rodeaba: aunque se están haciendo esfuerzos para reconstruirla, remover las toneladas de escombros es un proceso laboriosamente lento.

Francisco tuvo la oportunidad de ver la devastación desde el cielo durante su viaje en helicóptero desde la cercana ciudad de Erbil, capital de Kurdistán, donde más tarde celebró una misa al aire libre.

Durante su visita a Mosul, Francisco definió las estructuras dañadas como recordatorios del “perenne deseo humano de cercanía” a Dios. El reloj, agregó, "durante más de un siglo ha recordado a los transeúntes que la vida es corta y que el tiempo es precioso".

A pesar de los momentos inolvidables que produjo la visita, hubo un momento, en gran medida subestimado, que capturó la importancia del viaje: el encuentro de Francisco con los sacerdotes, religiosos y obispos en la Catedral Siro-Católica de Nuestra Señora de la Salvación, donde el 31 de octubre de 2010 48 iraquíes fueron martirizados, asesinados por cinco terroristas islámicos durante la misa.

Las muertes de los mártires, que en la actualidad se cuentan de a miles en Medio Oriente, "son un poderoso recordatorio de que incitar a la guerra, las actitudes de odio, la violencia o el derramamiento de sangre son incompatibles con las auténticas enseñanzas religiosas".

“Quiero agradecerles sus esfuerzos por ser pacificadores, dentro de sus comunidades y con los creyentes de otras tradiciones religiosas, sembrando semillas de reconciliación y convivencia fraterna que pueden llevar a un renacimiento de la esperanza para todos”, dijo Francis.

La paz, la esperanza y el perdón, tres hechos que algunos dan por sentado y que otros consideran utópicos, son valores cristianos fundamentales y estuvieron en el centro de la visita del Papa.