En febrero de 2014, se desarrolló en Roma una escena que a muchos observadores les pareció similar al fin de los tiempos. Un prefecto alemán conservador de la Congregación para la Doctrina de la Fe se sentó en un escenario del Vaticano, luciendo un poncho peruano y deshaciéndose en elogios hacia el padre de la teología de la liberación en América Latina, un hombre que, en otro tiempo, fue prácticamente el enemigo público número uno del Vaticano.
Aquella noche romana, que unió al cardenal Gerhard Müller con su viejo amigo, el padre Gustavo Gutiérrez, supuso una especie de rehabilitación oficial para Gutiérrez. El resultado más tarde recibió un signo de exclamación cuando el Papa Francisco envió al anciano dominico una nota elogiando su «servicio teológico» con motivo de su 90 cumpleaños en junio de 2018.
Gutiérrez, que murió el 22 de octubre a la edad de 96 años, fue un icono del catolicismo latinoamericano del siglo XX, y durante décadas, las reacciones a favor o en contra de la teología pionera de Gutiérrez marcaron las principales líneas de falla en la iglesia del continente.
El cardenal electo Carlos Gustavo Castillo Mattasoglio, de Lima (Perú), publicó un artículo muy crítico con el Sodalicio de Vida Cristiana, un grupo laico de Perú, en el que, entre otras cosas, culpaba al grupo y a su fundador de lo que Castillo calificó de «persecución injusta» y «respuesta insensata» a Gutiérrez.
«Lo consideraban un izquierdista», escribió Castillo. «En cambio, era sólo un hombre abierto al Evangelio y a los signos de los tiempos, que actualizó la fe para nuestro continente pobre y profundamente religioso».
Todo comenzó en 1968, cuando un Gutiérrez de 40 años actuó como asesor en una asamblea de los obispos latinoamericanos en Medellín. Después escribió un libro nacido en parte de esa experiencia, que originalmente iba a llamarse «Hacia una teología del desarrollo», pero que finalmente se convirtió en «Hacia una teología de la liberación».
El libro se publicó en 1971 y dio nombre a lo que se convertiría en el impulso definitorio de la Iglesia latinoamericana tras el Concilio Vaticano II.
A medida que aumentaban las controversias sobre la teología de la liberación en la década de 1980, era inevitable que Gutiérrez se convirtiera en blanco. En 1983, el entonces cardenal Joseph Ratzinger, futuro Papa Benedicto XVI, escribió a los obispos peruanos pidiéndoles que investigaran a Gutiérrez. Ratzinger citó varios supuestos problemas en la obra de Gutiérrez, entre ellos una supuesta visión marxista de la historia, una lectura selectiva de la Biblia para centrarse en la redención material y un concepto clasista de la teología.
Los obispos estaban divididos, pero parecían dispuestos a emitir algún tipo de veredicto negativo hasta que se produjo una intervención de última hora del legendario teólogo jesuita alemán Padre Karl Rahner, apenas dos semanas antes de su muerte a los 80 años.
«Estoy convencido de la ortodoxia de la obra teológica de Gustavo Gutiérrez», escribió Rahner. «La teología de la liberación que él representa es totalmente ortodoxa. Una condena de Gustavo Gutiérrez tendría, estoy plenamente convencido, consecuencias muy negativas... Hoy existen diversas escuelas y siempre ha sido así... Sería deplorable que este legítimo pluralismo fuera restringido por medios administrativos.»
Finalmente, todos los obispos peruanos fueron convocados a Roma, volvieron a casa y elaboraron una especie de conclusión de compromiso que planteaba algunas preocupaciones críticas, pero nunca acusaba a Gutiérrez de error ni imponía sanción alguna.
A pesar del resultado, Gutiérrez tuvo que hacer frente a una fuerte reacción de elementos conservadores de la Iglesia peruana, entre ellos el cardenal Juan Luis Cipriani Thorne, de Lima.
«Crearon un sistema de pastoral que ahora está dentro de la iglesia, y no sólo en Perú», dijo Cipariani de la corriente teológica lanzada por Gutiérrez, en una entrevista conmigo en 2004.
«Desacralización, hacer del trabajo social lo primero, criticar al magisterio, involucrar a los sacerdotes en la política ... Es todo un sistema, un magisterio paralelo al magisterio real. ... Esta forma de hacer Iglesia, el trabajo pastoral, sigue vigente y es bastante difícil de cambiar», dijo Cipriani.
Esta presión es una de las razones que llevaron a Gutiérrez a dejar la archidiócesis de Lima y unirse a la orden dominica en 1999. (Irónicamente, el maestro de los dominicos que acogió a Gutiérrez en la orden fue el padre Timothy Radcliffe, que será nombrado cardenal por el papa Francisco el 7 de diciembre).
Gutiérrez fue profesor de Teología John Cardinal O'Hara en la Universidad de Notre Dame. Anteriormente fue profesor en la Universidad Pontificia del Perú, y ha sido profesor visitante en muchas universidades de Norteamérica y Europa. Gutiérrez posee cerca de 20 títulos honoríficos y fundó el Instituto Bartolomé de Las Casas en Lima, Perú. En 1993 fue nombrado miembro de la Legión de Honor francesa por su labor en pro de la dignidad humana en América Latina.
A quienes conocieron a Gutiérrez a lo largo de los años, lo primero que les impresionó fue su baja estatura, que, combinada con su rostro enjuto y su afición (en inglés, al menos) a pronunciar frases sabias de forma poco sintáctica, llevó a más de uno a comparar a Gutiérrez con el personaje Yoda de «La guerra de las galaxias».
Sin embargo, su diminuto tamaño siempre contrastó con su estatua intelectual más grande que la vida, como uno de los pocos teólogos católicos del siglo XX que realmente dejaron una huella permanente en la Iglesia.
Se esté o no de acuerdo con su teología, es indiscutible que Gustavo Gutiérrez fue importante. La conversación católica será más pobre por su ausencia - y, dada su pasión de toda la vida por los pobres, tal vez ese sea el tributo más poéticamente apto posible.
