Niños palestinos se reúnen para recibir alimentos cocinados por un comedor de beneficencia en el norte de la Franja de Gaza el 11 de septiembre de 2024, en medio del conflicto entre Israel y Hamás. (Foto OSV News/Mahmoud Issa, Reuters)
Mientras Israel y Líbano mantienen a duras penas el acuerdo de tregua y ambas partes se acusan mutuamente de violarlo, las posibilidades de alcanzar siquiera una paz frágil parecen inalcanzables para quienes viven en Gaza o intentan brindarles ayuda.
Según un informe publicado el 3 de diciembre por la Oficina para la Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas, se estima que 44.502 palestinos han perdido la vida desde el comienzo de la guerra entre Israel y Hamás, desatada tras el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, cuando militantes de la Franja de Gaza dispararon contra más de 1.200 personas, en su mayoría civiles, y tomaron como rehenes a más de 240 civiles y soldados. En septiembre, el conflicto se extendió al Líbano, donde opera la milicia chiita Hezbollah, respaldada por Irán.
El informe, basado en cifras proporcionadas por el Ministerio de Salud de Gaza, administrado por Hamas, detalla que 16.735 de las víctimas son hombres, 13.319 niños, 7.216 mujeres y 3.447 ancianos.
Además, el informe mostró que, a lo largo del año, cada vez se han puesto más trabas a las organizaciones de ayuda humanitaria o se les han denegado las solicitudes de ayuda, o incluso se han visto obligadas a retirarlas por motivos logísticos, operativos o de seguridad.
El mes de abril fue uno de los más trágicos para los trabajadores humanitarios: un ataque con misiles israelíes mató a siete miembros de World Central Kitchen, una organización de ayuda humanitaria que distribuye alimentos en países azotados por la guerra.
Según la organización World Central Kitchen (WCK), fundada por el famoso chef católico José Andrés, los trabajadores estaban saliendo del almacén de Deir al-Balah tras entregar 100 toneladas de alimentos en "dos vehículos blindados con el logo de WCK" cuando se produjo el ataque.
Al mes siguiente, una brigada de tanques israelíes tomó el control de Rafah, una ciudad en el sur de la Franja de Gaza que limita con Egipto. El primer ministro israelí Benjamín Netanyahu explicó que se trató de un paso estratégico para desmantelar el gobierno y la capacidad militar de Hamás.
Sin embargo, las organizaciones humanitarias de la región afirmaron que las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) impidieron la entrada de camiones humanitarios, a pesar de la escasez de alimentos que afecta a casi 2 millones de personas. El Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas consideró que están ante "un verdadero déficit alimenticio".
En junio, los israelíes celebraron la noticia de que cuatro rehenes, secuestrados en el festival de música Nova durante el ataque de Hamas del 7 de octubre, habían sido rescatados por soldados de las Fuerzas de Defensa de Israel durante una operación en Gaza.
Sin embargo, la alegría duró poco, ya que en los días posteriores el Ministerio de Sanidad de Gaza informó que aproximadamente 274 personas, entre ellas 64 niños y 57 mujeres, habían muerto y unas 700 habían resultado heridas.
Testigos presenciales dijeron a The Associated Press que, durante el ataque del 8 de junio, aviones de combate israelíes bombardearon zonas del campo de refugiados de Nuseirat. Las FDI justificaron esto diciendo que sus tropas estaban siendo atacadas. El ejército israelí también cuestionó las cifras de víctimas del Ministerio de Salud, afirmando que "menos de 100 personas" habían muerto.
El aumento del número de muertes de civiles inocentes en el conflicto llevó al secretario general de la ONU, António Guterres, a declarar que el curso actual de la guerra era "insostenible" y que "nada puede justificar el castigo colectivo al pueblo palestino".
Guterres pronunció su discurso el 24 de septiembre, cuatro días después de que saliera a la luz un video de soldados israelíes arrojando los cuerpos sin vida de palestinos desde el techo de un edificio, un acto que constituiría una violación del derecho internacional.
Al denunciar las presuntas violaciones de derechos humanos cometidas por gobiernos en guerra, Guterres afirmó que "el nivel de impunidad en el mundo es políticamente indefendible y moralmente intolerable".
A lo largo del año, los informes sobre violaciones de derechos humanos contra palestinos por parte del gobierno israelí llevaron a la Corte Penal Internacional, el 21 de noviembre, a emitir una orden de detención contra Netanyahu y el exministro de Defensa israelí Yoav Gallant.
En un comunicado que anunciaba las órdenes de arresto, la CPI (Corte Penal Internacional) afirmó que Netanyahu y Gallant "tienen responsabilidad penal" por varios crímenes de guerra, incluyendo "el uso del hambre como método de guerra" y "los crímenes de lesa humanidad de asesinato, persecución y otros actos inhumanos".
Para Anton Asfar, secretario general de Cáritas Jerusalén, el año pasado ha sido un período de grandes dificultades y pérdidas traumáticas, no solo para la población de Gaza y Cisjordania, sino también para sus propios colegas.
Durante el primer mes de la guerra, el 19 de octubre de 2023, un ataque aéreo israelí sobre el campus de la iglesia ortodoxa griega de San Porfirio en Gaza dejó 17 muertos, entre ellos Viola, una trabajadora de Cáritas de 26 años, quien falleció junto a su esposo y su hija pequeña.
En una videollamada con OSV News el 6 de diciembre, Asfar recordó perfectamente el momento en que él y sus colegas se enteraron de que Viola había muerto.
"La noche del 7 de octubre, implementé un 'sistema de compañero a compañero'. De esta manera, nuestros colegas de Cisjordania y Jerusalén Este mantendrían llamadas diarias con sus compañeros en Gaza para verificar que estuvieran bien. ¡Imaginen a un responsable de recursos humanos llamando a un colega para saber si está vivo o no!", dijo.
"Uno de mis colegas, que trabaja en Belén, estuvo en contacto con Viola para asegurarse de que estuviera bien, y todo parecía estar en orden. Pero de repente, al día siguiente, se enteró de que había ocurrido un bombardeo y Viola había muerto. Incluso en Cisjordania, el personal quedó consternado por la situación y los desafíos a los que se enfrentan nuestros colegas".
Asfar dijo que Cáritas puso en marcha sesiones de apoyo psicológico para el personal de Cisjordania y Jerusalén Este, que quedó traumatizado no solo por la muerte de Viola, sino también por la muerte de familiares y el desplazamiento de seres queridos tras la guerra.
"Yo mismo, como líder de la organización, asistí a las sesiones, porque conocía a Viola. La conocí personalmente y vi lo compasiva que era a la hora de brindar servicios en las zonas rurales de Gaza y cuánto amaba su trabajo", dijo.
Asfar dijo a OSV News que Viola encarnaba el lema de Cáritas de "poner el amor en acción".
"Fue fiel a la misión de Cáritas Jerusalén hasta el final. Viola fue una trabajadora compasiva que se esforzó por servir a la comunidad con amor", afirmó.
Al igual que otras organizaciones de ayuda humanitaria en la región, Caritas Jerusalén sigue enfrentándose no solo a la difícil tarea de intentar ayudar en Gaza, sino también a la de proteger a su propio personal.
Justo antes de que el ejército israelí tomara el paso fronterizo de Rafah en mayo, Asfar dijo que su personal, muchos de ellos desplazados al campamento allí, se estaban movilizando para evacuar al personal médico y huir hacia el norte antes de la invasión.
"Intentamos proteger a nuestro personal, pero lamentablemente muchas veces no depende de nosotros. Si bien existe lo que se conoce como zona de seguridad humanitaria, no hay ningún lugar seguro en Gaza. Es por eso que muchos de nuestros colaboradores han resultado heridos", explicó.
Asfar señaló que Cáritas Jerusalén, al igual que otras organizaciones no gubernamentales, se enfrenta a dificultades cada vez mayores a la hora de prestar ayuda y que, en ocasiones, las autoridades israelíes se lo han impedido. Según explicó, antes de la guerra "entraban aproximadamente 500 camiones de suministros a Gaza todos los días".
"Después del 7 de octubre, solo pudimos ingresar entre 35 y 37 camiones diarios, que no es nada. Es una gota en el océano. Después de que Estados Unidos ejerciera presión, ese número aumentó 'significativamente' a 65 camiones", dijo irónicamente. "Así que, realmente, no es nada".
Los palestinos de Cisjordania, que viven del turismo, especialmente en Belén, también se ven afectados por la guerra. Como prácticamente no reciben turistas, muchos han perdido su única fuente de ingresos y dependen de la ayuda de Cáritas.
Si bien las oraciones, las expresiones de solidaridad e incluso la ayuda financiera son bienvenidas, Asfar dijo a OSV News que los católicos tienen la responsabilidad de ejercer presión sobre sus gobernantes para que asuman un "compromiso ético de detener" la guerra y presionar "a los palestinos e israelíes, pero especialmente a los israelíes, para encontrar una solución justa y equitativa que ponga fin a estos largos años de conflicto".
"Nuestra misión es promover la justicia (como medio) para que la paz reine en esta tierra. Y creemos que el Rey de la Paz vendrá un día y traerá esa paz. Así que depende de ellos, es su responsabilidad", afirmó.
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Junno Arocho Esteves escribe para OSV News desde Malmö, Suecia.