ROMA - Tras las detenciones de un segundo obispo y varios sacerdotes, el Departamento de Estado de Estados Unidos ha vuelto a incluir a Nicaragua en su lista de "Países especialmente preocupantes".
En una declaración hecha pública el 4 de enero, el Secretario de Estado de EE.UU., Antony J. Blinken, dijo que los países de la lista "participaron o toleraron violaciones particularmente graves de la libertad religiosa."
"Los gobiernos deben poner fin a abusos como los ataques contra miembros de comunidades religiosas minoritarias y sus lugares de culto, la violencia comunal y el encarcelamiento prolongado por expresarse pacíficamente, la represión transnacional y los llamamientos a la violencia contra las comunidades religiosas, entre otras violaciones que se producen en demasiados lugares del mundo", declaró Blinken.
Según la agencia de noticias Reuters, la policía nicaragüense detuvo a cuatro sacerdotes -Mons. Miguel Mantica, y los padres Mikel Monterrey, Gerardo Rodríguez y Raúl Zamora- en sus domicilios el 30 de diciembre.
Su detención, junto con la del 21 de diciembre del obispo de Siuna, Isidoro Mora, se produjo después de que expresaran públicamente su apoyo al obispo de Matagalpa, Rolando José Álvarez, condenado a 26 años de prisión por su oposición pública al gobierno del presidente Daniel Ortega y su esposa, la vicepresidenta Rosario Murillo.
En un artículo de opinión publicado el 5 de enero en el diario español El País, el embajador en misión especial de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional, Rashad Hussain, afirmó que la "mano dura" del gobierno de Ortega "se extiende más allá de la Iglesia católica" y que las comunidades evangélicas "se han enfrentado a una ira similar".
También expresó el compromiso de Estados Unidos de ayudar a "los nicaragüenses en su esfuerzo por (re)conseguir la protección y el respeto de sus derechos humanos y libertades fundamentales, y por reafirmar su democracia."
Los nicaragüenses, dijo Hussain, "merecen el pleno restablecimiento de sus libertades, y el obispo Álvarez merece la oportunidad de reanudar su ministerio."
Un alto funcionario del Departamento de Estado dijo a Angelus que los funcionarios estadounidenses están estudiando la mejor manera de mitigar la supresión de la libertad religiosa por parte del gobierno.
La declaración de Blinken se hizo pública el mismo día en que la Comisión de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional (USCIRF) expresó su "indignación" por la "brutal represión contra los miembros de la Iglesia católica."
"Cada vez está más claro que el presidente Daniel Ortega y la vicepresidenta Rosario Murillo pretenden silenciar la voz de cualquier individuo que siga pacíficamente los dictados de su conciencia", declaró el vicepresidente de la USCIRF, Fredrick A. Davie.
El USCIRF también condenó la condena, el 24 de diciembre, de seis antiguos empleados de Cáritas en el país "a seis años de prisión por cargos dudosos de blanqueo de dinero".
El Comisionado de USCIRF, Frank Wolf, pidió al Congreso que responsabilice al gobierno de Ortega mediante la aprobación de la "Ley de Restauración de la Soberanía y los Derechos Humanos en Nicaragua de 2023", un proyecto de ley que impondría sanciones contra el gobierno de Ortega.
El proyecto de ley citaba la persecución de Ortega a la Iglesia católica, la detención y tortura de ciudadanos, y expresaba su preocupación por su apoyo a Rusia y su invasión de Ucrania, que "supone una amenaza significativa para la paz global y la estabilidad en el hemisferio occidental."
El senador republicano por Florida Marco Rubio, que presentó el proyecto de ley en el Congreso en junio, también escribió una carta al Papa Francisco el 13 de diciembre instándole a pedir la liberación de Álvarez, citando pruebas reveladas recientemente "que sugieren fuertemente que el obispo Álvarez ha soportado torturas a manos del régimen de Ortega."
El gobierno nicaragüense difundió imágenes de Álvarez sometiéndose a un examen médico en un aparente intento de contrarrestar las informaciones sobre los malos tratos sufridos por el prelado durante su encarcelamiento.
Una foto reciente difundida por el gobierno nicaragüense muestra al obispo de Matagalpa, Rolando Álvarez, recibiendo atención médica de un médico de la prisión. (X/Arturo McFields Yescas)
Sin embargo, las imágenes causaron preocupación por la salud del obispo, que parecía mucho más delgado vestido con una camisa rosa y pantalones grises.
El padre Edwing Román, un sacerdote nicaragüense residente en Florida que huyó tras recibir amenazas contra su vida, tuiteó que el gobierno, al que calificó de "dictadura sandinista", hacía alarde del "deterioro físico" del obispo "injustamente condenado".
También condenó las detenciones del obispo Mora y de los clérigos, exclamando "¡Libertad!". ("¡Libertad!")
El obispo auxiliar de Managua, Silvio José Báez, exiliado en Estados Unidos, también acudió a X (antes conocido como Twitter) para condenar al gobierno nicaragüense por las fotos "cínicas e irrespetuosas" que calificó como un intento de "limpiar su crimen."
"¡Entiendan que nadie les cree! Lo único justo es que el obispo Álvarez sea liberado, junto con el obispo Mora, sus seminaristas y los demás sacerdotes", tuiteó Báez.
Báez, que también reside en Florida, visitó Los Ángeles durante el fin de semana, donde celebró una misa por la fiesta de la Epifanía el 6 de enero en la iglesia de San Vicente de Paúl, junto con Román.
En su discurso del Ángelus del 1 de enero, Francisco expresó su "profunda preocupación" por la Iglesia católica en el país "donde obispos y sacerdotes han sido privados de libertad."
"Invito también a todos los aquí presentes, y a todo el pueblo de Dios, a rezar con insistencia; mientras tanto, espero que busquemos siempre el camino del diálogo para superar las dificultades. Recemos hoy por Nicaragua", dijo el Papa a los peregrinos reunidos en la Plaza de San Pedro.
En una entrevista con el sitio de noticias en español Infobae en marzo de 2023, el Papa emitió una condena mucho más fuerte, llamando a Ortega "inestable" y comparando al gobierno actual con "la dictadura comunista de 1917 o la dictadura de Hitler de 1935."
Los nicaragüenses salieron a las calles en 2018 después de que el gobierno anunciara cambios en el sistema de seguridad social de la nación. Las protestas se volvieron mortales cuando el gobierno de Ortega trató de reprimir los crecientes llamamientos a su destitución.
Desde entonces, la Iglesia católica del país, que ofreció refugio en sus parroquias a manifestantes atacados por la policía y grupos paramilitares, atrajo la ira del presidente y provocó una ola de arrestos contra el clero, así como el cierre o el exilio de comunidades religiosas en el país.
