ROMA - Dos días después de los funerales por las 40 personas asesinadas a tiros durante la misa de Pentecostés, en Nigeria se produjo el domingo un nuevo ataque a iglesias, una católica y otra baptista. Al menos tres personas murieron, y más de 30 fueron secuestradas.

Fue en el estado rural de Kaduna, al noroeste del país, donde los hombres armados atacaron dos iglesias, la iglesia baptista de Maranatha y la iglesia católica de San Moisés, en la comunidad de Rubu. El ataque tuvo como objetivo cuatro aldeas, lo que provocó el secuestro de un número indeterminado de residentes y la destrucción de casas antes de que los asaltantes escaparan.

No está claro quién estuvo detrás del ataque a las iglesias de Kaduna. Gran parte de Nigeria ha tenido problemas de seguridad, siendo Kaduna uno de los estados más afectados. Al menos 32 personas murieron en la zona de Kajuru la semana pasada en un ataque que duró horas. Los testigos dijeron que los criminales tenían helicópteros, pero el gobierno local lo desmintió, diciendo que el helicóptero fue utilizado por las autoridades en una misión de rescate.

Los fieles asistían al servicio religioso el domingo por la mañana cuando los asaltantes llegaron y rodearon los edificios. La mayoría de las víctimas secuestradas pertenecen a la comunidad baptista, mientras que los tres asesinados eran católicos.

El gobierno del estado de Kaduna confirmó las tres muertes por parte de los bandidos, que "asaltaron los pueblos en motocicletas, empezando por Ungwan Fada, y pasando por Ungwan Turawa, antes de Ungwan Makama y luego Rubu". Se están llevando a cabo patrullas de seguridad en la zona general" mientras se realizan las investigaciones, según Samuel Aruwan, comisario de seguridad de Kaduna.

La Asociación Cristiana de Nigeria condenó los ataques del domingo y dijo que las iglesias de Nigeria se han convertido en "objetivos" de los grupos armados.

"Es muy lamentable que cuando aún no hemos salido del luto por los asesinados en Owo hace dos domingos, haya ocurrido otro en Kaduna", dijo a The Associated Press el pastor Adebayo Oladeji, portavoz de la asociación.

El viernes se celebró una misa de funeral por las víctimas del ataque con armas de fuego del 6 de junio en la iglesia católica de San Francisco de Owo, en el estado de Ondo, al suroeste de Nigeria.

"Hemos fracasado en la defensa de estas personas, no porque no lo intentemos, sino porque las fuerzas del otro lado son malvadas y tienen apoyo", dijo el gobernador del estado de Ondo, Rotimi Akeredolu, durante el funeral.

El obispo Jude Arogundade, de la diócesis de Ondo, acusó a las autoridades nigerianas de hacer "todas estas promesas vacías" para encontrar a los asesinos e instó a los asistentes al funeral a "reclamar este país a quienes lo están destruyendo".

Varios miembros del clero también han sido secuestrados en las últimas semanas, entre ellos un obispo anglicano y su esposa, y los secuestradores han fijado un rescate de 50 millones de nairas (120.000 dólares).

Muchos de los ataques dirigidos a las zonas rurales de la conflictiva región norte de Nigeria son similares. Los pistoleros, montados en motocicletas, suelen llegar por centenares a zonas donde las fuerzas de seguridad nigerianas están en inferioridad numérica y de armamento. La policía suele tardar meses en realizar detenciones.

Las autoridades han identificado a los atacantes como jóvenes pastores de la tribu Fulani, atrapados en el conflicto de Nigeria entre las comunidades de acogida y los pastores por el acceso limitado al agua y la tierra.

Nigeria, el país más poblado de África, es un país en el que las tensiones entre musulmanes y cristianos se han agudizado durante mucho tiempo, especialmente desde el ascenso de la organización terrorista musulmana Boko Haram hace más de una década. Aunque muchas organizaciones de derechos humanos tienen a este país en sus listas habituales de vigilancia cuando se trata de libertad religiosa y persecución anticristiana, el Departamento de Estado de EE.UU. retiró el año pasado al país de la lista de vigilancia incluida en el Informe anual sobre Libertad Religiosa Internacional.

El país, de 200 millones de habitantes, está dividido a partes iguales entre cristianos y musulmanes, y las tensiones entre ambas comunidades suelen ser multifacéticas. Pueden incluir disputas por la tierra y los derechos de pastoreo del ganado, por ejemplo, o diferencias tribales.

Sin embargo, en los últimos años, el auge de las organizaciones terroristas islamistas en Nigeria ha hecho que la religión sea un factor más importante, al igual que el hecho de que en la región del norte del país algunos tribunales se basen en la ley islámica.

Es difícil precisar las estadísticas exactas sobre la violencia por motivos religiosos a la que se enfrentan los cristianos en Nigeria, pero el número de nigerianos que han muerto directa o indirectamente debido al conflicto alimentado por los islamistas asciende a cientos de miles, según las Naciones Unidas.

Como dijo el mes pasado el arzobispo de Kaduna, Matthew Man-oso Ndagoso, en la región norte de Nigeria "la persecución religiosa es sistémica".

"No se persigue a la gente con un cuchillo todo el tiempo, pero hay leyes no escritas que limitan la libertad de los cristianos para practicar nuestra religión", dijo Ndagoso. "No eres libre de conseguir un terreno, pagarlo y construir una iglesia en él. Los pastores no son libres de predicar el Evangelio".