Frente al régimen autoritario de Nicaragua, "no se puede subestimar la voz profética de la Iglesia católica", dijo un líder de la oposición recientemente exiliado en Estados Unidos, que se unió a otros oradores en una presentación el 1 de diciembre sobre el papel de la Iglesia en la preservación de la libertad democrática.

Los panelistas del acto hicieron hincapié en la necesidad de educar y defender la libertad religiosa, la libertad de expresión y otros derechos humanos en Nicaragua, que se han visto gravemente menoscabados por el gobierno del Presidente Daniel Ortega y su esposa, la Vicepresidenta Rosario Murillo.

La pareja gobernante ve a la Iglesia Católica como "un enemigo que compite" por su poder, dijo Juan Sebastián Chamorro, economista y ex candidato presidencial nicaragüense que fue encarcelado y finalmente desterrado de su patria en febrero.

Chamorro habló en "Democracia e Iglesia Católica en Nicaragua", una mesa redonda presencial y retransmitida en directo el 1 de diciembre presentada por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, con sede en Washington, en colaboración con la Keough School of Global Affairs y el Pulte Institute for Global Development de la Universidad de Notre Dame.

Junto con Chamorro -actualmente profesor visitante en el Instituto Kellogg de Estudios Internacionales de la Universidad de Notre Dame-, participaron en la mesa redonda el presidente de Notre Dame, el padre John Jenkins; el arzobispo Timothy P. Broglio, de la Archidiócesis de los Servicios Militares de EE.UU. y presidente de la Conferencia Episcopal Católica de EE.UU.; el reverendo Christopher D. Chamorro, de la Universidad de Notre Dame, y el padre John Jenkins, de la Universidad de Notre Dame. Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU.; Christopher Hernández-Roy, subdirector y miembro senior del programa de las Américas del CSIS; Maura Policelli, directora ejecutiva de la Escuela Keough de Asuntos Globales de Notre Dame; el reverendo Frederick Davie, vicepresidente de la Comisión de EE.UU. para la Libertad Religiosa Internacional; Thomas Hare, investigador senior y codirector de la Alianza de Investigación sobre Centroamérica del Instituto Pulte para el Desarrollo Global de Notre Dame; y Rosalía Miller, presidenta de la Coalición para la Libertad de Nicaragua, organización sin ánimo de lucro con sede en EE.UU.. con sede en Estados Unidos, Nicaragua Freedom Coalition.

Davie afirmó que tanto él como sus colegas "siguen profundamente preocupados" por la "brutal represión de la libertad religiosa, en particular contra la Iglesia católica" por parte de Ortega y Murillo.

Bajo el régimen de Ortega, el clero, los religiosos y los laicos han sido acosados, detenidos, encarcelados y expulsados, sobre todo el obispo Rolando Álvarez de Matagalpa, despojado de su ciudadanía y ahora cumpliendo una condena de 26 años por negarse a exiliarse a EE.UU. Los cargos contra el obispo, un crítico abierto de Ortega, incluyen traición, socavar la integridad nacional y difundir noticias falsas.

El congreso pro Ortega ha cerrado más de 3.000 organizaciones no gubernamentales y ha expulsado a sacerdotes y religiosas, incluidas las Misioneras de la Caridad. El obispo auxiliar de Managua, Silvio José Báez, vive en el exilio desde 2019 y atiende en Miami a una creciente diáspora nicaragüense. Más de medio millón de nicaragüenses (alrededor del 10% de la población) han huido, y un nuevo estudio indica que alrededor de la mitad de los 6,2 millones de habitantes desean hacer lo mismo.

Chamorro fue uno de los 222 críticos encarcelados que fueron deportados en febrero y a los que se anuló la nacionalidad. En agosto, el gobierno de Ortega confiscó la Universidad Centroamericana, dirigida por los jesuitas, y en octubre, una docena de sacerdotes que habían estado detenidos como presos políticos fueron expulsados al Vaticano como parte de un acuerdo alcanzado entre éste y el gobierno de Ortega.

En un mensaje de vídeo para la presentación, el padre Jenkins dijo que el "intento de Ortega de extinguir el catolicismo en Nicaragua merece una condena mundial a una escala mucho mayor y más ruidosa", y que "su régimen debe ser aislado como un paria internacional por intentar desaparecer las instituciones católicas, la libertad de culto y la libertad de expresión".

El arzobispo Broglio -que como entonces presidente del Comité de Justicia Internacional y Paz de los obispos estadounidenses viajó a Nicaragua en 2018, en medio de protestas generalizadas contra el régimen de Ortega- dijo en su discurso que "a pesar de todo el dolor que la iglesia ha experimentado ... la iglesia está comprometida con el diálogo y la búsqueda de una vía de reconciliación por el bien del pueblo de Nicaragua."

Los obispos católicos nicaragüenses habían tratado de advertir a Ortega en 2014 sobre el descenso de la nación hacia el autoritarismo, presentando al presidente -ahora en su cuarto mandato consecutivo- una carta pidiendo un proceso electoral transparente para garantizar la estabilidad nacional, dijo Chamorro.

Ahora, los ataques de Ortega contra la Iglesia -que han incluido incluso la "profanación del Santísimo Sacramento por turbas políticamente motivadas", dijo el arzobispo Broglio- siguen "impactando psicológica, física y emocionalmente a la comunidad exiliada", dijo Miller.

"Nos preocupa la gente de Nicaragua y el bienestar de nuestros familiares", dijo. "Nos preocupa que nuestro activismo pueda perjudicarles. Pero no nos detenemos".

Dijo que el obispo Báez, que ejerce su ministerio en Miami, se ha convertido en el "alma" y el "corazón" de la diáspora nicaragüense.

"Él nos da esperanza", dijo Miller.

Hare compartió una advertencia que sus colegas -- muchos de los cuales