Sirios que viven en Turquía celebran después de que los rebeldes sirios anunciaran que habían expulsado al presidente Bashar Assad de Siria el 8 de diciembre.(OSV News/Dilara Senkaya, Reuters)
ROMA - Decir que a la Santa Sede le pilló desprevenida la repentina implosión del régimen de Assad en Siria el fin de semana del 7 y 8 de diciembre es cierto, pero poco informativo: el mundo entero se sorprendió, así que ¿por qué iba a ser diferente el Vaticano?
Es un acontecimiento que muchos en el Vaticano, junto con la pequeña pero simbólicamente significativa minoría cristiana de Siria, verán con cierta ambivalencia. Assad era un matón, claro, pero al menos era nuestro matón, podrían decir, argumentando que era un cortafuegos contra el ISIS y el yihadismo.
A pesar de esa reacción, el Papa Francisco y su equipo del Vaticano pueden tener una sorprendente influencia para ayudar a dar forma al próximo acto en el drama sirio.
Durante los últimos 20 años, desde que Estados Unidos invadió Irak a pesar de las objeciones de San Juan Pablo II en 2003, el Vaticano ha temido que un escenario similar pudiera producirse en Siria, es decir, que una intervención militar externa pudiera derrocar a un dictador pero dejar tras de sí el caos, en el que los cristianos del país se verían especialmente afectados.
Estas preocupaciones fueron parte de la razón por la que, poco después de su elección en 2013, Francisco se unió al presidente Vladimir Putin de Rusia para oponerse a un ataque occidental contra Siria, en un momento en que el presidente Barack Obama de EE.UU. y el primer ministro David Cameron del Reino Unido estaban considerando involucrarse después de que Assad hubiera desplegado armas químicas contra su oposición.
El Vaticano también se ha opuesto durante mucho tiempo a las sanciones internacionales contra Assad, argumentando que aislar a Siria de la comunidad internacional «no beneficia a nadie», en palabras del cardenal Claudio Gugerotti, prefecto del Dicasterio para las Iglesias Orientales, en 2023.
El cardenal Mario Zenari, a la derecha, nuncio apostólico en Siria, dijo que los rebeldes que derrocaron al régimen de Assad se reunieron con obispos y les aseguraron que respetarían las tradiciones religiosas cristianas. (OSV News/Gregory A. Shemitz)
Ahora que Assad ha caído, pero debido a una insurrección interna y no a una intervención externa, el Vaticano y los líderes cristianos locales parecen cautelosamente optimistas.
Aunque uno de los principales componentes de la alianza rebelde, el movimiento Hayat Tahrir al-Sham (HTS), tiene un historial de vínculos tanto con Al Qaeda como con el ISIS, el enviado del Papa a Damasco, el cardenal Mario Zenari, se mostró sin embargo tranquilizador en una entrevista concedida el 8 de diciembre a Vatican News.
«Los rebeldes se reunieron con los obispos en Alepo en los primeros días, asegurándoles que respetarían las diversas confesiones religiosas y a los cristianos», dijo Zenari. «Esperemos que mantengan esa promesa y avancen hacia la reconciliación».
El obispo Hanna Jallouf, miembro de la Custodia Franciscana de Tierra Santa y Vicario Apostólico de Alepo, se mostró igualmente optimista, señalando que el día en que los sirios despertaron a un mundo nuevo era también la fiesta de la Inmaculada Concepción de María.
«Que la nueva Siria renazca bajo el manto misericordioso de María», dijo.
De momento, el consenso entre la mayoría de los observadores internacionales es que Turquía es la gran ganadora del cambio de régimen en Damasco. (Muchos creen también que Israel ha salido ganando, pero es poco probable que tenga mucha influencia sobre otros actores regionales o los propios sirios en cuanto a lo que suceda a continuación).
Turquía tiene motivos importantes para promover la estabilidad y el desarrollo en Siria, tanto para animar a los tres millones de refugiados sirios que se encuentran en Turquía a volver a casa, aliviando así la carga de mantenerlos, como para evitar que su enemigo moral, el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), corte parte de Siria para crear un enclave en la frontera turca.
Resulta que Francisco y el presidente turco Recep Tayyip Erdoğan, si no son mejores amigos, al menos comparten una incipiente relación que podría situar al Vaticano en posición de asociarse con Ankara para ayudar a trazar un rumbo post-Assad para Siria.
Es evidente que Francisco se toma en serio a Turquía. Ha propuesto a Turquía como posible mediador en la guerra de Ucrania, en parte porque Francisco y Erdoğan coinciden en líneas generales: ambos mantienen líneas de comunicación abiertas con Moscú, ambos tienen buenas relaciones personales con Putin y ambos creen que Occidente tampoco tiene las manos totalmente limpias en la situación.
El cardenal Claudio Gugerotti, prefecto del Dicasterio para las Iglesias Orientales, dijo en 2023 que las sanciones y el aislamiento de Siria de la comunidad internacional «no benefician a nadie». (CNS/Lola Gómez)
Francisco y Erdoğan también han hablado por teléfono a menudo sobre el conflicto en Gaza. Erdoğan ha calificado repetidamente la ofensiva israelí de «genocidio», y en un nuevo libro dedicado al Año Jubilar de la Iglesia católica en 2025, Francisco pidió que se investigue si realmente se está produciendo un «genocidio» según el derecho internacional.
Tan sólida es la estima de Francisco por Erdoğan que el líder turco incluso tuvo éxito el pasado agosto donde una amplia franja de los propios obispos del pontífice había fracasado, que era persuadir a Francisco para que se metiera en la controversia sobre una aparente parodia de la Última Cena en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de París.
Decenas de obispos católicos de todo el mundo se opusieron inmediatamente, pero el Vaticano mantuvo silencio radiofónico durante toda una semana hasta que Erdoğan llamó a Francisco para decirle que, puesto que incluso los líderes musulmanes se están pronunciando, es hora de que usted se una a la fiesta.
Teniendo en cuenta estos antecedentes, es plausible creer que Francisco y Erdoğan hablarán también de Siria, entre otras cosas dando al Papa la oportunidad de plantear el destino de la minoría cristiana asediada del país, que se cree que se ha desplomado a 300.000 desde aproximadamente 1,5 millones cuando estalló la guerra civil en 2011.
Es probable que uno de los primeros objetivos de la alianza entre Ankara y la Santa Sede sea convencer a la comunidad internacional de que retire las sanciones contra Siria. Así lo sugirió Zenari en su reciente entrevista, en la que calificó las sanciones de «carga que recae especialmente sobre los pobres» y pidió a la comunidad internacional que las aboliera.
Y en caso de que Rusia, donde se ha refugiado Assad, intente reafirmar parte de su influencia tradicional en Siria, Francisco puede aprovechar su relación con el líder ruso para comprometerse también en ese sentido.
Sería impresionante pensar que Francisco ha cultivado sus lazos con figuras como Erdoğan y Putin a sabiendas, anticipando que serían útiles precisamente en situaciones como la revolución siria.
Pero ya sea por astucia, suerte, providencia o alguna combinación de las tres, Francisco se ha posicionado para tener un sitio en la mesa... y para el jefe del Estado más pequeño del mundo, eso ya no es ninguna hazaña.