ROME - El gobierno ucraniano no ha escatimado en manifestar su apertura a que el Vaticano ayude a mediar en la guerra con Rusia.

Ahora, el alcalde de Kiev, la capital del país, ha enviado una invitación formal para que el Papa Francisco visite la ciudad.

"Creemos que la presencia personal del líder religioso mundial en Kiev es clave para salvar vidas y allanar el camino hacia la paz en nuestra ciudad, país y más allá", dice la carta del 8 de marzo firmada por Vitaly Klitshko.

La carta se filtró a los medios de comunicación el martes, y Crux ha podido verificar de forma independiente su autenticidad.

Klitshko también dice que si no es posible un viaje a Kiev, "pedimos que se celebre una videoconferencia conjunta, que se grabe o se transmita en directo. Se harán esfuerzos para incluir al Presidente Zelenskyy en esta llamada".

"Le pedimos, como líder espiritual, que muestre su compasión, que se ponga al lado del pueblo ucraniano difundiendo conjuntamente el llamamiento a la paz", escribió el alcalde al Papa.

Francisco y sus asesores más cercanos han expresado en repetidas ocasiones su voluntad de ayudar en todo lo que puedan, incluyendo una posible mediación. La semana pasada, dos cardenales fueron enviados a Ucrania, Michael Czerny y Konrad Krajewsky. La oficina de prensa del Vaticano anunció el lunes que Czerny regresará el miércoles.

La carta comenzó a circular minutos antes de que Klitshko anunciara un toque de queda de 35 horas en la ciudad debido a una "situación difícil y peligrosa". Durará hasta las 7 de la mañana, hora local, del 17 de marzo.

No es la primera vez que el alcalde de Kiev hace un llamamiento al Papa Francisco para que visite la capital ucraniana. El 5 de marzo publicó un vídeo en el que invitaba a los líderes religiosos de todo el mundo -nombrando concretamente al Papa, al Gran Imán de Al-Azhar, al Dalai Lama, al Gran Rabino de Israel y al Patriarca ortodoxo ruso Kirill- a venir a Kiev.

"La dignidad del hombre está siendo cuestionada", había dicho en el vídeo, que estaba en inglés. "Lo que está ocurriendo en el corazón de Europa toca el corazón de todos los habitantes de nuestro planeta que aman la justicia y los valores del bien, independientemente de su región o religión. Hago un llamamiento expreso a los líderes religiosos para que tomen partido y asuman la función moral que les corresponde y asuman con orgullo la responsabilidad de sus religiones en favor de la paz."

A continuación, les invita a todos a visitar Kiev y "mostrar su solidaridad con el pueblo ucraniano", y pide que la ciudad se convierta en la capital de "la humanidad, la espiritualidad y la paz".

A principios de este año, el arzobispo mayor Sviatoslav Shevchuk, de la Iglesia greco-católica ucraniana, dijo que el Papa Francisco tenía toda la intención de visitar Ucrania este año.

"Hemos expresado varias veces el deseo de que el Santo Padre visite Ucrania. Le hemos invitado y lo hemos repetido a menudo", dijo Shevchuk poco antes de la invasión rusa. "Tenemos esperanzas. Los gestos son muy importantes y visitar Ucrania sería un gesto muy fuerte para toda la humanidad."

"Hay un consenso en Ucrania, no sólo entre los católicos sino también entre los ortodoxos e incluso los no creyentes, de que el papa Francisco es la autoridad moral más importante del mundo actual", dijo Shevchuk.

"La gente dice que si el Papa viene a Ucrania se acabará la guerra. Ven el gesto de una visita papal como el de un mensajero de la paz".

Francisco ha demostrado no tener miedo si cree que una visita puede ayudar a traer la paz: En 2015, visitó la República Centroafricana mientras había una guerra civil en curso, y está previsto que en julio visite Sudán del Sur, donde el alto el fuego en una guerra civil que causó más de 400,000 muertes se considera frágil en el mejor de los casos.