Afirmando que los programas de preparación matrimonial "superficiales" dejan a muchas parejas en riesgo de tener matrimonios inválidos o sin preparación para hacer frente a las luchas que surgen en cada matrimonio, el Papa Francisco respaldó las sugerencias para un "catecumenado matrimonial" de un año de duración elaborado por el Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida.

"Con una preparación demasiado superficial, las parejas corren el riesgo real de tener un matrimonio inválido o con unos cimientos tan débiles que se desmoronan en poco tiempo y no pueden resistir ni siquiera las primeras crisis inevitables. Estos fracasos traen consigo un gran sufrimiento y dejan profundas heridas en las personas", dijo el Papa.

El Papa escribió la introducción a los "Itinerarios catecumenales para la vida conyugal" del dicasterio, un documento publicado en italiano y español por el Vaticano el 15 de junio.

El Papa Francisco dijo que esperaba que el documento fuera seguido por otro que proporcionara orientación y sugerencias claras para acompañar a las parejas "que han experimentado el fracaso de sus matrimonios y viven en una nueva relación o se han vuelto a casar civilmente".

A la vez que proporciona orientación, dijo el Papa, el documento también debe adaptarse a las situaciones locales y a las personas implicadas. "Es un traje que debe ser 'hecho a la medida' de las personas que lo van a usar".

El documento no es un curso de preparación al matrimonio, dijo el dicasterio, sino que proporciona indicaciones para poner en marcha "un itinerario catecumenal para la vida matrimonial", diseñado para ayudar a los jóvenes a entender el sacramento, preparar a los novios para celebrar su matrimonio y apoyar a los recién casados en los primeros años de su vida matrimonial.

Además de las presentaciones generales a los niños y adolescentes sobre el matrimonio como vocación, el "catecumenado matrimonial" propiamente dicho para las parejas debería durar aproximadamente un año y comenzar con una celebración o "rito de compromiso", dijo el dicasterio. La segunda fase debería incluir unos meses de preparación más inmediata y un retiro pre-matrimonial justo antes de la boda. La tercera fase de asistencia a los recién casados debería durar dos o tres años.

El equipo pastoral de la parroquia, dijo, tendrá que ser sensible y discernir en las situaciones en las que los novios o sólo uno de ellos se niega a participar en el catecumenado.

El dicasterio sugirió que las diócesis y eparquías establezcan primero un "proyecto piloto" o consideren que el diseño de su itinerario de preparación al matrimonio es "experimental", con un tiempo determinado para revisar y hacer los ajustes necesarios.

"La disminución del número de personas, en general, que se casan, pero también y sobre todo la corta duración de los matrimonios, incluso sacramentales, así como el problema de la validez de los matrimonios celebrados, constituyen un desafío urgente, que pone en juego la realización y la felicidad de tantos fieles laicos en el mundo", dijo el dicasterio, explicando el porqué de las directrices.

Citando los llamamientos de la Iglesia que se remontan a los años 50 para una preparación más seria para celebrar el sacramento del matrimonio, el dicasterio dijo que, al igual que con la preparación de los adultos para el bautismo, se debería dedicar tiempo y energía a ayudar a las parejas a prepararse para vivir la vocación cristiana del matrimonio.

Al hablar de "catecumenado" matrimonial, el dicasterio quiso dejar claro que el objetivo no es simplemente transmitir la enseñanza de la Iglesia sobre la sexualidad, el matrimonio y la vida conyugal -aunque son esenciales-, sino ayudar a las parejas a reconocer y prosperar en "el misterio de la gracia sacramental, que les pertenece en virtud del sacramento: hacer realidad la presencia de Cristo con ellos y entre ellos".

Al fin y al cabo, decía, para los católicos el matrimonio no es una celebración de un día, sino que "es una vocación, un camino de santidad que abarca toda la vida".

Al igual que la preparación para vivir las vocaciones al sacerdocio o a la vida religiosa se prolonga en el tiempo -años, no unas semanas-, también la preparación para la vocación al matrimonio debería serlo, decía el documento.

Aunque no presenta un plan de estudios completo, el dicasterio dijo que la preparación debe: durar lo suficiente como para que las parejas tengan tiempo para una verdadera reflexión y maduración; poner la fe y el encuentro con Cristo en el centro; estar "articulada en etapas, marcadas - donde sea posible y apropiado - por ritos de paso que se celebren dentro de la comunidad"; e incluir "formación, reflexión, discusión, diálogo, liturgia, comunidad, oración y celebraciones".

"El catecumenado matrimonial no es una preparación para pasar un examen, sino para vivir una vida", dijo, añadiendo que el reto puede ser mayor en países donde muchas, o incluso la mayoría, de las parejas viven juntas antes del matrimonio.

La preparación debe incluir el estímulo a las parejas para que observen la "castidad prematrimonial", de modo que en lugar de "fijarse en la instrumentalización física del otro", se centren en el diálogo y en conocerse mejor, decía. "Incluso en el caso de las parejas que conviven, nunca es inútil hablar de la virtud de la castidad. Esta virtud enseña a todo bautizado, en cualquier condición de vida, el uso correcto de la propia sexualidad."

En la mayoría de los casos, según el dicasterio, la preparación al matrimonio "requerirá gradualidad, acogida y apoyo, pero también el testimonio de otros cónyuges cristianos para acoger y estar presentes a lo largo del camino. Por lo tanto, es importante que se dé más espacio en las comunidades a la presencia activa de los cónyuges como esposos, como agentes de la pastoral matrimonial, y no sólo como creyentes individuales".

Sin embargo, las parejas comprometidas en el ministerio necesitan formación y educación, según el documento. "Algunas cuestiones complejas relacionadas con la sexualidad conyugal o la apertura a la vida -como la paternidad responsable, la inseminación artificial, el diagnóstico prenatal y otras cuestiones bioéticas- tienen fuertes repercusiones éticas, relacionales y espirituales para los cónyuges y requieren una formación específica y claridad".

Conocer a las parejas y sus creencias es crucial, dice el documento.

"En el caso de que rechacen explícita y formalmente lo que la Iglesia pretende al celebrar el matrimonio, la pareja no podrá ser admitida a la celebración sacramental", decía. Sin embargo, si hay una "disposición imperfecta", pueden casarse, pero el sacerdote y las parejas encargadas del ministerio de las familias deben hacer un seguimiento y ayudarles a crecer en la fe y en su comprensión de lo que la iglesia enseña.