ROMA - Durante los últimos 75 años, el conflicto palestino-israelí en Medio Oriente ha desafiado los mejores esfuerzos de estadistas, diplomáticos y activistas de todo tipo para encontrar una solución, por lo que sin duda es injusto culpar al Papa Francisco y al Vaticano por no haberla encontrado tampoco.
Sin embargo, incluso desde ese punto de vista, las intervenciones papales y la diplomacia vaticana en las dos últimas semanas han sido muy accidentadas en relación con la creciente guerra en Gaza entre Israel y Hamás.
Por un lado, hemos visto a Raphael Schutz, embajador israelí ante la Santa Sede, expresar públicamente su gratitud por los comentarios de Francisco durante la audiencia general del 11 de octubre, en los que reconocía el derecho de Israel a la autodefensa y pedía la liberación de los rehenes israelíes capturados por Hamás. Schutz también expresó su profunda gratitud y admiración por la oferta del Patriarca Latino de Jerusalén, el cardenal Pierbattista Pizzaballa, de intercambiarse por esos rehenes si eso ayudaba a traerlos de vuelta a casa.
Sin embargo, casi al mismo tiempo, tanto Schutz como el ministro israelí de Asuntos Exteriores, Eli Cohen, se han quejado públicamente de lo que han denominado "ambigüedades lingüísticas" y "falsos paralelismos" en las declaraciones tanto del Vaticano como de los líderes de la Iglesia en Tierra Santa, incluido Pizzaballa, y han exigido una "condena clara e inequívoca" del terrorismo de Hamás.
¿Qué pensar de todo esto?
Quizá la mejor explicación de la aparente esquizofrenia desde el ataque sorpresa de Hamás del 7 de octubre sea que, en lo que respecta al problema israelo-palestino, el Vaticano siempre ha estado entre la espada y la pared.
Por un lado, la máxima prioridad interreligiosa de la Iglesia católica desde el Concilio Vaticano II ha sido reparar las relaciones con los judíos tras el Holocausto y, aunque el judaísmo e Israel no son lo mismo, tampoco hay duda de que la postura política y diplomática del Vaticano hacia el Estado judío también pesa mucho en las relaciones religiosas.
En consecuencia, los líderes católicos más implicados en la relación con el judaísmo han presionado durante mucho tiempo a Roma para que sea matizada y cuidadosa en sus pronunciamientos sobre el problema palestino-israelí, teniendo en cuenta los desafíos y peligros únicos a los que se enfrenta Israel. Desde que el Vaticano e Israel firmaron un Acuerdo Fundamental para el inicio de relaciones diplomáticas en 1993, la presencia de enviados israelíes francos en Roma también ha puesto sobre aviso al Vaticano.
En una entrevista, el recién ascendido cardenal Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino de Jerusalén, ofreció su "absoluta disponibilidad" para intercambiarse por los niños rehenes de Hamás en la Franja de Gaza. "Estoy dispuesto a un intercambio, cualquier cosa, si esto puede conducir a la libertad, para traer a los niños a casa. No hay ningún problema. Por mi parte, estoy totalmente dispuesto", afirmó. (OSV News/Debbie Hill)
Sin embargo, hay una serie de fuerzas que empujan al Vaticano en la dirección opuesta, empezando por el hecho de que la gran mayoría de los cristianos de Tierra Santa son árabes palestinos, al igual que la mayoría de los obispos, que sienten una simpatía natural por la causa palestina.
Emblemática en este sentido es la historia del arzobispo Hilarion Capucci, un prelado griego melquita que fue detenido en 1974 por intentar pasar de contrabando fusiles Kalashnikov, pistolas, granadas y munición a la OLP en Cisjordania en el maletero de su Mercedes sedán. Fue condenado a 12 años de prisión por un tribunal israelí, pero liberado en 1978 tras una intervención personal del Papa Pablo VI. Siguió siendo activo en apoyo de Palestina, y fue detenido de nuevo en 2010 por participar en una flotilla que intentaba romper el bloqueo de Gaza impuesto por Israel.
Aunque pocos obispos de Medio Oriente llegarían tan lejos, la convicción básica pro palestina es generalizada, y por mucho que el Vaticano intente mantenerse neutral, es difícil no dejarse influir por la perspectiva de sus propios prelados y fieles sobre el terreno.
Más allá de esa realidad, está también el hecho de que, como uno de los Estados más pequeños del mundo, el Vaticano siente una simpatía natural por los desvalidos en las relaciones internacionales. En la actualidad, la Santa Sede y Palestina son los únicos Estados observadores permanentes no miembros de las Naciones Unidas, lo que también genera un sentimiento natural de causa común.
Este afecto de raíz puede vislumbrarse en formas grandes y pequeñas en el Vaticano. Por ejemplo, en una pequeña capilla situada junto a la sala utilizada para las reuniones anteriores del Sínodo de los Obispos, las paredes están revestidas con un Vía Crucis de color blanco perla, regalo de Yaser Arafat a San Juan Pablo II. El Papa polaco ordenó personalmente que el regalo del líder de la OLP se colocara en el lugar.
Palestinians carry a wounded man following Israeli strikes on houses in Rafah in the southern Gaza Strip Oct. 17, 2023. (OSV News photo/Ibraheem Abu Mustafa, Reuters)
Políticamente, también está el hecho de que el Vaticano es un firme partidario de una solución de dos Estados en Medio Oriente, con un estatuto especial para Jerusalén y los lugares santos. Oficialmente, al menos, es una postura que sigue compartiendo Palestina, mientras que Israel se ha ido alejando progresivamente de la solución de los dos Estados bajo el mandato del Primer Ministro Benjamin Netanyahu y sus aliados.
También hay un componente sociológico en la inclinación propalestina del Vaticano, y es que la inmensa mayoría de los diplomáticos vaticanos son italianos y europeos, que comparten la misma visión general de muchos asuntos que sus homólogos de los ministerios de Asuntos Exteriores europeos. Como la opinión pública en Europa tiende a ser más pro-palestina que en Estados Unidos, eso repercute en la cultura y la psicología vaticanas.
Lo que todo esto sugiere es que, en el futuro, habrá sin duda otros momentos en los que algo que diga o haga el Papa, o algo que diga uno de sus ayudantes, suscitará controversia, quizá especialmente en el lado israelí, que es comprensiblemente sensible a lo que considera ambivalencia o silencios estratégicos de la Iglesia Católica.
Mientras esos momentos se desarrollan, vale la pena recordar que el delicado acto de equilibrio del Vaticano en Medio Oriente tiene una larga historia. Sea como fuere, los desafíos no empezaron con Francisco, y no acabarán con él -ni, por desgracia, es probable que acaben cuando se asiente el polvo de la guerra actual-.
