Una bandera de EE.UU. con una foto del Papa León XIV cerca del Vaticano, el 17 de junio. (CNS/Cindy Wooden)
ROMA — Cuando en 1154 subió al Trono de Pedro el primer —y, durante casi nueve siglos, único— papa de habla inglesa nativo, su lengua materna no le otorgó a Adriano IV ninguna de las ventajas que hoy parecen recaer sobre el Papa León XIV.
Para empezar, esto se debe a que el inglés de Nicholas Breakspear —nombre de nacimiento de Adriano IV— sería en gran parte ininteligible para los hablantes actuales. En el siglo XII, el idioma estaba en plena transición del inglés antiguo al medio inglés —o, dicho de otra forma, del inglés de Beowulf al de Chaucer.
Eso no solo haría que el inglés de Adriano sonara como un galimatías para los hablantes modernos, sino que incluso entre sus contemporáneos, algunos angloparlantes quizás tampoco lo comprendieran, dependiendo de qué tan avanzados estuvieran en ese arco de transición lingüística.
Pero, más fundamentalmente, hablar inglés no le significaba gran cosa a Adriano IV porque en el siglo XII el inglés distaba mucho de ser el coloso global que es hoy. Entonces lo hablaban casi exclusivamente los ingleses, una población que probablemente no superaba los 3 a 5 millones de personas.
Hoy el inglés es, por mucho, el idioma más hablado del mundo, con un total de 1.500 millones de hablantes, más de 1.000 millones de los cuales lo tienen como segundo idioma. Si sumamos al menos otros 500 millones de personas que tienen cierto dominio del vocabulario, la gramática y la estructura del inglés, se trata del 25% de la población mundial que puede manejarse en este idioma.
Ni siquiera los dos idiomas que le siguen —el mandarín y el hindi— superan los mil millones de hablantes, y ambos están geográficamente limitados. Hay que llegar al español, en cuarto lugar con 560 millones de hablantes, para encontrar otra lengua verdaderamente global, pero claramente no tiene los números del inglés.
Hoy el inglés es el idioma de las finanzas y el comercio global, de la cultura, las artes, los medios de comunicación y la geopolítica. Cuando Volodymyr Zelensky y Donald Trump mantuvieron su ya famosa charla en la Basílica de San Pedro después del funeral del Papa Francisco, su conocimiento compartido del inglés les permitió hablar sin intérpretes. El inglés también domina Internet, con el 52% de todos los sitios web utilizando este idioma.
Uno pensaría entonces que ser angloparlante nativo hoy daría a cualquier líder mundial —y quizás especialmente a un papa, que debe comunicarse con todo el planeta— una enorme ventaja inicial.
Sin embargo, un episodio del pontificado de Adriano IV ofrece una advertencia.
Pope Adrian IV. (Wikimedia Commons)
Aunque hablar inglés no ayudaba mucho a Adriano IV, él dominaba el idioma más cercano a una lengua común en su época: el latín. Es cierto que la diferencia principal es que hoy el inglés lo hablan las masas globales, mientras que en el siglo XII solo lo conocía una banda estrecha de élites europeas. Aun así, era el idioma común del clero, los intelectuales y el gobierno, y su dominio debía haberle servido a Adriano.
Eso nos lleva al llamado "problema de traducción" de 1157, relacionado con una carta de Adriano al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Federico Barbarroja, a quien el mismo papa (a regañadientes) había coronado apenas dos años antes.
El contenido de la carta era la queja del papa de que Federico no se había movido con la suficiente rapidez para capturar y castigar a los asesinos del arzobispo Eskil de Lund en Suecia, quien había sido asesinado mientras viajaba por tierras germánicas. Nadie había sido capturado por el crimen, y Adriano exigía justicia inmediata.
(Sin duda, Adriano sentía simpatía por Eskil, ya que, en su carrera anterior, Breakspear había sido enviado como legado papal a Escandinavia y, según todos los informes, se desempeñó admirablemente; tanto así que un cronista escandinavo lo llamó "santo" y otro lo apodó el "apóstol del norte").
Para empezar, la carta irritó a Federico porque los dos cardenales mensajeros que la llevaban llegaron mientras él celebraba su boda en Besanzón, al noreste de Francia, cerca de Suiza. Sin embargo, esa interrupción podría haberse perdonado, e incluso la solicitud del papa considerada razonable, de no haber sido por una palabra en particular en el prólogo de la carta.
Allí, Adriano IV se refería al imperio como un beneficium, un término que en el latín del siglo XII podía tener tres significados distintos:
Lamentablemente, Adriano no aclaró en cuál de estos sentidos usaba la palabra, lo que permitió a los cortesanos de Federico sugerir que se refería al primer sentido feudal del término, y que en efecto acababa de llamar vasallo al emperador. En el contexto político europeo, donde aún humeaban las brasas de la Querella de las Investiduras, eso era, usando una expresión inglesa más moderna, "declaración de guerra".
(Federico, aunque hablaba alemán y algo de francés, era analfabeto, por lo que todos los documentos debían ser traducidos por sus asistentes y leídos en voz alta para que los comprendiera).
Pese a los intentos posteriores de suavizar el malentendido, la elección de esa palabra se tomó como una provocación deliberada por parte de Federico, y dio inicio a un proceso de deterioro en las relaciones entre la Iglesia y el imperio que culminó en un cisma de 22 años tras la muerte de Adriano, con reclamantes rivales al papado respaldados por los leales a Adriano y los partidarios del emperador.
En otras palabras, el dominio de Adriano del idioma común de su época no lo salvó de cometer un serio error de juicio. Después de todo, si lo que quiso decir era que el imperio era una buena obra —como sostuvo más tarde—, podría haberlo expresado de manera menos ambigua.
Pari passu (en pie de igualdad), el dominio del inglés de León XIV, por poderosa que sea como herramienta de comunicación, no lo salvará necesariamente de meter la pata alguna vez.
Para eso, lo que se requiere son paciencia, buen juicio y prudencia —cualidades que, por suerte, León parece poseer en abundancia.