El Papa Francisco y el jefe Wilton Littlechild se despiden el 29 de julio de 2022 en Iqaluit, Nunavut, mientras el Papa se prepara para regresar al Vaticano tras una visita de seis días. Littlechild, un abogado de 78 años, superviviente de abusos en un internado y antiguo gran jefe de la Confederación de las Primeras Naciones del Tratado Seis, había presionado mucho para que el Papa visitara Canadá y pidiera perdón a los supervivientes de los internados. (Foto CNS /Vatican Media)
ROMA - La gira del Papa Francisco por Canadá llegó a su fin el sábado, y durante la conferencia de prensa a bordo del avión papal reconoció que se había perpetrado un genocidio contra las comunidades indígenas de ese país. También abordó la posibilidad de que renuncie en algún momento, diciendo: "Se puede cambiar a un Papa".
En Canadá, el Papa Francisco cumplió su promesa y pidió disculpas a las Primeras Naciones, los Metis y los Inuit por lo que se hizo a sus comunidades -en particular, a 150.000 niños- en los internados financiados por el gobierno per manejados por distintas iglesias cristianas, incluída la Iglesia Católica.
El gobierno canadiense envió por la fuerza a los niños a 139 escuelas residenciales gestionadas por diferentes iglesias, incluida la católica, donde se les separó de sus familias, su lengua y su cultura. La última escuela dirigida por católicos cerró en la década de 1970.
Muchos niños sufrieron abusos físicos y sexuales por parte de directores y profesores.
El Papa Francisco comenzó su viaje con una disculpa: "Lo siento profundamente", dijo en los terrenos de un antiguo internado en Maskwacis, cerca de Edmonton, definiendo la disculpa como un primer paso, pero añadiendo que debe producirse una "investigación seria" sobre los abusos para fomentar la curación.
Expresó "dolor, indignación y vergüenza" por las acciones de muchos miembros de la Iglesia Católica.
El Papa Francisco calificó los internados como un "error desastroso" y pidió perdón "por el mal cometido por tantos cristianos" contra los pueblos indígenas.
El lunes se disculpó por la forma "catastrófica" en que las familias fueron destrozadas; al día siguiente pasó a rezar para ayudarles a sanar de las "heridas de la violencia."
Como suele ocurrir cuando el Papa Francisco viaja al extranjero, hubo elementos de su visita que fueron recibidos con alegría, mientras que otros fueron criticados.
Pero, en lo que podría considerarse una primicia, el pontífice y su equipo se mostraron proactivos a la hora de hacer frente a las críticas, en lugar de esperar a reaccionar mucho más tarde. Tal vez con esta estrategia esperaba salir de Canadá habiendo tocado tantos corazones como fuera posible, y señalar más claramente que no estaba cumpliendo simplemente una formalidad, sino respondiendo a un sincero llamamiento a la curación y la reconciliación.
Cuando una delegación de supervivientes de escuelas residenciales y líderes indígenas visitó el Vaticano a principios de este año, su testimonio conmovió visiblemente al Papa Francisco, que se reunió con una delegación que pedía compensación por el daño que se les había hecho: Los niños fueron secuestrados de sus familias, se les borró su identidad, se les prohibió su idioma y se les cortaron los lazos familiares y el afecto.
Para el Papa Francisco, este no era un viaje superficial. Su voluntad de abordar el martes las críticas del lunes -y luego el miércoles dar el paso más que se le cuestionó por no haber dado el día anterior- lo hizo evidente.
A pesar de haber llegado a Canadá con la mayor parte de sus declaraciones ya preparadas -como ha sido el caso desde que comenzó la tradición de los papas que viajan al extranjero-, se prestó especial atención a lo que eran las críticas sobre el terreno, y el Papa Francisco nunca se apartó del dolor de la gente con la que se encontró.
Una de las razones por las que Francisco fue a Canadá fue porque los indígenas consideraron insuficientes sus disculpas desde el Vaticano.
El primer día, se disculpó de manera personal. Al día siguiente, señaló que el sistema escolar fue "promovido por las autoridades gubernamentales de la época" como parte de una política de asimilación y emancipación, pero respondiendo a las críticas, añadió que "las instituciones católicas locales tuvieron un papel" en la aplicación de esa política.
El miércoles, tras enumerar los pecados y delitos cometidos en las escuelas, fue criticado por mantener los abusos sexuales fuera de la disculpa. Lo incorporó en sus declaraciones del jueves. En Quebec, Francisco dijo que la iglesia en Canadá está en un nuevo camino después de ser devastada por "el mal perpetrado por algunos de sus hijos e hijas."
"Pienso en particular en los abusos sexuales a menores y a personas vulnerables, delitos que requieren una acción firme y un compromiso irreversible", dijo en un discurso pronunciado en su español nativo.
Aunque todavía queda mucho por hacer en lo que respecta a la curación y la reconciliación entre la población indígena de Canadá y la Iglesia católica, el viaje de Francisco muestra una evidente voluntad de escuchar, considerar las críticas y, si se considera necesario, abordarlas.
Para los que esperan que anule la "Doctrina del Descubrimiento" del siglo XIV, que permitía a los europeos apoderarse de las propiedades en las tierras "descubiertas" de las Américas -a pesar de haber sido derogada el siglo siguiente, cuando los indígenas fueron reconocidos como iguales a los españoles y a los europeos- hay razones para creer que podría ocurrir.
Al fin y al cabo, el viaje consistía en pedir perdón por lo ocurrido en el pasado, para que pueda haber un futuro reconciliado.
Durante la sesión de preguntas y respuestas con los periodistas en el avión, Francisco también fue preguntado por su salud, y fue muy franco en su respuesta: "No creo que pueda ir al mismo ritmo que antes". El Papa, de 85 años, que sufre dolores en la rodilla, depende cada vez más de una silla de ruedas, un bastón o un andador.
"Creo que a mi edad y con esta limitación, tengo que ahorrar un poco para poder servir a la Iglesia. O bien, pensar en la posibilidad de dar un paso al costado", dijo el Papa.
No era la primera vez que Francisco planteaba la posibilidad de seguir el ejemplo de su predecesor, Benedicto XVI, que dimitió por su propia salud debilitada en 2013, y que ahora vive en la Ciudad del Vaticano.
En 2014, a un año de su papado, Francisco dijo a los periodistas que si su salud se interponía en sus funciones como Papa, consideraría la posibilidad de renunciar. En los últimos meses, ha dicho en varias entrevistas que, aunque todavía no ha considerado la posibilidad de dimitir, la renuncia es "una puerta a la que podría llamar" si persisten las limitaciones.