CIUDAD DEL VATICANO -- Cuando San Juan Pablo II inició los preparativos para el Año Santo 2000, creía que "la Iglesia, en todas las partes de la tierra, debe permanecer firme en su testimonio y defender celosamente su memoria" para poder caminar con fe, esperanza y confianza hacia el tercer milenio.

Los mártires "han anunciado el Evangelio dando su vida por amor", reflejando las palabras de Cristo en la cruz: "Padre, perdónales, porque no saben lo que hacen", escribió el Papa en su bula de 1998 proclamando oficialmente el jubileo.

Para reconocer, honrar y ofrecer mejor como inspiración a los mártires del siglo XX, San Juan Pablo estableció una Comisión especial del Jubileo del Vaticano para los Nuevos Mártires en 1996 para recopilar los nombres e historias de los últimos testigos de fe y caridad.

El comité le entregó a San Juan Pablo ocho volúmenes que contienen más de 13.400 nombres de hombres y mujeres que dieron su vida por Cristo o al servicio del Evangelio desde el 1 de enero de 1900 hasta 1999.

De cara al próximo jubileo de 2025, el Papa Francisco quiere continuar esta investigación histórica, comenzando por los "testigos de la fe" de hoy del siglo XXI. Con una carta publicada en julio, ha instituido una nueva "Comisión de los Nuevos mártires, testigos de la fe" para elaborar un nuevo catálogo de nombres.

"En un mundo en el que a veces parece que el mal prevalece, estoy seguro de que la elaboración de este Catálogo, también en el contexto del ya próximo Jubileo, ayudará a los creyentes a leer también nuestro tiempo a la luz de la Pascua, sacando del cofre de tan generosa fidelidad a Cristo las razones de la vida y del bien", escribió.

Mucho de lo que el Papa Francisco ha creado con la nueva iniciativa refleja el mismo proyecto de su predecesor: producir una investigación tan vasta y amplia como sea posible con la ayuda de la Iglesia universal; incluyendo cristianos no católicos que murieron para reflejar lo que el Papa Francisco llama "el ecumenismo de la sangre" y San Juan Pablo llamó el "ecumenismo del sufrimiento", y reunir a representantes de iglesias y comunidades cristianas de todo el mundo con el Papa en el Coliseo de Roma para conmemorar a estos "nuevos mártires".

Lo que es diferente es que la nueva comisión no será temporal, sino que ahora formará parte del Dicasterio para las Causas de los Santos, dijo el padre Boguslaw Turek, subsecretario del dicasterio.

La primera tarea de la comisión para el Año Santo 2025 "es solo el punto de partida" que se unirá al trabajo realizado por la antigua comisión y continuará su trabajo en el futuro, dijo a Catholic News Service el 5 de julio.

"No es un catálogo de hechos terribles del pasado, sino de esperanza que conduce a mejores horizontes" hoy y mañana, dijo el sacerdote de la Congregación de San Miguel Arcángel.

Sin embargo, algo que podría resurgir es la misma confusión o desacuerdo sobre el término "nuevos mártires".

De hecho, allá por el año 2000, el entonces arzobispo José Saraiva Martins, prefecto de la en aquel tiempo Congregación para las Causas de la Santidad, dijo que, para la Iglesia Católica, el término mártir "en el sentido canónico propio" es para alguien que murió por Cristo o para su iglesia y ya ha sido beatificado o canonizado.

El arzobispo dijo que se prefería el "testigo de la fe" para los católicos cuyo proceso de beatificación no se ha completado o para otros cristianos que fueron asesinados a causa de su fe o la promoción de los valores cristianos.

El Papa Francisco dijo en su carta que la nueva comisión "no se pretenden establecer nuevos criterios para la valoración canónica del martirio, sino continuar el seguimiento iniciado de cuantos hoy día siguen siendo asesinados solo por ser cristianos".

Monseñor Marco Gnavi se desempeñó como secretario de la comisión "Nuevos Mártires" del Año Santo 2000 y ahora es secretario de la nueva Comisión de Nuevos Mártires - Testigos de la Fe establecida por el Papa Francisco en julio de 2023.

Indicó a CNS el 5 de julio que su objetivo será "tomar una instantánea del fenómeno del martirio" desde una perspectiva histórica y detallar el contexto y las condiciones de las que surgieron las personas que se enfrentaron a una elección: "¿huir o quedarse? ¿Negar a Cristo o ser un testigo para él?"
"Nuestra tarea es ante todo no olvidar a estos hombres y mujeres" con los que todo el pueblo de Dios tiene una gran deuda, dijo.

Dependerá de la diócesis local, la orden religiosa y los postuladores presentar a un individuo como candidato a la santidad, no a la comisión del Vaticano, dijo.

Su trabajo podría llamar la atención sobre posibles candidatos como sucedió en 2000, agregó, ya que algunos fueron posteriormente beatificados y canonizados.

Pero, Mons. Gnavi dijo que la comisión también documentará "mártires que tal vez no sean modelos universales porque tienen las mismas contradicciones que tenemos nosotros, sin embargo, no abandonaron la primera línea de la batalla entre la vida y la muerte".

Monseñor dijo que mucho ha cambiado en la forma en que los cristianos son perseguidos hoy.

San Juan Pablo vivió bajo el totalitarismo y vio un mundo sufriendo bajo los horrores del nazismo y el comunismo. De hecho, Mons. Gnavi dijo que la idea del Papa polaco de recopilar y atesorar los nombres de estos mártires "nuevos" o modernos surgió cuando era obispo auxiliar de Cracovia en la década de 1950.

Hoy, dijo, los cristianos podrían ser asesinados en un acto terrorista simplemente celebrando Misa en una nación libre y democrática, como el padre Jacques Hamel, quien fue asesinado en 2016 en Normandía, Francia.

La gente también dio su vida ayudando a los demás, como los seis miembros de la Congregación de las Hermanas de los Pobres que murieron después de contraer ébola mientras cuidaban a otros que padecían el virus en Kikwit, Congo, en 1995, agregó.

Mucha gente hoy ve demasiado "nihilismo" o negatividad, y hay una sensación generalizada de muerte o callejones sin salida, y "no saben cómo amar y proteger la vida", dijo. "Los mártires morían amando la vida".

"Los cristianos no tenemos respuestas duras como una roca (para todo), pero estamos absolutamente seguros de que somos amados por Dios, vemos el rostro de Jesús (en los demás) y confiamos en el poder del Espíritu Santo", Mons. dijo Gnavi.

Con fe, los cristianos pueden capear cualquier tormenta, dijo. "Aunque tengas miedo como todos, tienes un guía", que calma las aguas, calma el corazón y ofrece esperanza.