Massimiliano Strappetti, el enfermero que es el principal cuidador médico del Papa Francisco en el Vaticano, ajusta un micrófono para el Papa mientras saluda a una multitud de simpatizantes en el hospital Gemelli de Roma antes de regresar al Vaticano el 23 de marzo de 2025. (CNS photo/Pablo Esparza)
ROMA -- Para el equipo médico del papa Francisco en el hospital Gemelli de Roma, el 28 de febrero fue el peor día.
"Por primera vez vi lágrimas en los ojos de algunas de las personas que lo rodeaban", dijo el Dr. Sergio Alfieri, coordinador de su equipo médico, al diario italiano Corriere della Sera.
"Todos éramos conscientes de que la situación había empeorado aún más y existía el riesgo de que no lo lograra", dijo Alfieri en la entrevista publicada el 25 de marzo, dos días después de que el papa fuera dado de alta del hospital y regresara al Vaticano.
El boletín médico del Vaticano del 28 de febrero decía: “El Santo Padre, esta tarde, después de una mañana alternando entre fisioterapia respiratoria y oración en la capilla, experimentó un episodio aislado de broncoespasmo. Esto provocó un episodio de vómito, que lo llevó a inhalar parte de este y a un repentino empeoramiento de su condición respiratoria”.
Los médicos aspiraron sus vías respiratorias y lo colocaron en ventilación mecánica no invasiva, una máquina que suministra aire con oxígeno adicional a través de una mascarilla ajustada que utiliza presión positiva para ayudar con la respiración.
Alfieri y funcionarios del Vaticano han dicho varias veces que el papa Francisco nunca fue intubado y que siempre permaneció “lúcido y consciente”.
El médico dijo al Corriere: “Tuvimos que elegir entre detenernos y dejarlo ir o continuar y probar todos los medicamentos y terapias posibles, corriendo el altísimo riesgo de dañar otros órganos. Y al final, tomamos ese camino”.
Al preguntarle quién tomó la decisión final, Alfieri dijo: “El Santo Padre siempre decide”.
Pero agregó que el papa Francisco había “delegado todo tipo de decisiones sobre su salud a Massimiliano Strappetti, su asistente sanitario personal, quien conoce perfectamente los deseos del pontífice”.
Strappetti, un enfermero que trabajó en cuidados intensivos en el Gemelli, se unió al servicio de salud del Vaticano en 2002 y se ha convertido en el principal proveedor de atención médica del papa Francisco, trabajando en consulta con los médicos del papa.
Strappetti aconsejó: “Intenten todo, no se rindan”, dijo Alfieri. “Eso fue lo que todos pensamos también. Y nadie se rindió”.
Corriere también preguntó a Alfieri si el papa Francisco era consciente del peligro en el que se encontraba.
“Sí”, respondió, “porque siempre estuvo lúcido. Incluso cuando su condición empeoró, estaba completamente consciente. Esa noche fue terrible; él sabía, como nosotros, que podría no sobrevivir a la noche. Vimos al hombre en el dolor. Sin embargo, desde el primer día nos pidió que le dijéramos la verdad y quiso que fuéramos honestos sobre su condición”.
Después de 38 días en el hospital, el papa Francisco regresó al Vaticano, pero Alfieri y los demás miembros de su equipo médico han dicho que necesitará dos meses para recuperarse.
El cardenal Pietro Parolin, secretario de Estado del Vaticano, habló con periodistas el 24 de marzo fuera de una reunión cerca del Vaticano. Dijo que aún no había visitado al papa porque quería permitirle descansar.
La Secretaría de Estado y todas las oficinas del Vaticano siguen trabajando con normalidad, dijo.
“Creo que por el momento solo los temas más importantes se presentarán al papa, temas que requieren una decisión de su parte, también para no cansarlo demasiado”, dijo el cardenal Parolin. “Luego, a medida que se recupere, volveremos al ritmo normal”.
Al saludar a las personas reunidas fuera del hospital Gemelli antes de salir el 23 de marzo, el papa Francisco estaba visiblemente débil, y su voz apenas era audible.
Aunque sus médicos le han instado a evitar reuniones con grupos grandes, el cardenal Parolin dijo que esperaba que el papa al menos pudiera saludar brevemente al rey Carlos III del Reino Unido, quien tenía previsto realizar una visita de Estado al Vaticano el 8 de abril.
Los primeros días del papa de regreso en casa tuvieron un ritmo de descanso, trabajo, oración y terapia, tanto respiratoria como física, informó la oficina de prensa del Vaticano. Un enfermero estaba presente las 24 horas del día, y el papa alternaba entre usar oxígeno de alto flujo, oxígeno mezclado con aire ambiente y no usar la cánula nasal en absoluto.
El papa Francisco concelebró misa el 25 de marzo, fiesta de la Anunciación, en la pequeña capilla cerca de su habitación en el segundo piso de la residencia, añadió la oficina de prensa. No se indicó quiénes fueron los otros concelebrantes.