ROMA - Predecir el futuro es un poco como lo que Bob Dole dijo una vez burlonamente de la vicepresidencia, explicando por qué pensaba que era un trabajo fácil: "Es trabajo de interior, y no hay que levantar pesos pesados".
Lo que pasa con las predicciones sobre el futuro es que es imposible que estén equivocadas en el momento de pronunciarlas, y para cuando llegue el momento de la verdad, siempre cabe esperar que la gente haya olvidado lo que dijiste antes.
Con ese espíritu, he aquí cuatro historias a tener en cuenta sobre el Papa Francisco en 2024.
No se trata exactamente de un ejercicio de bola de cristal, ya que no estamos prediciendo exactamente lo que va a suceder, sino simplemente que estas serán tendencias importantes a seguir, pero aun así, "caveat emptor" sigue siendo aplicable, porque con el notoriamente impredecible Francisco, es totalmente posible que algún rayo de la nada surja como la verdadera historia del año.
Salud papal
A finales de 2023, Francisco mostró una vez más una notable resistencia, mostrando una mejoría constante de un ataque de bronquitis severa que le obligó a cancelar un viaje previsto del 1 al 3 de diciembre a El Cairo para la cumbre sobre el cambio climático COP-28. Sin embargo, el año también se cerró con una crisis de salud.
Sin embargo, el año también se cerró con un recordatorio de la mortalidad del Pontífice, que reveló en una entrevista reciente que ya ha hecho planes para su funeral y entierro, incluida su intención de ser enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor de Roma.
El año pasado, el Papa fue hospitalizado en tres ocasiones, una de ellas para someterse a una operación abdominal relacionada con una estenosis diverticular del colon. (Como nota a pie de página, el pontífice puede estar un poco alarmado en este momento a la luz de los informes de los medios de comunicación italianos de esta semana de que el cirujano que realizó la operación, Sergio Alfieri del Hospital Gemelli de Roma, está siendo investigado por presuntamente atribuirse el mérito de las cirugías realizadas por otros - aunque, por supuesto, no la del Papa).
Francisco también sigue sufriendo de ciática, la enfermedad nerviosa que hace que sea doloroso para él estar de pie durante mucho tiempo, y el dolor artrítico en la rodilla que a menudo lo ha confinado a una silla de ruedas.
Nada de eso pone en peligro su vida, y en esa reciente entrevista el Papa insistió en que se siente básicamente bien y que no piensa dimitir.
Incluso después de cumplir 87 años el 17 de diciembre, sigue siendo el Papa reinante de más edad en los últimos 120 años, y la combinación de edad y problemas de salud acumulados significa que su capacidad física está destinada a ser uno de los temas a seguir durante todo el año 2024.
Viajar
También en esa entrevista con el canal de televisión mexicano N+, Francisco reconoció que sus límites físicos obligan a "replantearse" sus viajes internacionales, pero también pareció sugerir que no piensa abandonarlos del todo.
"Veremos cómo salen las cosas, pero con el tiempo voy a volver a hacer cosas", dijo a la periodista Valentina Alazraki.En concreto, el Papa dijo que ya hay un viaje a Bélgica programado para este año. No especificó cuándo, aunque los informes sugieren que probablemente será a finales de septiembre para conmemorar el 600 aniversario de las universidades católicas de Lovaina y Lovaina. También dijo que está "pendiente" un viaje a la Polinesia, así como un esperado y a menudo retrasado regreso a su Argentina natal.
Algunos observadores pensaron que las probabilidades de que se produjera esa salida disminuyeron con la reciente elección del nuevo Presidente argentino, Javier Milei, que en varios momentos llamó al Papa "imbécil", "comunista" y "representante del mal", pero Francisco pareció hacer caso omiso de esa retórica, diciendo que lo que importa no es lo que un candidato dice en la campaña electoral, sino lo que esa persona hace una vez que está en el cargo.
He aquí una predicción, con una advertencia: Si Francisco vuelve a Argentina este año, abundarán las comparaciones con los siete viajes de vuelta a casa de San Juan Pablo II a Polonia -y, como recordatorio de que no hay que dejarse llevar por los sustos de salud papales, al menos cuatro o cinco de esos viajes fueron ampliamente descritos como su regreso "final", dadas las expectativas de su inminente fallecimiento.
Ahora, la advertencia: Tales comparaciones serán un ejercicio de manzanas y naranjas. Francisco probablemente no atraerá a las multitudes que atrajo Juan Pablo II en Polonia, y no suscitará el mismo temor reverencial. Pero, por supuesto, Juan Pablo II empezó a visitar Polonia cuando aún sufría la dictadura soviética, y su papel en la liberación nacional le convirtió en un héroe. Argentina no ha tenido la misma experiencia, y por tanto no es justo esperar que Francisco suscite la misma respuesta.
El sínodo y la sinodalidad
Cuando en octubre concluyó la primera edición del Sínodo de los Obispos sobre la Sinodalidad, algunos observadores lo consideraron un fracaso, sobre todo porque no produjo ningún avance en temas polémicos como las mujeres, la homosexualidad y la autoridad en la Iglesia. Un medio de comunicación español lo calificó, en tono irónico, de sínodo "descafeinado".
En aquel momento, sin embargo, los participantes y portavoces explicaron la falta de resultados concretos en parte como un reflejo de la naturaleza en dos fases del proceso. La cumbre del pasado octubre, explicaron, fue meramente preparatoria para el crescendo con el segundo sínodo en octubre de 2024.
Lo que esto significa es que las expectativas serán especialmente altas para el sínodo de octubre, aunque es importante recordar que incluso si la reunión adopta recomendaciones específicas sobre cuestiones candentes, sigue dependiendo del propio Francisco tomar las decisiones.
En términos más generales, el sínodo bien puede ser la mejor oportunidad que le queda a Francisco para avanzar en su visión de una Iglesia más sinodal a todos los niveles, en la que los diversos grupos del catolicismo -obispos, clero, religiosos y laicos- tengan voz. La medida en que Francisco sea capaz de hacer avanzar esa visión durante 2024, tanto a través del sínodo como de otras formas, marcará inevitablemente gran parte del drama del año.
Cardenales y obispos se unen al Papa Francisco mientras preside la misa que marca el final de la primera sesión de la asamblea del Sínodo de los Obispos sobre la sinodalidad en la Basílica de San Pedro en el Vaticano el 29 de octubre. (CNS/Lola Gomez)
Relaciones entre Estados Unidos y el Vaticano
El año pasado fue otro año difícil en lo que respecta a las relaciones entre Estados Unidos y el primer Papa latinoamericano de la historia.
Por un lado, hubo claros recordatorios de la seriedad con la que Francisco se toma a Estados Unidos y de que hay estadounidenses que gozan claramente de su confianza. En su consistorio del pasado septiembre, por ejemplo, el pontífice nombró cardenal al estadounidense Robert Prevost, en su calidad de prefecto del importantísimo Dicasterio para los Obispos del Vaticano, y también entregó un birrete rojo al cardenal francés Christophe Pierre, su enviado a Estados Unidos.
Sin embargo, también hubo ecos de alto perfil de las tensiones que han caracterizado la relación de Estados Unidos con Francisco desde el principio, que alcanzaron su clímax en noviembre con la destitución del obispo Joseph Strickland de la diócesis de Tyler, Texas, y los informes de que Francisco había decidido despojar al cardenal Raymond Burke de su estipendio y apartamento subvencionado por el Vaticano en Roma.
Por supuesto, 2024 es un año electoral en Estados Unidos, y ahora mismo parece al menos posible que el expresidente Donald Trump pueda volver al poder, lo que podría augurar un resurgimiento de las tensiones entre el Vaticano y la Casa Blanca que caracterizaron el primer mandato de Trump.
Famosamente, por ejemplo, el secretario de Estado Mike Pompeo recibió un espaldarazo durante una visita a Roma en 2020 después de criticar públicamente el acuerdo del Papa con China sobre el nombramiento de obispos, diciendo que el Vaticano estaba arriesgando su "autoridad moral." En respuesta, funcionarios del Vaticano hicieron notar que Francisco no recibiría a Pompeo mientras estuviera en la ciudad.
A medida que la carrera electoral se calienta a lo largo de 2024, la cuestión del "voto católico", incluyendo hasta qué punto los obispos católicos estadounidenses, el clero y los laicos pueden tomar sus señales políticas del Papa, estará mucho en el aire. En consecuencia, la gestión de las inevitables tensiones entre Roma y los Estados Unidos será probablemente uno de los principales temas del próximo año.
